– Еще! – мальчик закрыл глаза и отвернулся.

Вера перемешала карточки и положила одну на пол, цифрой вниз.

– Все…

Денис повернулся, глянул на карточку, потом на маму.

– Ну, мама?! – возмутился он. – Ты сама не знаешь, что там за цифра!

– Не знаю, извини… Давай во что-нибудь другое сыграем?

– Мы не играем! Папа говорит: надо заниматься три часа в день!

– Вот с папой и занимайся. А мы с тобой порисуем или мультик посмотрим. Ага?

– Папа говорит: заниматься надо каждый день, – упрямо повторяет Денис.

– Ничего страшного не случится, если один день пропустить! – начала сердиться Вера.

– Я не хочу пропускать! А то буду таким же муравьем, как все!

– Кем будешь?

Денис заговорил убежденно, но явно повторяя чужие слова:

– Мама, ты же видишь, сколько вокруг людей: они все одинаковые, как муравьи! А мы с папой особенные! Но если не развивать свой дар – буду просто в этой толпе, такой же, как все!

Вера едва ли не с ужасом посмотрела на сына. Отвернулась, чтобы сын не увидел подступившие слезы, встала и взяла с полки пустой спичечный коробок.

– Пойду, в туалет схожу… Ты пока коробок подвигай.

Она зашла в ванную, закрыла дверь на щеколду и тихо расплакалась. Потом, немного успокоившись, вытерла слезы ладонью и посмотрела на себя в зеркало, висящее над раковиной. Там отразилось лицо женщины, которая приняла важное решение.

* * *

Глубокой ночью Арбенин лежал в постели и никак мог уснуть от нахлынувших воспоминаний.

…Вот на песчаном берегу лесного озера сидят несколько пацанов лет восьми – десяти. Один из мальчишек замер в отдалении, стоя на коленях в траве, с кепкой в руке.

– Ну че, скоро там?

Мальчик стремительно опускает руку, накрыв кепкой сидящую на цветке бабочку, и бежит к остальным.

– Есть!

Среди пацанов на берегу оживление. Все рассаживаются вокруг восьмилетнего Коли Арбенина, кто подшучивает, то подбадривает.

– Все, Колян: улетит – тебе пять чилимов!

– Тихо ты, не мешай, дай человеку настроиться!

– Слышь, Колян, а давай ее обратно – в гусеницу?

– Живая хоть? – спрашивает кто-то паренька, поймавшего бабочку.

Тот осторожно приоткрывает ладонь: бабочка трепыхается, рвется на свободу. Мальчик кладет кепку на песок и улыбается Коле. Смешки и разговоры стихают, а Коля, прищурившись, смотрит на руку. Через какое-то время коротко кивает, и пацан убирает ладонь.

Бабочка резво приподнимается над кепкой и тут же опускается. Еще пару раз вяло взмахивает крыльями, уже не отрываясь от поверхности. Чуть проползает вперед и, наконец, замирает в оцепенении под неотрывным взглядом Коли Арбенина.

– Че, сдохла?!

Все оборачиваются на незнакомый голос и видят, что, пока они наблюдали за бабочкой, к ним подошел приблатненный парень лет четырнадцати.

– Уснула…

– Зыко! – одобряет подросток, отпихивая ногой одного из мальчиков и плюхаясь напротив Коли. – Че еще можешь? Под водой можешь, без воздуха?

Коля настороженно кивает.

– Пять минут сможешь?!

Мальчик косится на приятелей, которые притихли, ожидая развития событий.

– Смогу!

– Ща, зазырим! – парень расплывается в улыбке и снимает с руки большие часы, хвастливо демонстрирует пацанам. – Командирские! Водостойкие!

Застегивает часы на запястье Коли Арбенина.

– Все, заметано! Пять минут засекаем. Раньше вылезешь – будешь брехло и ссыкло!

Коля Арбенин опускается под воду. Смотрит на часы на руке. Держится под водой с надутыми щеками, набрав в легкие как можно больше воздуха.

Пацаны стоят на берегу, смотрят на воду, один негромко считает:

– Сто один, сто два, сто три…

– Он у вас йог что ли?.. – растерянно усмехается подросток. – Даже я стока не могу!

Кругом мутная, зеленоватая вода. Коля Арбенин держится из последних сил – губы плотно сжаты, щеки раздуты. Он поднимает руку, чтобы посмотреть на часы, но рука без сил опускается, глаза закатываются…

Пацаны начинают уже взволнованно переглядываться, как сверху, от деревьев, слышится грозный голос:

– Колька?! – Крепкий мужчина сурово глядит на мальчишек: – Сказали: в час дома быть?! Нам еще в город ехать!

Илья Николаевич спускается к берегу, ищет взглядом и не находит в компании своего сына.

– Николая моего не видели? Сказал, на озере будет…

Мальчишки молчат в каком-то оцепенении, лишь один из пацанов испуганно тычет пальцем в сторону воды:

– Там он…

Илья Николаевич смотрит на обильные пузырьки воздуха, которые поднимаются из воды на поверхность, и, сорвавшись с места, бежит в воду.

Взгляд Коли пустой и безжизненный, из приоткрытого рта поднимаются вверх последние пузырьки воздуха. Мальчик медленно оседает на илистое дно, когда рука отца хватает его за волосы, тащит вверх, из воды…

Николай Арбенин сел на кровати, скинув одеяло и морщась от приступа головной боли. Он оделся и вышел в коридор.

– Мам?.. – ему никто не ответил. – Есть кто-нибудь?

Из кухонного крана капала вода. Николай жадно, залпом выпил стакан, налил еще и, наклонившись над раковиной, вылил на голову. Затем он взглянул на часы – они стояли, секундная стрелка не двигалась. Тогда Арбенин включил стоящее на холодильнике радио, сделал погромче и вышел из кухни.

«…возникает много вопросов к лидерам Народного Фронта. Но мы зададим их в следующей программе председателю Думы Народного Фронта Ивансу Дайнису… А сейчас у нас в гостях известный адвокат Аркадий Астанин, с которым мы поговорим о том, что накануне, в беседе с журналисткой экстрасенс Николай Арбенин признался, что не может контролировать свой дар…»

«…Тем самым, – подхватил адвокат, – впервые публично признал возможность того, что именно он виноват в смерти Пети Хрулева…

Николай стремительно вернулся на кухню и выдернул вилку радиоприемника из розетки.

* * *

В небольшом безлюдном переулке на обочине стояла иномарка Николая. Из-за угла появился подполковник Фильцов в гражданском, профессионально оглядевшись по сторонам, открыл дверцу и сел на переднее сиденье.

– Когда говорят: «Я твой должник», – улыбнулся он, – это просто фигура речи! «Как дела?» «Прекрасно выглядишь!» «Спасибо, я твой должник!»…