— «Правда?»

— «Истинный Бог».

— «А он есть?»

— «Иначе бы нас с тобой не было. И нашей встречи никогда бы не состоялось».

— «Сейчас я даже не представляю, что такое было бы возможно. Потому что ты тоже мне очень нравишься. Странно… Прошло так мало времени, а я тебя чувствую родным мне человеком. Вроде, как брат».

— «Не надо, как брат».

— «Хорошо. Я подберу другое слово. Потом».

— «Пошли купаться?»

— «Нет, полежим еще так. Господи, как хорошо, если бы не возвращаться».

— «Мы можем, если сильно захотеть, уплыть отсюда. Навсегда. Вон на том корабле».

Даша приподняла голову и посмотрела на проплывающий по водохранилищу теплоход.

— «„Святитель Николай“, — прочла она название судна».

— «Я знаю капитана, — добавил я, — Настоящий морской волк. А корабль паломнический».

— «Хочу — туда!», — мечтательно произнесла Даша.

Она вдруг быстро вскочила, побежала и бросилась в воду. Я — за ней. Но до теплохода мы, конечно же, не доплыли…

Дождь продолжал накрапывать, я поднял воротник куртки, а на дорожке, ведущей к Душепопечительному Центру, появился невысокий человек в черной рясе и посеребренной бородой. Я думал, что отец Анатолий не узнает меня /что я за птица такая?/, но, когда встал и подошел к нему под благословение, он приветливо улыбнулся и спросил:

— Ты с Павлом приехал? Он звонил мне.

— Да… то есть жду вот. Одна девушка… словом, она пристрастилась к легким наркотикам. И еще не понимает, что втягивается все больше и больше.

— Я знаю.

— А главное: вера ее пока слаба, — сказав это, я запнулся, поскольку какое право имел судить? А может, в одну эту ночь она уверовала столь сильно и искренно, что мне и не дотянуться?

А если Павел, не я, открыл ей глаза в истинном пробуждении?

Казалось, отец Анатолий понял мои мысли.

— А вот поговорим и узнаем, — произнес он. И добавил: — Но что-то тебя самого, Николай, мучает, не правда ли?

Я еще больше смутился под его пристальным и строгим взглядом, но затем, набравшись силы и будто в омут бросившись, выпалил, как на исповеди:

— Я отца своего убить замыслил.

Не знаю, что со мной случилось после этих слов, земля как бы покачнулась под ногами, а я и страх испытал, и облегчение. Значит, надо было мне выговорить это, высказать, не таить в душе. Да и реакция отца Анатолия была под стать: он отшатнулся. Но замешательство наше длилось недолго. Дождь усилился, но мы как бы и не замечали его.

— Тяжкий грех, даже в помыслах, — промолвил отец Анатолий. — Говори всё.

И я начал рассказывать, сперва путано и сбивчиво, объясняя свою мысль, а потом вроде и оправдывая себя: мол, не спасением ли это для него будет от полного и беспросветного безумия, тьмы при жизни, да и можно ли назвать жизнью то, во что он уже погрузился? Будь я на его месте, молил бы Бога остатками разума о скорой смерти. Мне и сейчас, пока я говорил, слышались под стук дождя его прощальные слова: «Спаси меня, спаси…» И виделся его облик за спиной иеромонаха.

Когда я кончил свою исповедь, задыхаясь от волнения, отец Анатолий, тягостно помолчав немного, осуждающе-горько спросил:

— Ты что же, ангелом себя карающим возомнил? Как же ты себя довел до такого? Ведь на грани стоишь, еще чуть-чуть и полетишь в бездну, тогда любое деяние — свое ли, чужое — примешь в тщеславной гордости, что так и должно быть. Верю, что по молодости у тебя это, не от язвы душевной. Выбрось то, что искушает, из головы, молись, больше молись, ежечасно, за то, чтобы Господь оградил от дурных помыслов, за отца своего возноси покаяние.

— Как же без разума жить? — шепотом спросил я. — Страшно.

— Но душа же не покинула его? Ты в душу целишь, ее убьешь. И свою тоже. Терпеть надо. И любить. А судить Бог станет, он распорядится чему быть должно.

Я увидел, как из храмовой церкви спускаются по ступеням Павел и Даша. Выходит, они там были, а я здесь ждал. Но не напрасно: судьбе угодно было свести меня с отцом Анатолием, и он за короткий срок сумел как-то развернуть меня в нужную сторону. Удержать. Теперь мне было понятно, какой громадной духовной силой воздействия он обладал.

— Мне духовник нужен, — торопливо произнес я, пока к нам шли Павел и Даша. — Я знаю, что вы очень заняты, но можно я к вам иногда приходить буду? Советоваться. Я бы никому и не решился рассказать это, кроме вас.

— Конечно, приходи, — мягко улыбнулся иеромонах. — Ты мне моего сына напоминаешь. Он бы сейчас твоего возраста был.

Я не решился спросить, что с ним случилось, да и Павел с Дашей уже стояла возле нас.

Она была одета в скромное длинное платье, поверх простая куртка, на голове темный платок. И никакой косметики. Разительно переменилась, даже в лице какая-то возвышенная отстраненность и сосредоточенность. Мне лишь едва заметно кивнула, словно опасалась, что я сейчас брошусь к ней со своими телячьими нежностями. А я и не собирался: не то место, сам понимаю, не совсем уж дурак. Благословив их, отец Анатолий сказал:

— Что ж, пойдемте, не будем терять времени.

Мы вошли в прихожую Душепопечительного Центра, там я с Павлом и остался, а за иеромонахом и Дашей закрылась тяжелая дверь.

— Не надо мешать, — тихо сказал Павел. — Это ведь как исповедь, ей сейчас все посторонние в тягость.

— Да я вроде бы не посторонний, — зачем-то произнес я.

Павел на мои слова ничего не ответил, может, не расслышал. Секретарь Центра сидел за неказистым столиком и что-то переписывал, сверяясь с бумагами. На нас он внимания не обращал.

— Как ты убедил ее приехать? — полушепотом спросил я. — Мне казалось, она не согласится.

— А вот как-то… нашлись слова, — также тихо отозвался он. — Полночи беседовали. 0 том, о сём. Главное — искренне.

— Ну и славно, — с некоторой обидой сказал я. Это мне нужно было привести сюда Дашу. А не ему. Но я как-то по-глупому злился на него, а не на себя.

— Да, кстати, — проговорил Павел, вынимая из кармана пятидесятидолларовую бумажку. — Верни эти деньги Евгении.

— А сам ты не хочешь с ней встретиться?

— Хочу. Но не знаю теперь — как?

— Я устрою. А деньги эти не ее, а Бориса Львовича. Я тебя там, на теплоходе, обманул.

— Напрасно. Зачем же ты так поступил?

— Сам не пойму. Хочешь сделать лучше, а попадаю всегда впросак У тебя разве так не бывает?

— Случается, — коротко ответил он.

Видимо, ему было отчего-то неловко, как, впрочем, и мне.

Разговор не получался, хотя я хотел вновь коснуться моей сестры. Объясниться с ним, что ли? Рассказать, что видел его портрет. Что Женя любит его. Но мы молчали, и так продолжалось довольно долго. Секретарь писал и подкашливал, потом куда-то ушел. Но и тогда мы не проронили ни слова.