Меган не могла знать, что Майя сегодня уже видела точно такое же кольцо. На пальце Трента.

Майя поднялась, послала матери привет легким взмахом руки и с улыбкой, осветившей ее «подчерненные» глаза, направилась к выходу.

Она знала, что будет дома одна, потому что Меган должна вернуться на работу.

Вечер складывался отлично.

Майе хотелось побыть в одиночестве.

Подумать. О том, что ей рассказала мать, о поездках отца, о кольце. О Тренте.

Едва дочь вышла из ресторана, Меган включила телефон и набрала нужный номер.

— Гаррет, послушай, я хочу, чтобы твой гений Джимпо проследил за электронной почтой Майи.

— Меган, это невозможно.

— Брось, Гаррет, ты прекрасно знаешь, что это нетрудно.

— Но это незаконно.

— А мы не будем спрашивать официального разрешения, в конце концов, речь идет о моей дочери.

— В чем дело, Меган?

— В том, что я чувствую: ей грозит опасность.

Лондон

30 октября 2008

Меган, моя дражайшая психологиня... Моя рука не устает писать тебе... Я не перестаю думать о тебе. Так что? Ты уже напала на след опасного психопата, убившего твоего муженька, а затем сбежавшего от тебя без предупреждения?

Ты, потратившая на меня столько лет.

Сколько ты за мной гонялась, обожаемая Меган?

Ты сделала большую ошибку.

Тебе не следовало останавливать меня.

Этим ты все усложнила.

Ты помешала не мне. Ты помешала Миссии.

Сбежать — единственное, что мне оставалось сделать.

У меня задание, понимаешь?

Но ты таких вещей не понимаешь.

Ты не понимаешь, что судьба каждого из нас предопределена.

Я — избранный.

Хотя и должен совершенствоваться.

Сначала это было нелегко.

С этими девушками у меня были проблемы.

Весь секрет в силе сдавливания, я тебе уже говорил.

Потому что, если сдавливание правильное, они теряют сознание сразу, как только прекращается доступ воздуха. Это потому, что падает кровяное давление.

Худшее происходит позже.

Когда они начинают бесконтрольно дергаться.

Они без сознания.

Это инстинктивные реакции.

Конвульсии.

Поскольку мозг требует кислорода. И теперь давление крови подпрыгивает до небес.

Тебе неприятно это слышать?

Странно. Великой криминальной психологине такое должно нравиться.

Признайся, я тебя снабдил массой материала для твоих исследований.

Итак, продолжаю.

Необходимо еще немного усилить сдавливание. Чуть-чуть.

При этом я должен не терять артистизма.

Отлично. Теперь момент, когда девушка прекратит дышать, наступит очень быстро.

Она уже в коме. Давление и работа сердца на минимуме.

Еще небольшое усилие.

Небольшая помощь.

Еще легкий нажим. Действительно легкий. Так.

Кажется, она вновь задышала. Последняя попытка уцепиться за жизнь. Бессмысленная. Смехотворная.

Ну почему мы, человеческие существа, так не желаем смириться с неотвратимым?

Ты видишь, как она еще пытается жить.

Но вот ее сердце останавливается.

Дальше я должен делать все очень быстро.

Но здесь я мастер.

Это главное в моей работе.

Если я не успею, все потеряет смысл.

Потому что, миссис-я-все-знаю, тебе-то уж известно, что тот, кто умирает таким образом, подвержен быстрому разложению из-за излишней сжиженности крови.

А этого мы хотели бы избежать, правда? Вот почему все надо делать быстро. Вот для чего нужны ванны.

И азот, о котором нужно позаботиться заранее. К счастью, есть Интернет.

Истинное благо для таких, как я, кто предпочитает пользоваться, скажем так, альтернативными вариантами.

Как бы я мог иначе обеспечивать себя всем необходимым!

Добрый день, я хотел бы приобрести десять килограммов жидкого азота.

Для какой цели, сэр?

Смотри, какая любознательная.

Но, повторяю, к счастью, есть Интернет.

По Интернету никто не задаст тебе подобного вопроса.

Плати — и тебе доставят все прямо по адресу.

Нет, не по моему официальному адресу, разумеется.

Меган, ты за кого меня держишь? Ты ведь знаешь, я не идиот.

Даже если тебе удалось однажды поймать меня.

Как видишь, я скоро сумел освободиться.

Ты недостаточно искусна в моем случае, глупая Меган.

А знаешь, для чего я использую азот? Только не делай такого лица. Знаешь или нет? Хорошо, я тебе объясню.

Если охладить воздух до двухсот градусов ниже нуля, то при атмосферном давлении окружающей среды он становится жидким и обретает способность превращать в стекло все, что ты в него погружаешь, только быстро.

Азот обладает таким свойством. Потому что в отсутствие кислорода препятствует химическим реакциям окисления.

Поняла, миссис Всезнайка?

Эффект стекла.

Тебе стоило бы это увидеть.

Однажды я тебе это продемонстрирую.

Они совершенны, какими никогда не были в своей несовершенной жизни.

Коконы, хрустальные куколки, хрупкие и прекрасные.

Нет, упорная Меган, ты еще не нашла их.

Еще нет. Но они есть. Они у меня дома. Да-да, сладкая Мег. Час пробил.

Но у меня еще много работы.

Мне очень жаль прерываться, однако я вынужден: я должен бежать.

Смирись. Ставь свои эксперименты на больном мозгу кого-нибудь другого.

А я вовсе не больной.

И с какой стати я продолжаю оправдываться перед тобой?

Отвратительной дурой, невежественной психологиней. Плюс еще и страшненькой.

Не понимаю, что этой амебе, лейтенанту Гаррету, может нравиться в тебе.

Бинго, да и только!

Ты когда-нибудь играла в бинго, недоверчивая Меган?

Такая гадость!

Тебе не стыдно, в твоем-то возрасте? Имея дочь.