подумываю приобрести солидную их часть. Подозреваю, не прогадаю, потому что не только писательницу, но и ее издателя ждет феерический успех, если они продолжат в том же духе.

- Очень на это надеюсь! – пробормотала я.

- Кэрри, если хочешь, я достану для тебя эту книгу, - заявил мне Нейтан, на что я уставилась на него во все глаза.

 

Я задумалась над тем, что ему ответить.

Мне давно уже хотелось обо всем рассказать, но из памяти то и дело всплывало жесткое, даже жестокое лицо Мэтью. Я помнила ледяной холод его глаз и приговор, который глава Особого Отдела вынес мне заранее, не удосужившись ни о чем расспросить.

Сделал это сразу же, стоило ему узнать обо мне лишь часть правды.

Интересно, как изменится лицо Нейтана, человека, в которого я влюблена - что уж тут скрывать! - если он тоже узнает часть правды обо мне?

Окатит ли он меня ледяным презрением, приказав покинуть карету здесь и сейчас, перед этим заявив, что девушкам из приличных семей не пристало заниматься подобными вещами и позорить свое имя какими-то фантазиями, которые они изливают на бумагу?

Или же все-таки довезет до дома?

Либо он найдет в себе силы принять меня такой, какая я есть?

Но не рассказав, обо этом было не узнать, поэтому я решилась. Заявила самой себе, что Нейтан обязательно должен узнать об издательстве, а затем, если мы останемся вместе, ему придется узнать и остальную часть правды.

- Мне не нужна эта книга, - сказала ему. – Потому что она у меня уже есть.

- Наверное, Джорджи удружила, - все еще улыбаясь, произнес Нейтан. – Вчера носилась с ней повсюду, не сдерживая своих восторгов. И эти восторги она выражала насколько громко, что их слышали, подозреваю, далеко за пределами дворца.

- Нет же, Нейтан! - вздохнув, сказала ему. – Вчера мне прислали три экземпляра из издательства, и именно я удружила один из них Джорджи. Но у меня остались еще две книги. Если хочешь, я могу... подарить одну из них тебе. Со своей подписью.

Последнее я произнесла тоскливым голосом.

- Погоди, Кэрри! Что ты имеешь ввиду? - произнес Нейтан растерянно. - Причем здесь твоя подпись?

- Я могу подписать ее на правах автора, потому что «ММ» – это мой псевдоним. Мою бабушку – ту самую, которая меня вырастила, я тебе о ней рассказывала... Так вот, ее звали Маргарет. Фамилия – Митчелл, поэтому сперва я решила, что возьму себе псевдоним Маргарет Митчелл. Но Жозефина Сегерин... Она мой литературный агент, если что. Так вот, Жозефина предложила сократить это имя до инициалов, чтобы никто и ни о чем не догадался. Как видишь, никто и ни о чем не догадался!

По крайней мере, Нейтан этого не сделал.

Он молчал.

Смотрел на меня изумленно, и я, не выдержав его взгляда, отвернулась к окну. К этому времени карета снова тронулась, и книжный магазин с очередью остались далеко позади.

Затем я подумала…

Я не совершила ни одного преступления против законов Аглора – по крайней мере, со своей книгой. Потому что честно ее написала, затем также честно отнесла в издательство и заполучила литературного агента, а через нее и договор на публикацию.

Ну что же, книга вышла в печати, и публика восприняла ее вполне благосклонно, если не сказать, что восторженно. Тогда почему я должна чувствовать себя виноватой? Смотреть с тоской в окно, избегая взгляда герцога Райота?

Ему не в чем меня упрекнуть!

Творчество – никакое не преступление. Наоборот, оно неотъемлемая часть меня, и если Нейтан не сможет принять меня со всеми моими составляющими, то нам стоит расстаться здесь и сейчас.

Пусть это и будет больно, словно у меня вырвут кусок из сердца, зато правильно, потому что «половинчатой» меня не существует. Есть только я в целом виде – со всеми своими мечтами, метаниями, чувствами, книгами и тайнами.

- Кэрри, посмотри на меня! – неожиданно произнес Нейтан, и я медленно повернула голову.

Внезапно заметила, как Молли почему-то заулыбалась, после чего закрыла глаза. А потом еще и засопела, словно заснула и ее здесь с нами больше не было.

- Ты можешь сказать мне все, что об этом думаешь, - заявила я герцогу, - но меня это уже не остановит. Мне нравится то, что я делаю, и я собираюсь продолжать в том же духе. Стану писать книги и дальше. Кстати, дома в Истерброке у меня есть две законченных, и я отдам их в издательство. Сделаю это, потому что книги неотъемлемая часть меня. Они приносит мне радость, и я…

Запнулась, потому что все-таки нашла в себе силы посмотреть ему в глаза.

К своему изумлению, я не заметила в них ни осуждения, ни ледяного презрения. Наоборот, в глазах Нейтана читался живой интерес, а еще, как мне показалось, затаенное восхищение.

Впрочем, я могла ошибаться. Как же легко было ошибиться, потому что мне так хотелось это сделать!

- Как называется твоя книга? - полюбопытствовал он.

- «В полушаге от поцелуя», - призналась ему.

- Ну что же, крайне говорящее название, - кивнул Нейтан. Затем произнес, как мне показалось, совершенно искренне: - Я рад за тебя Кэрри! Поздравляю и горжусь тем, что тебе удалось достичь подобного успеха!

- Правда?! – спросила у него изумленно.

И Нейтан тотчас же подтвердил, что все именно так и никак иначе. Он поздравляет меня от чистого сердца, а еще гордится и пребывает в неимоверном восхищении. Правда, книгу он пока не читал, но собирается исправить это в самом ближайшем будущем.

- К тому же, я давно подумываю о том, что нам пора кое-что исправить и в наших отношениях.

- Что именно? - поинтересовалась растерянно.

- То, что мы с тобой до сих пор находимся в полушаге от поцелуя. Настало время сделать этот шаг! – улыбаясь, произнес он.

Мое сердце забилось словно сумасшедшее, и я охрипшим голосом подтвердила, что все именно так. Да, давно уже пора, я постоянно об этом думаю!..

Но не договорила, потому что в ту же самую секунду очутилась рядом с ним на сидении, его рука скользнула мне на затылок, а он прикоснулся к моим губам своими.

Или же это я прильнула к его?! Потому что, если честно, мне тоже надоели эти полушага до чертиков! Ну сколько можно?!

Теперь же нас почти ничего не разделяло – если только оставшаяся часть правды