Отец Илья, выйдя к нежданным гостям и с некоторой торжественностью поздоровавшись, пригласил их к себе в дом. За самоваром и пирогом, который достала из настоящей русской печи его супруга – матушка Анастасия, опера, стараясь не нагнетать «ужасов», обрисовали ситуацию в районе и их предположения о возможном варианте развития событий. Выслушав их, священник некоторое время молча размышлял, глядя в темнеющее окно, после чего задумчиво произнес:

– На все воля божья… От лихого человека уберечься трудно. Он всегда имеет преимущество в том, что никогда не знаешь, когда и как он нападет. Ты же можешь только обороняться, что иногда и не удается. Ну, допустим, меня и в самом деле хотят поджечь. Что я могу этому противопоставить? Ну, не буду спать всю ночь, ходить в карауле. Но ведь все равно же подожгут! Верно?

– Мы вас постараемся подстраховать, для этого и приехали, – оптимистично улыбнулся Вольнов. – Как говорится, не так страшен… Гм-гм… Ну, понятно, кто и как его малюют. Главное, чтобы вы, случись непредвиденное, были готовы к каким-либо неожиданностям. У вас из дома есть запасной выход?

– Ну, если только через подпол… Там у нас есть окошко, через которое мы загружаем зимние запасы – картошку, капусту со своего огорода. Ну, чтобы через дом не таскать и не сорить. Вот и все.

– Не хотелось бы быть навязчивым, но я вас попрошу… – начал Гуров, однако его перебил мальчишеский галдеж вбежавших в комнату троих сорванцов разного возраста.

Увидев незнакомых людей, мальчишки разом замерли и очень вежливо поздоровались, после чего старший из этой троицы обратился к священнику:

– Батюшка, а вы нам позволите на улице с ребятами поиграть еще немного? Там еще светло!

– Никакой улицы! – укоризненно покачала головой вошедшая в горницу матушка Анастасия. – Сейчас умоетесь, прочтете молитву и спать!

Не капризничая и не возражая, мальчишки послушно пошли с ней на кухню.

– Так вот, – продолжил Лев, – хотя бы ради этих «трех богатырей» я бы очень попросил вас прямо сейчас проверить состояние окна и прилегающей к нему территории, чтобы в случае чего можно было беспрепятственно покинуть помещение. Ну, а мы будем действовать так, чтобы наши предположения предположениями и остались. Хорошо?

– Быть посему! – тягостно вздохнул хозяин дома.

Попрощавшись и выйдя на улицу, опера вкратце обсудили свои дальнейшие действия. Дежурить в округе дома отца Ильи взялся Эдуард.

– Это мой участок, мне за него и отдуваться, – улыбаясь, пояснил он. – Дома жена не ждет, дети малые не плачут… Так что пост принял!

Дав ему ЦУ – чуть что, звонить им немедленно, все прочие отбыли в Якорный. Машина помчалась по шоссе, уже окутанному тьмой.

– Мужики! А знаете, мне кажется, было бы неправильным и прочие объекты, намеченные нами, оставить без присмотра! – нарушив установившееся молчание, неожиданно заговорил Гуров. – Давайте-ка выйдем на райотдел и попросим усилить дежурство по городу. Да и сами малость подежурим… Блин, такое предощущение чего-то хренового, что даже воздух словно сгустился. Что-то обязательно будет.

– А чего ж не произойти? Сегодня как раз полнолуние! – многозначительно ухмыльнулся Крячко, указав взглядом на луну, прячущуюся за жиденькими тучками. – Упыри, вурдалаки, вампиры, оборотни – у-у-у-у-у! – на промысел выйдут!..

– Да, это серьезно – упыри, оборотни… Но Лева прав, надо заехать в РОВД и обязательно решить вопрос с усилением дежурства по городу, – высказал свой вердикт Александр.

Одиноко прохаживаясь в тени деревьев у давно уже уснувшего ЦДК – обещанного подкрепления из райотдела почему-то так и не прибыло, – Гуров внимательно отслеживал обстановку. Было уже около двух ночи, но ничего, кроме нескольких запоздалых прохожих и автомобилей, он не заметил. Однако в третьем часу за угол здания ЦДК шмыгнула какая-то непонятная, сгорбленная тень. Достав пистолет, Лев крадучись последовал за неизвестным.

Тот, озираясь по сторонам, подобрался к двери запасного выхода и, немного чем-то поманипулировав, открыл ее, собираясь войти внутрь. Гуров приготовился к броску, и тут… Проезжавший по улице автомобиль охватил его сзади слепящим лучом света, и неизвестный, оглянувшись, тут же ринулся наутек, не разбирая дороги. Догнать его так и не удалось – он исчез, словно растворился во тьме. Вернувшись к запасному выходу ЦДК, Лев увидел какой-то сверток, брошенный на землю.

Он достал свой сотовый, чтобы позвонить в райотдел, но в этот момент телефон сам разразился звонком. Встревоженный голос Стаса сообщил:

– Лева! В Звоновке пожар! У тебя там зарево тоже должно быть видно.

– Хреново дело! У меня сейчас тоже какой-то тип пробовал забраться в ЦДК, но сумел смыться, зараза… Правда, что-то выронил – надо вызвать спецов по пиротехнике. Ладно, давай быстренько за мной, а я пока созвонюсь с райотделом.

После звонка Гурова всего через пару минут к ЦДК подлетел «уазик» с мигалками. Предоставив коллегам возможность заняться местом происшествия, Лев вышел к дороге. Еще через пару минут перед ним остановился крячковский «мерин», в котором уже сидел Вольнов.

– У вас там как? – сев в машину, спросил Гуров.

– Да вроде спокойно. От музыкального училища только доносился какой-то шум, похоже, даже стрельба… – с трудом сдерживая зевок, сообщил Александр.

Когда они выехали за пределы города и помчались в сторону Звоновки, над которой жутковато колыхалось огромное кровавое зарево пожара, Гуров неожиданно скомандовал:

– Стас! Быстро вон за ту купу берез! Живо!

Крячко тут же ударил по тормозам и, круто свернув вправо по примыкающей грунтовой дороге, быстренько зарулил за тесную компанию молодых берез.

– А в чем дело? – почти хором спросили Вольнов и Станислав.

– Вон, сзади свет фар. Видите? Надо глянуть, что там за тарантас катит. Не из соглядатаев ли?

Ждать пришлось недолго. Летевшая по трассе машина непонятной при лунном свете темной окраски, поравнявшись с березняком, почему-то вдруг несколько сбавила ход, после чего покатила дальше, но уже без прежней резвости.

– Стас, ты своего «мерина» давно обыскивал на предмет наличия «блох», «жучков» и прочей гадости? – выходя из машины, сердито спросил Гуров.

– Ты считаешь, что у нас установлен «жучок»? – выходя следом, уточнил Александр.

– Уже уверен в этом! – Лев досадливо вздохнул. – Стас, ну-ка дай фонарик.

Общими усилиями обшарив машину, они и в самом деле нашли нечто непонятное, напоминающее заколку галстука. «Маячок» был затиснут под задний номерной знак. Яростно выругавшись, Крячко, казалось, готов был взорваться.

– Лева, а ну дай мне сюда эту шпионскую дрянь! Я ее сейчас молотком в пыль раздолбаю! – потребовал он.

– А смысл? Чего кипятиться-то? – негромко рассмеялся Гуров. – Мы сейчас для этих соглядатаев устроим хорошую ловушку. И приманкой будет… Что?