– Ой, – прошептала сдавленно и закрыла лицо руками.

Что он обо мне подумает? Что я сама о себе должна думать?!

– Прости, – сдержанно произнёс Райе, пересаживая меня на кровать. – Это моя вина. Я не должен был допускать этого. Ты сейчас не в том состоянии, плюс шок.

Прости, Даниэлла, этого больше не повторится.

– Как? – выдала я, убирая руки от лица.

Хотела еще добавить: «Совсем?» – но вовремя прикусила язык.

Райе застыл и пристально в меня вгляделся, отчего щеки опять заалели.

– Иди уже, – поторопил его пикси. – А то совсем засмущал девушку. Не переживай, я о ней позабочусь.

– Головой отвечаешь за Даниэллу.

– Да понял уже.

– Если что, зови. – сообщил мне мужчина, прежде чем уйти.

Я кивнула, продолжая прижимать к груди руку, что удерживала полотенце.

– Знаешь, а всё не так безнадёжно, как я думал, – заявил пакостник, сделав кульбит в воздухе.

В ответ я ничего ему не сказала, лишь осмотрелась, пытаясь найти, чем бы прикрыться. Кажется, там углу лежал халат. Или мне показалось?

– Мне бы что-нибудь из одежды, – произнесла я, бросая на пикси взгляд, полный надежды.

В конце концов, это именно он притащил мне платье среди ночи. Может, у него там еще одно припасено?

– Извини. – развёл тот руками. – нового наряда нет. Отправиться за ним не смогу, уж не проси. РэДиар приказал стеречь тебя, этим и займусь. Но я могу принести тебе что-нибудь из его вещей.

– Это будет удобно? – неуверенно поинтересовалась я у него.

– Тебе всё удобно и можно. Сейчас.

Исчез и через пару секунд появился, протягивая мне тяжелый парчовый халат насыщенного темно-синего цвета, украшенный серебряными нитями.

– Переодевайся.

Я взяла халат и перевела взгляд на пикси.

– Надеюсь, я могу сделать это в одиночестве?

– Конечно, у тебя две минуты. Потом вхожу без предупреждения, – заявил тот, исчезая в облаке чёрного дыма.

И на этом спасибо.

Стоило мне накинуть халат и туго подпоясать его на талии, как вредный пикси с легким хлопком тут же появился в спальне.

– Готова?

– Можно было и постучать, – пробурчала я, забираясь на кровать и прикрывая мелькнувшие в разрезе коленки подолом халата.

– Сказал же. что без предупреждения, – усмехнулся Крайтон. продолжая висеть надо мной в воздухе и скалясь. – Что будем делать?

И он меня об этом спрашивает? В конце концов, это я гостья, значит, это меня надо развлекать, предлагать что-нибудь, а не наоборот.

– Не знаю.

В комнате наступила тишина. Пикси смотрел на меня, я на него.

– Кхм, – пробормотала я, первой не выдержав молчанки, и тяжело вздохнула: – Значит, меня действительно хотят убить?

– Ага.

– И кто?

– Кто-то, – туманно отозвался он. продолжая лежать в воздухе, закинув руки за голову.

– И вы не знаете, кто это может быть? – недоверчиво поинтересовалась я.

Верилось в это с трудом.

– У РэДиара очень много врагов. А сейчас он уязвим, как никогда.

– Из-за меня?

– Да, ваша связь хоть и образовалась, но вместо того, чтобы сделать вас сильнее, ослабила. А ведь я его предупреждал, просил не экспериментировать, – недовольно буркнул Крайтон и передразнил демона. – А он заладил: «Хочу по-другому, хочу, чтобы полюбила сама».

Я скромно опустила глазки и продолжила расспросы:

– Но почему так произошло? Почему в нашем случае получилось именно так?

Пикси медленно опустился и сел на один из столбиков кровати.

– Тебе ведь рассказывали истории о демонах, пугали в детстве страшными сказками?

Я кивнула, а он продолжил:

– О том, что демоны, почуяв в девушке свою пару, тут же хватали её и уносили в свои ледяные чертоги, совершая свои грязные делишки.

Я снова кивнула, заметно напрягаясь. Сказки были, одна страшнее другой, но я надеялась, что это неправда. Судя по всему, надеялась я зря.

– Так вот, демоны похищают девиц не просто так. а для всеобщей безопасности.

– В каком смысле? – не поняла я, заправляя влажные пряди за ушко.

Надо было бы высушить волосы, но сил и желания не было.

– Пока ваша связь не окрепла и не закрепилась, вы оба находитесь в большой опасности.

– Погибну я – погибнет и он, – кивнула я. – А что даёт закрепление?

– Лично тебе – защиту рода РэДиара. Ты хоть и магичка, но довольно слабая. – охарактеризовал меня пикси. – Защитить себя не сможешь. А как только связь окрепнет, ты приобретешь силу, могущество и станешь достойной герцога.

А вот сейчас, выходит, я его совсем недостойна? Спрашивать пикси об этом не стала. Знала, что жалеть мою самооценку он не станет. Поэтому спросила о другом:

– А как же закрепляется эта связь?

Крайтон некоторое время молчал, а потом весьма красноречиво посмотрел на кровать, на которой я сидела. Для того чтобы понять, на что именно он намекает, мне понадобилось секунд пять.

– Что?! – спрыгивая на пол, вскрикнула я.

От переизбытка эмоций у меня перехватило дыхание, закружилась голова и сердце забилось раза в три быстрее. Защита через постель?! Если подумать, не такая большая плата за безопасность. Но для меня она была слишком высокой.

– А что такого? – невозмутимо поинтересовался пикси. – Всё по правилам. Всё законно и скреплено кровью.

От мысли, чьей именно кровью всё будет закрепляться и каким образом, меня еще и затошнило. Нет не от отвращения, а скорее от страха.

– Законно? – срывающимся шепотом прорычала я. – С каких это пор изнасилование является законным?!

– Почему изнасилование? – обиделся Крайтон. – Тэар красивый, умный и обходительный мужчина, который умеет очаровывать и соблазнять. Ты знаешь, сколько женщин добивалось его внимания? Принцесса даже дипломатический скандал устроила.

– Вот пусть и женится на своей принцессе. – в сердцах буркнула я.

– Так его и пытались на ней женить. Отказался, впал в немилость и был сослан сюда.

– И почему же он отказался?

– Да потому что тебя ждал! – огрызнулся пикси. – Ты вот сейчас о любви, о свободе думаешь, а для любого демона поиски пары являются самым главным смыслом жизни. Ведь без пары ничего нет, всего лишь существование. Без семьи, детей, любимой.

Весь мой гнев и обида разом исчезли, остались лишь растерянность и страх перед неизвестным.