Потом свернули на Мосфильмовскую и почти сразу – на Воробьевское шоссе. Раков сверился с электронной картой. Дальше самый кратчайший путь лежал по Бережковке, но вот пройти через забитый брошенными машинами и развалинами маршрут, не имея тяжелых инженерных машин разграждения или хотя бы тягача МТ-Т, было нереально.

Значит, на ту сторону Москвы-реки.

На Лужнецком мосту колонна притормозила. Впереди на съезде с эстакады, как сообщил Дракон, дорогу перегородила здоровенная «хладка» – довольно неприятная и жутковатая аномалия. Не дай бог угодить в нее – половину любого попавшего в ее сети объекта, будь он живой или неживой, словно языком слизывает. Придется поворачивать, кажись.

– Эй, разведка, как там дела? – осведомился Раков в микрофон.

– Она в стадии распада, минут через двадцать сможем двигаться… – прошелестело в ответ.

– А что наука скажет? – справился он у сидевшего рядом Антона, молчавшего всю дорогу и размышлявшего о своем. – Вы вроде, господин майор, в Зонах больше времени проводили?

– Лейтенант, – буркнул в ответ Арсеньев, – я же не физик, а биолог. Но по собственному опыту скажу, что аномалии «в стадии распада», бывало, неделями существовали…

Явно не обрадованный столь пессимистическим прогнозом Раков решил, пока колонна стоит в ожидании, выбраться наружу. Три командировки в южные горы давали о себе знать – так и ждешь выстрела из «Шмеля» или РПГ, а снаружи есть шанс спастись – ибо от нынешних тандемных зарядов что старичок «восьмидесятый», что последняя модель «Абрамса» выгорает изнутри начисто.

Начлаб остался в компании с солдатами и продолжил размышлять. Судя по сбивчивой информации, переданной штурмующими метрополитен частями, их атакует нечто совсем непонятное. Мда…

Все чаще в мозг Антона закрадывались еретические мысли, что Зоны – это что-то вроде попыток повторить акт Творения, черновики, что ли. Набросает некто план, исчеркает вдоль и поперек, воплотит, поглядит со стороны, да и уничтожит. С этими аномальными районами та же петрушка.

За несколько дней (порой даже быстрее, чем библейские шесть суток) создается новая материя, реальность, населенная всевозможными живыми организмами – примитивными и высокоразвитыми, мыслящими. Развивается, растет, въедается корнями в грунт. Не спеша исчезнуть.

Только вот такая странность намечается. Господь-то начинал с райского сада, с деревьев Жизни и Познания добра и зла, а Зоны – несомненно, ад. Не значит ли это, что их конструирует извечный оппонент Всевышнего? Но тогда следует, что дьявол не уступает по силе Творцу…

Снаружи грохнуло, затрещало, зарокотало, отдаваясь многократным мечущимся эхом среди мертвых кварталов, вызвав дикое желание выскочить из машины и кинуться на землю, слиться, вжаться всем телом в асфальт. И сразу, следом, гулко ударило вновь, заставило мост заходить ходуном, словно кто-то неподалеку несколько раз ударил исполинским молотом.

Арсеньев оторопело высунулся в люк. Раков, замерев на месте, глядел туда, где только что торчал силуэт небоскреба, воздвигнутого на Бережковской набережной за месяц до «харма». Теперь лишь лиловый от микромолний смерч крутился на месте еще пять минут назад казавшегося незыблемым тридцатиэтажного гиганта.

В наушниках радиостанции, настроенной на спецволну, послышалось:

– Докладывает седьмой. В квадрате «К-30» произошла разрядка аномалии «гром-барабан». Мощность примерно на тридцать процентов выше стандартной. Блокированы улица Потылиха и Третье транспортное в районе развязки. Подразделению «Алмаз» действовать по схеме «Шесть»!

Ага, отметил Раков про себя, военсталкеры тут как тут. Сейчас полезут собирать «слезы солнца» – артефакт недорогой, но для производства разной электроники очень полезный. Ох, поползают ребятки в руинах…

Ни за что лейтенант Раков не хотел бы оказаться в военсталкерах! Толку с той прибавки и премий, если риск сломать шею сверх меры? Если уж припечет, так лучше в вольные сталкеры податься, чем за жалованье лазить по всяким скверным местам. Уж лучше в Полесскую Зону на Периметр. Да не на Припять или в Дымовку, а на Мертвое болото, откуда по пять раз на дню лезут «бешеные выдры» – единственный мутант, что сам норовит выбраться за границу Зоны, по пути закусив всем, что шевелится.

Дождавшись, пока «хладка», неслышно пыхнув, угаснет, они двинулись дальше, не обращая внимания на соблазнительно переливающиеся розовым куски «оловянного холодца», порождаемого сей аномалией.

Придет тот же «Алмаз» или простые бродяги и заберут. А им надо как можно скорее доставить господ «биолухов» во главе с господином майором, что молча сидит рядом (наверное, все про своих мутантов думает!), на место и потом еще хватать их за штаны, чтоб не лезли в пасть той дряни, которую изучают.

На повороте с моста на Новодевичью торчала бензоколонка, украшенная надписью «Валар».

– И какому умнику пришло в голову обозвать заправочную станцию как украинский автоматический гранатомет? – вслух подумал старлей.

Антон ничего не сказал, лишь отметил, что скорее всего офицер Толкиена не читал, разве что смотрел новую экранизацию «Хоббита», в которой мужественный хоббит любит прекрасную эльфийку на охапке сена. И соответственно, кто такие «валары», не знает.

«Может, для нашего сурового воина знакомство с мировой классикой вообще кончилось на «Гарри Поттере», – желчно подумал майор.

Между тем Саввинскую и Ростовскую набережную они прошли без происшествий. Лишь в районе раскуроченного моста Богдана Хмельницкого, забитого сгоревшей техникой, кто-то выстрелил по ним из снайперки, но пуля только звякнула по броне. Да еще из 1-го Вражского переулка выскочил было мелкий быкарь, но при виде колонны шустро унесся обратно, стуча всеми шестью когтистыми копытами.

Вот и Кутузовский мост.

Эге, да тут и в самом деле серьезная каша заварилась! Несколько тентованных «Уралов», вертолет, заходящий на посадку.

«Будет работа ученым, да и нам тоже!» – думал старлей, пока его БТР подруливал к полуразрушенным пилонам Киевского вокзала.

А навстречу уже спешил, размахивая жезлом регулировщика, какой-то прапорщик с эмблемами ВАИ на камуфляже.

– Стоп! – проорал он. – Дальше проезд запрещен.

– В чем дело, офицер? – сурово насупив брови, справился Антон и предъявил ваишнику удостоверение.

Прапор с уважением разглядел печать ЦАЯ, подпись Лазненко, с облегчением вздохнул и, откозыряв, разрешил:

– Проезжайте, вас ждут. – И, выпучив глаза, добавил: – Там такое, тако-ое!..

Заинтриговал, однако.

* * *

Антон с Драконом направились к группе офицеров, стоявших у одного из «Уралов». Возглавлял группу седой полковник с кустистыми бровями и колючим взглядом. Отрекомендовавшись, вновь прибывшие полюбопытствовали, зачем они здесь понадобились.

– Да вы мне здесь, собственно, нужны как зайцу стоп-сигнал, – желчно пробасил полковник, так и не представившийся в ответ. – Сами прекрасно управились бы.