– Да, мне тоже.

Он повернулся к гостям и провозгласил на весь зал:

– Ариан назвал моего сына Санни!

Люди поддержали его бурными аплодисментами, радостными криками и скандированием имени принца.

И под эти счастливые возгласы Ариан чувствовал, как на сердце, словно камень, опускается нечто невыносимо тяжелое и обременяющее; как его связывают цепями с этим маленьким человеком, который однажды вырастет и станет взрослым парнем с осознанием того, что его назвал сам повелитель межвремья.

– Что ж, отныне мы связаны.

Ариан не подозревал, что, в шутку произнеся эти роковые слова, он подписал себе приговор.

Самния отправила Калена, Санни, Иону, Ларалайн и Тревиса в мрачное королевство мудрости: черные дома, дороги, фонари, машины. Все было абсолютно черным. Город настоящего депрессивного человека. Но люди здесь жили приятные, мало чем отличающиеся от жителей других королевств, разве что более медлительные.

Это место понравилось Калену сразу. Не только своим цветом, но и загадочной атмосферой. Тихо, никаких пробок, толп и шумных компаний. Идеальный город.

– Итак, – скомандовала Иона, завязывая волосы в хвост потуже, – королевство мудрости когда-то граничило с потерянным королевством воли. В королевствах обычно граничат главные города, в котором мы сейчас и находимся. Санни, ты знаешь межвремье лучше меня. Скажи: здесь есть подозрительные места, где может находиться лазейка в иллюзию, скрывающую королевство воли?

– Э-э-э, Иона, – начал Кален, оглядываясь по сторонам, – не думаю, что это стоит обсуждать здесь.

Друзья, с рюкзаками и сумками, стояли прямо посреди улицы. Прохожие подозрительно поглядывали на них.

– Нам нужна гостиница, – Ларалайн огляделась, – а еще ресторан. Я хочу есть.

– У нас нет денег, – напомнил Тревис.

– В межвремье можно обменять деньги на те, которые у них в ходу, – успокоила его Иона.

Санни все еще задумчиво рассматривал город, но оказалось, что не здания и дороги приковывали его внимание все это время. Принц кого-то искал.

К ним вышла принцесса королевства мудрости, Джелвира Роберте. Она была красива. Эстетически красива. Ни единой складочки на темной одежде, идеально ровные длинные ноги, черные короткие волосы, винтажная рубашка, обувь на высоком толстом каблуке. А глаза серые, холодные.

– Здравствуйте. – Принцесса поймала на себе пожирающий взгляд восхищенного Калена. – Здравствуй. Я запомнила только тебя. Как и жители четырех королевств.

– Но ведь когда-то их было пять.

Джелвира напряглась. Она выпрямилась и кивнула в сторону углового ресторана через дорогу.

– Идемте. Я угощаю.

Воздух в помещении оказался прохладным, но по сравнению с улицей теплым. Как и ожидалось, интерьер был оформлен в темных тонах, да таких, что можно было потеряться, если бы не холодный свет десятков встроенных в потолок светильников. Улыбчивая официантка встретила гостей.

– Выбирайте столик, – голос Джелвиры словно густым туманом обволакивал присутствующих.

Стоило им увидеть накрытые столики с дорогими блюдами, как Кален вспомнил, что сегодня день рождения Ионы. Она шагала от одного свободного столика к другому, выбирая лучший. Озадаченный вид Калена напомнил Тревису и Ларалайн о сегодняшнем празднике.

Обычно Даффи дарила знакомым дорогие платья, драгоценности, книги с позолотой или в переплете из натуральной кожи. На этот раз денег у нее не хватило бы даже на медное колечко.

– Сюда, – Иона указала на столик в уголке, который был отгорожен от остального зала темными сетчатыми занавесками. Рядом стояли вазы с цветами – что удивительно, не черными, а зелеными.

Компания направилась к столику. Официантка подала меню. Джелвира села рядом с Санни и Ларалайн. Тревис, Иона и Кален расположились напротив.

– Берите, что хотите, хоть все меню. – Казалось, важность и медлительность движений были присущи принцессе с рождения. Обращаясь к ребятам, она устало смотрела в другую сторону.

Заказы были скромные, пока очередь не дошла до Калена:

– Мне брускету с крабовым салатом и розовой сальсой, бургер из говядины «блэк ангус», грибы на гриле в томатном соусе, пиццу с черным трюфелем, кусок земляничного пирога и… сок, апельсиновый, – закончил парень, откидывая меню в сторону.

Рука Ионы прокралась к его ноге, чтобы ущипнуть. Непосредственность Хоулмза, которую все восприняли как наглость, заставила Джелвиру задорно улыбнуться.

– Прекрасный выбор. – Она взглянула на официантку, записывавшую последний заказ. – Остальным в дополнение эти блюда тоже включи.

– Нет. – Иона смутилась. – Не стоит…

– Вам необходимо поесть перед дорогой. Там, куда вы хотите попасть, еды не будет.

Ее лицо стало серьезным.

– Кстати, – Санни достал из сумки розовую коробочку, украшенную лентой, – Иона, это тебе. С днем рождения.

Красс засияла, готовая прыгать от радости. Пока она раскрывала подарок, Ларалайн, Кален и Тревис чувствовали невыносимый груз стыда. Ничего, кроме поздравительных слов, у них не имелось.

– О, Санни, большое спасибо! Он великолепен. – Иона разглядывала золотой браслет на запястье, переливавшийся сиянием десятков белых камней.

– Это, наверное, очень дорого, – не могла успокоиться Иона.

Калену почему-то казалось, что украшениями богатую подругу не покорить. Но дело было не в цене подарка, а в том, что его подарил друг.

Ларалайн и Тревис смогли выдавить лишь пожелания, заранее извинившись, что подарка у них нет. Кален отличился молчанием. Ему было стыдно. Он не помнил, когда в последний раз поздравлял друга с днем рождения и как это делается, а дураком ему выглядеть не хотелось. Лучше выглядеть эгоистом.

Иона неплохо знала Калена и понимала: его молчание не являлось попыткой обидеть.

Когда официантка ушла, Джелвира продолжила:

– Санни мне обо всем рассказал. Вам нужно отправиться в западную часть города. Именно с этой стороны королевство мудрости граничило с королевством воли. Там, вероятнее всего, вы и найдете лазейку.

– Все настолько просто? – Кален удивленно пожал плечами.

– Попасть туда вы попадете, но выберетесь ли? – Принцесса постукивала длинным ногтем по столу. – Иллюзия, скрывающая королевство воли, настолько сильна, что в итоге поглотила его. Сразу после королевства мудрости начинается королевство храбрости.

– Получается, королевство воли стало отдельным измерением? – предположил Тревис.

– Именно. – Джелвира направила вилку в его сторону. – Это темное измерение. Оно оторвано от реальности. Даже у Самнии нет к нему доступа. В нем не существует времени. Можно зайти туда на пять минут, а здесь пройдут недели, месяцы, а то и годы.