Синдром «студентус переучившус» во всей красе.

Входная дверь с грохотом отворилась, и в комнату ворвался облепленный снегом Нил Прыгскокк. На лице его красовалась ставшая привычной за последнее время дурацкая улыбка, на плече болталась сумка с надписью «Всем по харошей жиздни!».

– Привет! – сказал Нил возбужденно. – А где Шнор?

– Тута я, – замогильный голос исходил откуда-то с высоты пола.

– Ага. Да. Чего вы тут сидите? Пойдем со мной!

– А куда? – просил Арс, смиряясь с тем, что контрольной по бифуркациям придется подождать до завтра.

– У нас сегодня открытое Собрание! – изрек Прыгскокк тоном Колумба, сообщающего от открытии Америки. – Пускают всех кого угодно! Выступит сам главный маниджур!

– С чем? С песнями или танцами? – из-под стола возник Шнор Орин, сжимающий в руках пачку книг. Некоторые из них слабо пошевеливались.

Учебники по высшей теоретической магии любят потрепаться (в прямом смысле слова). Но вот попыток бегства они никогда не предпринимают. Подобные книги обычно мало интересуются окружающим миром. Они для этого слишком умны и отлично знают, что окружающий мир есть порождение их сознания.

– Нет, с Речью!

– Ну, раз с речью, – Арс ощутил, что горло ему раздирает неимоверной силы зевок, – то можно и сходить. Ты как, Шнор?

– Можно, – кивнул Орин. – Собирайся!

– Отлично! – Прыгскокк улыбнулся еще шире, уголки рта заехали куда-то за уши.

На город падал снег. Улицы романтично укрылись белым пушистым пологом, под которым скрывалась коварная скользкая грязь. Рискнувший упасть быстро обнаруживал, что сугроб на самом деле – глубокая лужа вонючей слизи, прикрытая декоративным слоем замерзшей воды.

– Куда идти-то? – спросил Арс, поеживаясь.

– Налево.

Идти пришлось долго, одна улица сменялась другой. Над городом висел сумрак, пронизанный негромким шелестом падающих снежинок. За сотканным из них пологом к городу подкрадывалась ночь.

– Вот и пришли, – проговорил Нил, потирая руки, когда на одном из домов обнаружилась древняя табличка, на которой можно было прочитать: «улица Бесславной Победы».

– Что это еще за победа? – недоуменно спросил Шнор. – Историков послушать, так все победы славные!

– На то они и историки, чтобы врать, – ответил Арс. – Кстати, Нил, нам не в тот ли дом?

– Как ты догадался?

Арс промолчал. Большой особняк с колоннами светился в сумерках, словно торт на день рождения. В первый момент складывалось впечатление, что внутри бушует пожар.

Над дверью шипела и пускала искры аляповато выполненная надпись: «Дабро пажаловаться в „Харошую жизнь!“. Волшебник, наколдовывающий ее, схалтурил, и некоторые буквы время от времени гасли.

– Ну как? – поинтересовался Прыгскокк с такой гордостью, словно особняк принадлежал лично ему.

В дверях гостей встречали двое похожих как близнецы мужчин с широкими улыбками и значками на одежде.

– Входите! Как мы рады вас видеть! – завопили они на два голоса и так стремительно ринулись навстречу, что Арс едва не отскочил. Обычно с таким напором к нему приближались те, кто собирался его бить.

Но здесь ему всего лишь пожали руку, несколько раз лучезарно улыбнулись и вручили маленький флажок, на зеленой ткани которого желтыми буквами было вышито: «Хренолайф – это ЖИЗНЬ!».

Внутри оказалось тепло и светло, пахло чем-то сладким. Стены вестибюля украшали громадные связки зеленых воздушных шаров, выглядящие как исполинские гроздья винограда. Портили впечатление буквы на шарах, складывающиеся в то же слово: «ХРЕНОЛАЙФ».

Из вестибюля Нил повел гостей в большой зал. Здесь под потолком горел магический светящийся шар, часть помещения занимала сцена. Большая часть стоящих рядами кресел была уже занята.

Сидящие в них люди выглядели худыми и изможденными, глаза их фанатично блестели. Каждый мог похвастаться большим и красивым значком с надписью: «Хочишь пахудеть? Спраси меня – КАК!».

– Тут лучшие работники компании! – с гордостью заявил Прыгскокк. – Они питаются только хренолайфом!

– Одно и видно, – усмехнулся Арс. – Если бы они ели воздух, то выглядели бы куда лучше!

Шнор лишь ошалело крутил головой.

– А зачем ты нас сюда привел? – спросил Топыряк, когда они уселись на свободные места. – Ведь не просто так?

– О, я должен приводить в компанию новых работников! – ответил Нил, и его улыбка несколько поблекла. – Если не буду этого делать, то много не заработаю. Это называется сетевой мракетинг.

– Чего?

– Сетевой мракетинг, – повторил Нил. – Если я приведу тебя и ты станешь продавать хренолайф, то с каждого заработанного тобой бубля я получу одну десятую! Но ты тоже можешь приводить работников, и так до бесконечности... И чем больше людей привел я и те, кого привел я, тем больше мои доходы...

– То есть ты хочешь нас завербовать?

– Ну, как бы да, – согласился Прыгскокк. – Но дать вам самим шанс заработать и начать новую жизнь!

– Новую жизнь без еды? – уточнил Арс. – На одном этом вашем... хрени... хренилайфе?

Возмущенный ответ Нила потонул в громовых аплодисментах. Находящиеся в зале дружно повскакали на ноги и принялись хлопать в ладоши.

– Ура! – выкрикнула какая-то дамочка, которая худобой могла соперничать с богомолом. – Слава главному маниджуру!

На сцену вышел невысокий человек в скромной одежде. Стоило ему вскинуть руку, как зал затих.

– Приветствую вас, – сказал человек негромко. Он не выглядел изможденным, как прочие, но в темных глазах горел тот же сумасшедший огонек. – Сегодня у нас Собрание, посвященное Продукту! Так восславим же его!

– СЛАВА ПРОДУКТУ! СЛАВА ПРОДУКТУ! СЛАВА ПРОДУКТУ! – проревели все на едином дыхании. Молчали только новички.

– Теперь споем наш гимн! – велел главный маниджур и затянул нечто напоминающее вой волка в лунную ночь со словами «Нам приносит дивный кайф расчудесный хрено-лайф...».

Обладатели значков дружно подпевали начальству, лица их светились восторгом и обожанием, какое бывает у годовалого ребенка при виде матери. У Арса от этого зрелища мороз пошел по коже.

– Спасибо, – сказал главный маниджур, когда пение закончилось. – Я вновь рад видеть, что мы одна большая семья. И хотя сегодня тут немало новых лиц, – последовавшая улыбка по лучезарности превосходила солнце, – я верю, что они тоже присоединятся к нам в борьбе за хорошую жизнь!

За сим последовала речь, точнее Речь, состоящая в основном из лозунгов и бессмысленных утверждений: «С Продуктом в светлое будущее!», «Ударим хренолайфом по бездорожью и разгильдяйству!», «Продукт каждому на стол!», «Тому, кто с хренолайфом дружен, дом родной уже не нужен...».