зажиточных особ. В общем, народ во время мора был озлоблен и вымещал злость на солдатах, хотя болезнь их косила так же как и простых пахарей. Эмоций ученики получили на год вперёд, многие с подобным столкнулись впервые, хотя были и те, которые сами в детстве болели мором, он часто в разные города приходил.

Карантин ещё не сняли, так что под стенами города и вблизи него было много людей. Заслоны по-прежнему лютовали, но наш многочисленный отряд выпустили без проблем. Баронесса Катарина перед отъездом попрощалась с нами, долго обнимала и сообщила, что мы в её доме всегда желанные гости и даже выделила карету, чтобы нам не пришлось снова ехать верхом. Отказываться от такого щедрого подарка мы не стали, вот ещё, у меня после той безумной скачки возникло стойкое отвращение к верховой езде, у Ирэны, по всей видимости, тоже. В общем, теперь наше путешествие было гораздо более комфортным. Правда, вместо кучера пришлось усесться одному из гвардейцев, как и в телеге с продовольствием, которое добрая женщина собрала нам в дорогу. Как ни странно возмущаться подобным они не стали, выполнили нашу просьбу без проблем. Дело в том, что простых солдат из местных никто из города пока выпускать не собирался, только нас и наше сопровождение.

Повезло, что я не стал изображать из себя великого всадника и сразу занял место на удобном сиденье. Когда мы прибыли к месту сбора учеников, выяснилось, что многим девушкам и теперь придётся ехать верхом, знакомые Ирэны тут же начали проситься к нам. Пришлось немного потесниться, благо, что четвёрка крепких лошадей даже не заметила того, что вес изрядно прибавился.

Несмотря на то, что учёба вроде бы продолжалась, ехали мы не спеша, видимо нашим старшим тоже не очень нравилась быстрая верховая езда. Теперь мы останавливались в тавернах, почти всегда нормально питались, удавалось высыпаться, похоже, мне теперь для хорошего отдыха часов пять хватит. Я по старой привычке, когда позволяла погода, усаживался на козлы рядом с кучером и только теперь оценил окружающие нас красоты.

Тут было на что посмотреть, как уже было сказано ранее, в центральной империи царил порядок, даже в небольших рощах не было всё захламлено упавшими деревьями. Вокруг раскинулись луга, то и дело встречались приличные на вид деревни. Примерно пару раз за сутки встречались замки аристократов как будто из сказки. Ко многим шла неширокая дорога, а сами укрепления с высокими пиками стояли на возвышенностях, такие бастионы над равнинами на самом деле довольно красивое зрелище.

Видно уже во всей империи слышали о море, который охватил большую площадь. Нам встречались люди, но когда они видели, откуда мы едем, то сразу сворачивали в сторону, стараясь держаться от нас как можно дальше, опасаясь заразиться.

Вскоре и Ирэна стала составлять мне компанию на козлах, солнышко светит, едем медленно, красота, чего бы вокруг не поглазеть. Вот она первая и заметила отряд всадников около пятидесяти человек. Они не свернули в сторону, как делали многие встреченные нами караваны, а направились к голове нашей колонны. Мы как раз огибали речушку, так что удалось всё рассмотреть.

— Гляди-ка, — удивлённо сказала Ирэна, толкнув меня локтём в бок. — Кажется, господин барон Амбрус пожаловал, чего это ему от нас на этот раз надо?

— Наверное, хочет спросить как там дворяне в городе поживают и многих ли спасти удалось, — предположил я. — А может просто в город направляется по каким-то своим делам и случайно встретились.

— Сомневаюсь, сейчас, наверное, опять какой-нибудь приказ выдаст, хотя мы же вроде бы в академию возвращаемся, мог бы и там дождаться, а они торопятся. Господин маг на нас показывает, похоже, снова что-то случилось.

Барон с двумя сопровождающими рванул в нашу сторону прямо по полю, остальные воины уже развернулись и возглавили нашу колонну. Ехали всадники прямо к нам, сомнения в том, что они тут случайно, сразу отпали.

— Здравствуйте, господа маги, — поприветствовал нас мужчина. — Рад видеть вас в добром здравии.

Мы тоже поприветствовали барона и выжидательно на него уставились, мол чего припёрся, нам и без тебя замечательно было. Он даже усмехнулся, заметив наши взгляды, а потом ошарашил новостью. В общем, в академию нам ехать не придётся, нужно было спешно выдвигаться в город Лембит, где нас уже с нетерпением ожидал граф. С наставниками уже всё решили, да им по большому счёту было плевать, куда мы собрались ехать. С этого момента с них полностью снималась вся ответственность за наши жизни.

— Нам два кучера нужно, — сообщил я барону.

— Зачем? — Удивился мужчина. — Карета ведь только одна.

— Ещё повозка с едой, — сообщила Ирэна. — Нам баронесса Катарина в дорогу дала, чтобы не голодали.

Ворчащие девушки, которые ехали с нами в карете, недобро посматривали на барона, пришлось им оседлать лошадей и дальше ехать верхом. Вообще появление барона изрядно замедлило караван, потому что им пришлось немного потесниться, так как наш отряд собрался двигаться быстрее, а мы ехали примерно посередине. Барон не поленился и тоже составил нам компанию на козлах, благо, что скамья тут была большая. Он начал расспрашивать о том, как всё прошло в городе и кого из дворян не удалось спасти. Были из аристократов Лембитов те, которые умерли ещё до нашего приезда.

Потом он снова уселся верхом на лошадь, попрощался с нами и ускакал вперёд, видно ему нужно было только договориться с наставниками и всё. Забрав с собой десяток всадников, оставил нас под охраной воинов. Зачем конкретно мы понадобились графу, он не сказал, теперь мы сами строили предположения.

— Похоже, вас, господа маги, тоже на войну отправят, — неожиданно сообщил нам воин, который занимал место кучера. — Большой отряд на границу с Керотским королевством собирается.

— Так мы же почти ничего не умеем, — удивилась Ирэна. — Только лечить.

— Так может, вы лечить и будете. — Пожал плечами мужчина. — К тому же это только моё предположение, а оно может быть неверным.

Вскоре мы свернули с основной дороги и поехали по просёлочной. Благо, что не было дождя, иначе бы ещё толкать пришлось, а так ничего, справлялись. Даже немного удобнее, не так карету трясёт, когда едешь по хорошо укатанной земле, а не по каменной дороге.

Ирэне больше всего понравилось то, что наш маршрут резко поменялся. Как оказалось, мы будем проезжать рядом с её имением, точнее имением её отца, она очень надеялась увидеть своих родителей. Всё же девушка раньше редко покидала свой дом, и ей было тяжело расставаться со своими родными на такое длительное время, тем более