зон выбрать? Да где меньше народа крутится, естественно. А то я представляю, сколько желающих последователей Секты Черного Столба и прочих полудурков со своими теориями заговора там увивается.

Так, что у нас поближе к грузовому порталу? Я на себе аппаратуру и оружие не потащу, для этого есть транспорт. В городах пока только один и то, это Ляонин-Сити, с китайцами не хотелось связываться. Там и без нас от хацкеров не протолкнуться. Столбы, столбы… Везде в не очень плотно заселенных местах. Ладно, берем последний. Северная Америка, в реале на территории Штатов? Отпадает. В Дарке тут Дикий Запад во всем его великолепии, да и населения многовато. Европа? Нет по той же причине — много народу. Африка? Зона межклановых и межплеменных разборок, уже влезали. Остается только Азия, пустынный вроде район. Пятьсот километров от ближайшего грузового портала. Туда и поедем.

То, что район был пустынный, мне только показалось при планировании операции. Около монументальной, уходящей в небо черноты оказался разбит большой такой палаточный лагерь, автобусы и машины самого непотребно размалеванного вида. Общее количество шатающихся вокруг индивидов было под сотню, и их вид был очень странным. Я бы охарактеризовал их словом «хипари», уж очень этот разномастный сброд был похож на кадры штатовкой кинохроники шестидесятых, типа Вудстока и прочих наркоманских мекк. Один такой хипарь стоял на импровизированном въезде в лагерь.

— Мир вам, чуваки! Добро пожаловать в коммуну Черного Столба, — разодетый в черте-что гобл махнул косяком, до меня дошел хорошо знакомый запах травки.

— И тебе того же, — буркнул я под нос, вылезая из арендованного еще в Лорд-Сити не менее отрихтованного минивэна.

Не нравился мне их лагерь, ох не нравился. Что-то было в нем такое неестественное — пара новеньких черных фургонов, неизвестно как затесавшихся среди ушатанных рыдванов, новенькие палатки, соседствующие с более ушатанными армейскими. И машины поставлены так, как будто образуют лагерь гуситов или переселенцев Дикого Запада. Готовы к обороне.

— Мы рады приветствовать вас в нашей коммуне! Подъезжайте вон туда, — чучело показало грязной рукой куда-то в правую част лагеря.

— Спасибо, мы расположимся чуть поодаль, — я махнул рукой куда-то в неопределенную сторону.

— Ну тогда приходите к нам в лагерь, когда расположитесь. Есть забойная трава, марочки, и грибочки. Оторвемся, — хипарь подмигнул. Вот так прям сразу первому встречному готовы отсыпать ништяков? Я не Станиславский, но не верю, по-моему, явно переигрывает.

— Лады, чувак. Придем, — я опять залез в вэн, на этот раз плотно закрыв боковое стекло. — Соображения?

— Дело тут явно нечисто. Либо чья-то военная разведка под видом хиппи или как их там, либо просто банда. Очень напоминают кемперов, — подала голос Сай.

— Отъедем подальше, лагерь разобьем для отвода глаз.

Так мы и сделали. Метрах в восьмиста от разношерстной компании, с прекрасным видом на то место, где по идее должны были сходиться две боковые грани непроницаемой черноты.

— Дожидаемся темноты, — я резво отскочил от надувающейся палатки, больше похожей на увеличенный спасательный плот с мягким верхом. — Сай, ты сходишь на разведку. Фокси, готовь дроны. А остальные делают вид, что перетаскивают вещи в палатку и располагаются на ночлег.

Когда упала темнота, Сай в фототропе и увешанная с ног до головы холодняком скользнула в направлении лагеря. Я смотрел на изображение, передаваемое дроном. Дроны в Дарке были больше похожи на шар размером с футбольный мяч и не несли полезной нагрузки, основное назначение подобных вещей простое — приобрести, чтобы взять за это деньги, на самом же деле это скрипт, использующий обычный апишник передачи изображения с серверов игры на интерфейс игрока. Да как практически и все итемы.

Дрон начал нарезать круги вокруг столба, понемногу удаляясь по спирали от центра, с перекрытием области сканирования. Вот виден лагерь наших упоротых знакомых, дальше, дальше… Все-таки сканирование по площади — дело долгое.

— Стоп! Увеличь пожалуйста, — Фокси остановила дрон. За холмами в лощине я увидел смутные очертания знакомых предметов. Машины, штук двадцать. В основном дешевые легковушки разных форм и размеров, но есть и пара фургонов, даже один грузовик.

— Техника брошена, отметки от биосканера отсутствуют, — Фокси подлетела ближе.

— Похоже, предположение Сай было верно. Это кемперы, перс-киллеры, — на растоянии нескольких метров от камеры были видны выбитые окна и пулевые отверстия в крышах и бортах машин.

— Ну а что? Хорошая тактика. Большая безобидная компания, море удовольствий и отдыха, экзотика в виде столба. И берут народ тепленькими, — Фокси потерла висок. — Надо бы отсюда мотать, Проф. Пока нас не вайпнули.

— Похоже, это будет затруднительно. Уехать нам не дадут. Сейчас они присматриваются к нам, а ближе к рассвету пойдут на промысел. И задавят нас массой.

Дверь минивэна открылась, и смазанный силуэт Сай втащил за собой какого-то перса. Средних лет, в мятой куртке.

— Вот, знакомьтесь, — Сай откинула капюшон, демонстрируя разукрашенный синяками аватар мужичонки средних лет. — Профессор Стентон, из Эм-Ай-Ти.

— Ты где его взяла?

— В одном из фургонов, валялся связанный и думал о смысле жизни.

— И что же здесь делает профессор из Мастеха? — я обратился с вопросом к новоприбывшему.

— Научная экспедиция к Черному Столбу.

Из короткого сбивчивого рассказа профессора картина стала ясна. Он и двое его продвинутых студентов три дня назад приехали изучать данный феномен. Первый день прошел нормально, а вот следующий… В результате студенты вайпнулись и отправились на респ, а профессора, как потенциально полезного, оставили здесь.

Естественно, возрожденные ничего не могли сделать — в мире, где нет полиции, кроме корпоративной и спецслужб, кроме частных, судьба никому не нужных и не состоящих в мощных способных отомстить кланах игроков никого не интересует.

— Много еще таких гражданских захвачено кемперами?

— Есть несколько человек, но их судьба и причина захвата мне неизвестна.

— Ну что же, собираем военный совет. А вы пока отдыхайте, профессор.

Мы все, кроме Фокси, вооруженные до зубов, медленно подобрались к лагерю.

— Дружок, на разведку, — я хлопнул робопса по композитному загривку, и он бесшумно потрусил в обход лагеря.

План операции был прост и туп. Массированная атака в лоб из тяжелого вооружения и зачистка. Желательно, конечно, было не задеть МИТовский фургон, в котором, как уверял профессор, много ценной аппаратуры, но увы, не получится от слова «совсем». Огонь будем вести по площадям, слишком уж много клиентов. Меня занимало другое — сможем ли мы устроить такой масс килл травокурам впятером, не считая Дружка. Точно, пятеро в лодке, не стесняясь собаки.

Цели были заложены в интерфейсы шлемов и разобраны заранее. Чем бить — тоже не проблема, у меня про запас в