Берию Сталин называл Прокурором. Булганин — Дон Жуан, Каганович — сионист; Молотов — «каменная жопа» из-за его поразительной работоспособности. Маленкова Сталин называл писарем. Ворошилова — стрелком, намекая на движение «Ворошиловский стрелок». Микояна — «пластилином», реже «гуттаперчей» или «пищевик» (с намеком на «Книгу о вкусной и здоровой пище»), он был всегда в стане победителей. Калинина Сталин называл за глаза не иначе как «всесоюзным похотливым козлом». Калинин был неравнодушен к женщинам творческих профессий, и в его постели с завидной регулярностью оказывались балерины, актрисы, певицы, художницы и поэтессы. На недостойное поведение Калинина жаловались и генералы, и ученые, и деятели искусства. Всесоюзный староста сумел отправить в лагеря собственную жену, которая в какой-то момент пригрозила обнародовать информацию о любовных похождениях мужа. В итоге Екатерина Лорберг, с которой Калинин состоял в браке с 1906 года, получила 15 лет заключения за шпионаж. Алексей Косыгин в 35 лет — нарком текстильной промышленности, удостоенный снисходительной клички от Сталина — Косыга. Николай Байбаков, он же, по-сталински, Байбак. Тут Берия вспомнил, что последнего царя России Николая Второго звали «ананас». Он, обращаясь к народу после объявления войны немцами в 1914 году писал: «А НА НАС лежит ответственность, А НА НАС взвалилась тяжесть…» Но вождь никогда не позволял себе оскорбить человека, а делал это за глаза в шутливой форме.

Когда Берия вспоминал замечательных героев «Мертвых душ» Гоголя, то Хрущев ему виделся в виде Ноздрева, а Маленков — в виде Манилова. Хотя Молотов и не походил на Плюшкина, но если внимательно приглядеться, то возникала гибридная фигура, составленная из Коробочки и Плюшкина. Молотов был зажат изнутри, говорил без утайки прямо, но был догматичен в понимании того, что написали Маркс и Ленин. Он, как Плюшкин, хранил все свои бумаги, включая черновики. Долгие годы дипломатической работы наложили на него свой отпечаток: его язык стал извилист, как река Дон, но часто был наполнен сдержанным политесом и вычурностью. Никита? К нему прицепились кликухи «хряк» или «колхозник» после агрогородков, так как он решал проблему ликвидации мелких деревень, за его тупой юмор и необразованность. Было непонятно, что нашел Сталин в этом человеке. Но Хрущев очень быстро схватывал суть дела и был по-своему талантлив. При улыбке («А он часто лыбится», — подумал Берия) у Хрущева просвечивал золотой зуб слева. Характер Хрущева был противоречивый до самодурства и очень самолюбивый. Он любил властвовать и подтрунивать над другими, но по отношению к себе ничего такого не терпел; что на уме, то и на языке. Новые члены Президиума Сабуров и Первухин были более образованны, чем старая гвардия, во время дискуссий они часто вносили деловые предложения. Он не любил членов ПБ, за исключением, пожалуй, Маленкова и Молотова, ну и, конечно, Хозяина, к которому испытывал не столько страх, сколько уважение, смешанное с настороженностью. Как-то Берия поймал себя на мысли, что Сталин жил как анахорет (он недавно прочитал в книге, что анахорет — это отшельник; тот, кто живет в уединении, избегая людей).

Берия решил привлечь Молотова, Ворошилова, Микояна Кагановича на свою сторону. Берия переговорил с Молотовым, Кагановичем, Ворошиловым и Микояном, он оперся на старую гвардию и предупредил переворот после смерти Сталина. Они согласились в обмен на их введение в новый состав Президиума.

