— А я и не знал, что ты теперь здесь работаешь, — радостно выпалил Мальцев.

— Да, я теперь работаю здесь. Вы что-то хотели?

Глаза опущены, вся как натянутая струна. Это, скорее всего, от неожиданности. Спасибо, что узнала.

— Лекарства для мамы, вот список.

Он протянул бумажку, не отводя от девочки взгляда. Господи, да что же он так волнуется? Чего он ожидал? Что она через прилавок бросится ему на шею и запищит от радости? Можно только догадываться, сколько слез она выплакала из-за него, равнодушного и самовлюбленного подлеца. Кажется, похудела немного. Отошла, ящики какие-то выдвигает, старается. Нет, опять подходит. Спокойно, Мальцев. Пробила покупку по кассе, складывает таблетки и пузырьки в пакетик. Глаз по-прежнему не поднимает.

— Светочка, а ты не можешь уделить мне минут тридцать? — На взгляд Мальцева, его просьба прозвучала неуверенно и почти заискивающе. Никуда не годится!

Но девочка подняла глаза. В них ни укора, ни сожаления, только немой вопрос.

— Мы все-таки с тобой старые знакомые. Неужели тебе не хочется пообщаться? — Ему вдруг стало все равно, как он сейчас выглядит и что говорит. Только очень хотелось побыть с ней хоть немножечко, чтобы об остальном не думалось.

— Хорошо, у меня через пятнадцать минут обед. — Ответ прозвучал как спасение.

Андрей не знал, что он сделал бы, если бы она нашла предлог отказать ему в его просьбе. Он практически не контролировал свои эмоции. Да, ему пора не на рыбалку, а к доктору на прием. Загнал себя, переоценил свои силы. Когда еще он впадал в ступор по таким поводам? Стареешь, Мальцев, потерял сноровку и иммунитет к разного рода трудностям.

— Вот и прекрасно, — произнес Андрей вслух. — Я заброшу покупки в машину и подойду. Вместе и пообедаем, договорились?

В ответ он получил лишь слабый кивок.

Мальцев еле сдерживал себя, шествуя по магазину к автостоянке. Ему хотелось разогнать эту тележку, запрыгнуть с маху на гору покупок и катиться с развеселым, немыслимым гиканьем вперед, шокируя своим поведением приличную публику. Мальчишество просто перло из него. Он и сам не отдавал себе отчета, почему эта случайная встреча так на него подействовала. Какая прекрасная вещь — случай. Он наверняка специально больше не искал бы встречи со своей спасительницей. Но как же ему не хватало все это время ее глаз, тихого смущения и замечательного румянца!

Как только Андрей отошел от прилавка, Светочка бросилась в туалетную комнату. Умыться, немедленно и очень холодной водой, иначе она сейчас вспыхнет и сгорит без остаточка. Спокойно. Не произошло ничего сверхъестественного. Для Мальцева это просто очередное развлечение. Сначала он ввалился в ее жизнь окровавленным полутрупом, и его надо было немедленно спасать, потом, угождая собственным капризам, узнал адрес, пришел к ней домой с медведем, поцеловал на кухне и лишил навсегда покоя. Затем с необыкновенной легкостью, ничего не объясняя — а зачем? — исчез из ее жизни на несколько недель. Неизвестно, что побудило его теперь вспомнить о существовании на свете скромной аптекарши, и он узнал ее новое место работы. Наверняка появился здесь не случайно. Очередная прихоть богатенького Буратино. Он развлекается изо всех сил, а ей хоть в петлю. Встретиться в многомиллионном городе случайно практически невозможно. Что ему нужно? Зачем он ее мучает? Поступает, как пожелает его левая нога, не считаясь с ее мыслями, чувствами, желаниями. Захотел — появился. Надоело — пропал в неизвестном направлении. Все происходит с какой-то ненормальной последовательностью. Только она придет в себя, спустится с небес на землю, уговорит свое сердечко не маяться, вдохнет воздух полной грудью, а тут он опять: «Здравствуй, Света Денисова».

Господи, какое счастье вновь его увидеть! Пусть он жестокий и совсем не любит ее, все равно. Какая разница? Она будет разговаривать с ним, смотреть в его глаза, дышать с ним одним воздухом. Им никогда не быть вместе, он воспринимает ее как несмышленую девчонку, а не как глубоко любящую его женщину. Это тоже полная ерунда. Ей не дано сейчас знать, сумеет ли она избавиться от этого наваждения и когда-нибудь потом, много лет спустя, испытать подобное чувство. Поэтому будет беречь и хранить в себе эти ощущения острой и неразделенной любви всю жизнь. Благодаря ему она стала другой, проснулась и поняла, как сладко и одновременно горько любить. У нее нет права плохо думать о нем. Андрей не сделал ничего такого, за что его можно осуждать. Не любит ее? Так это не преступление. Это только ее беда.

Наверное, надо подкрасить ресницы и губы. Ах, наивная ты, Денисова! Желаешь составить конкуренцию глянцевым красоткам? Да ты хоть из штанов выпрыгни, тебе все равно никогда не стать красавицей.

Холодная вода помогла мало. Голова не желала становиться на место категорически. Мысли возникали глупые, спутанные и крайне непродуктивные. Так ничего и не придумав, Светочка прошла в подсобку, сняла халат. Пусть будь что будет, а сейчас она пойдет обедать с Андреем и все остальное не имеет ни малейшего значения.

Они поднялись эскалатором на второй этаж, где находилась целая сеть кафе и ресторанов на любой вкус. Светочке было все равно, за каким столиком сидеть и что заказывать. Инициативу взял на себя Андрей. Он выбрал уютное итальянское кафе и столик у окна. Заказ принесли быстро. И Светочке это понравилось, потому что можно было сделать вид, что она действительно пришла пообедать. Ничего особенного не происходит. Просто встретились двое знакомых, пообедали вместе, подумаешь невидаль!

— Светочка, а почему ты не спрашиваешь, как я себя чувствую? — спросил Андрей. — Меня сейчас об этом все вокруг спрашивают. Устал отвечать. А ты, моя спасительница, не проявляешь никакого интереса. Странно…

«Молодец, Мальцев. Пятерка с плюсом за сообразительность. Тебе уже под сорок, а с девушками так и не научился разговаривать. Хочется смеяться и петь от счастья, сказать, как ты счастлив, что вы сейчас вместе, а ты несешь несусветную ахинею, да еще с умным видом. Ты что, не видишь, что девочку бросает то в жар, то в холод?»

— Извините, как вы себя чувствуете? — послышалось тихое в ответ.

— Отвечаю, — почти торжественно произнес Мальцев, — чувствую я себя очень хорошо. Наши замечательные медики постарались на славу. Только открою одну страшную тайну. Хорошо, что я тебя встретил, а то спросить не у кого.

Светочка есть перестала и непонимающе уставилась на Андрея. Сидит очень грустный, не ест, что же случилось?

— Швы очень зудят и чешутся, может, это какая-нибудь страшная болезнь, а от меня скрывают диагноз?

Они смотрели друг на друга. Светочка была очень внимательна, она и впрямь ожидала услышать что-то серьезное. В глазах Мальцева плясали веселые чертики. Через секунду они одновременно расхохотались, и обоим стало так легко и свободно, словно смех растворил в себе всю их скованность и неуверенность. Обстановка из напряженной и натянутой мгновенно превратилась в естественную и очень непринужденную. Слова полились сами собой. Они не могли наговориться.