Булганин встал и с напускным величием произнес:

— Я дико извиняюсь, но обаяние вождя было гигантским. Блага, которые получил советский народ, колоссальны. Великий Сталин играл огромное значение в деле мировой революции. Это феномен. Советский Союз несравненно стал сильнее, чем была царская Россия. В связи с наследием нашего любимого вождя нам следует улучшить уровень воспитательной работы в войсках. Валовый продукт нашей страны растет не по дням, а по часам. Вождь всегда поддерживал дешевые цены. Нам следует предпринять решительные меры по улучшению управления армией. Нами уделяется значение изучению наследия вождя. Его заветы всегда будут в поле нашего внимания. Вопрос не в том, чтобы объединиться. Вопрос в том, кто главный. Это самый оптимальный вариант. В нынешних условиях нужно не БРЕНЧАТЬ оружием, а развивать экономику. Или что-то случилось, или одно из двух. Капиталистические страны скоро погрязнут в этих СВОРАХ. Но хватит ли Европе МОЩЕЙ, чтобы, это самое, повлиять на Соединенные Штаты? Ну да, все можно было бы сделать, да кое-что мешает. Да пребудет с нами сила, — этим он закончил свое пафосное, но непонятное выступление.

«Да, до уровня вождя ему еще трубить и трубить», — подумалось Лаврентию.

— Лично мне кажется, мы, это самое, стали более лучше жить, — начал свое, как обычно, довольно бессвязное выступление Хрущев. — Понимаете, не играет значения, кто во главе, задача одна — улучшать, ну как его, уровень жизни народа, чтобы, типа, львиная часть не шла только в Москву. Все это так прямолинейно и перпендикулярно, что мне неприятно. А то все ложат и ложат свои приборы на решение этой важной задачи. Прикоснуться к теме — не значит ее решить. Все это блистательно вершил товарищ Сталин, и мы должны, ну это, как его, продолжить евонную линию. С другой стороны, хватит вприпрыжку заниматься прыганьем. Хозяин умер, нечего нам его обожествлять. Собственно говоря, мы не должны быть крайними в очереди жизни. Давай порешаем, как нам жить дальше. Все те вопросы, которые были поставлены, мы их все соберем в одно место. Дефицита внимания к им быть не должно. Наша задача — находиться в поле внимания мирового коммунистического движения и улучшать его уровень. Советскими коммунистами уделяется большое значение этому вопросу. План Маршалла нам не подходил и не подходит. Мы никуда не вступали, да нам и вступать нельзя. И как начинаем вступать в Лигу Наций, так обязательно на что-нибудь наступим и снова нас выгонят. Будущие поколения решат. Когда я знаю, что это поможет, я не буду держать за спиной! Локомотив экономического роста — это как слон в известном месте. Короче, у кого из буржуев руки чешутся, пусть чешут в другом месте.

«Как же они любят вешать лапшу на уши, — думал Лаврентий во время выступления Никиты. — Краткость — не их сестра, таланта понятно и кратко, по существу выступать у них с гулькин хрен. Ну не могут они выпрыгнуть из штанов, не дано, не получается. Из любой мухи делают слона. Если Николай с Никитой станут у руля, то страна зайдет в тупик». Берия решил для себя, что необходимо блокировать избрание новым лидером Булганина как первого зама Сталина.

Около двери Берия столкнулся с Маленковым. Это был среднего роста человек с признаками ожирения. Огромный живот, скорее даже пузо Маленкова торчало вперед. Маленков не был таким полным в начале карьеры. У него было одутловатое, округлое, как луна, лицо со значительно выраженным вторым подбородком. Красивые глаза под бровями вразлет, очень пухлые щеки, широкие губы с опущенными уголками дополняли картину маслом. Почти идеально прямой нос имел округлый кончик и хорошо оформленные «крылья» — ноздри, но без нависания кончика над верхней губой. Однако если посмотреть в профиль, то была заметна легкая горбинка, которая выравнивается примерно к середине носа. Вьющиеся темные волосы были зачесаны назад. Разговаривая с собеседником, он придавливал того этим огромным пузом. Голос Маленкова был нечто среднее между фальцетом и баритоном. Сейчас на нем был полувоенный китель, серый, без нагрудных карманов, с отложным воротником. Наглухо застегнутый армейский китель а-ля Керенский едва сходился на его животе. Тупоносые ботинки выглядывали из широких брюк того же материала, что и китель. Маленков был вполне благовоспитанным человеком.