Лена уверенно подошла к нему, мальчики же робко приплелись следом.

– Искандер, я вернулась. Червяк только что чуть не вылез у рыбной лавки – девочка плюхнулась на диван рядом с ним и обняла. Братья вместе с Ником тихонько поклонились в знак приветствия. Человек не отрывался от своего супа, лишь только кивнул головой своей ученице. Ребята сделали еще шаг вперед, оказавшись прямо перед ним, и тогда мужчина поднял взгляд.

Возникла неловкая пауза, развеять которую поспешила Лена.

– Искандер, Я тут познакомилась с этими тремя. Они тоже охотники.

Ник вздохнул.

– Поправочка, я не охотник.

Лена непонятливо посмотрела на юношу.

– А… ну да, извините. Эти двое охотники – она указала на братьев – Тефтон и Леви. Помнишь, я читала про них в газете? На экза…

Искандер не дал ей договорить. Ложка, которую он держал, упала в суп. Его глаза стали шире, лицо засияло, мужчина резко встал, с грохотом отодвигая мебель. Он был еще выше, чем казалось. Под черным кейпом виднелся розовый кафтан с узорами цветов и большие волнистые штаны, просторные как паруса и тоже черные. Искандер присел к братьям, чтобы быть на уровне их лиц. Мальчики не на шутку испугались такого внимания.

– Леви и Тефтон? Ваше второе имя Каори?

Братья тихонько кивнули.

Мужчина засиял еще пуще, словно одно лишь это имя было способно осчастливить его.

– Каори, детка, я в тебе не сомневался! – Его рука приземлилась на плече Тефтона – вы голодны?! Есть будите? Садитесь, вижу, что голодны, давайте, давайте.

Он усадил их напротив себя и махнул трактирщице, рядом сел и Ник. По запросился на руки Лены, и она с радостью взяла его. Братья проглотили языки, они не знали, что сказать и у обоих в голове вертелся один и тот же вопрос – откуда он нас знает?

– Мое имя Искандер ван Розенвельд.

– Ну а я Лена Искандер ван Розенвельд – сказала Лена, вновь прижавшись к мужчине.

Представляться не было надобности, разумеется, братья знали про Искандера все то, о чем писали в газетах, книгах и журналах. Но то на страницах, а другое дело в жизни. Сейчас перед ними был живой Искандер, и ребята не могли насмотреться им, потихоньку привыкая к его компании.

– Простите, господин ван Розенвельд…

– Давайте просто Искандер – он сразу поднял ладони, возразив.

– Господин Искандер… простите, а откуда вы нас знаете?

В этот момент ребятам принесли по тарелке каши, и они принялись утолять свой голод. Искандер улыбался, смотря, как они едят.

– Подумать только, как же вы вымахали, уже в желтых кейпах. А ведь совсем недавно такие махонькие были – ребята подняли на него удивленные глаза – да-да, уж не знаю, знаете ли вы, может Каори и не говорила вам о той ночи… восемь лет назад, я был тогда в Грохме вместе с другими охотниками, мы нашли вас и вытащили из-под завала. Это я попросил Каори, чтобы она стала вашим учителем.

Братья уставились на него, затем посмотрели друг на друга. Они почти не помнили ту ночь, только обрывками. И в этот самый момент один из кадров настиг их память. Искандер – это кусочек той трагедии, часть прошлого. Мужчина, увидев их понурость, решил больше ничего не говорить, пока они не покончат с ужином.

Лена непонимающе смотрела то на него, то на братьев. Выходит, учитель знает этих мальчишек?

– Так что же вас занесло то в эту дырень? Симпа не самое лучшее место для прогулок, тем более сейчас. Каори с вами?

Братья не успели открыть рот.

Земля снова затряслась, и на сей раз с куда большей силой.

В трактире загремела посуда, несколько бутылей с вином упало с полок на пол и разбились. Все посмотрели за окно, там уже почти никого не было, люди бежали, куда глаза глядят, их крики было слышно даже здесь.

– А вот и он… – проговорил Искандер.

Они встали с кресел и немного отошли, стекла витрин начали дрожать, потом одна за другой, они разбились, осыпая осколками все вокруг.

– Теф, что это? – спросил Леви, уже доставший свою винтовку, то же самое сделал и старший брат. Ник подошел ближе к ним.

Наконец, они увидели виновника тряски. Оно выползло прямо на улицу из-под земли. Громадная туша, коричневого цвета, вонючая и склизкая, чем-то напоминавшая фекалию. Ртом с множеством зубов в кольцевых рядах челюсти червь упал прямо напротив трактира, от падения оставшиеся стекла соседних домов вылетели.

Сердце Леви сжалось, он не успел ничего понять, почувствовав только, как кто-то схватил его за шею и оттянул назад. Это был Ник. Тефтон упал рядом. Лена и Искандер сквозь оконные проемы выпрыгнули на улицу.

– Ну и громадина! – сказал Ник.

– Брат! Брат! Теф! – Леви кричал, закрыв глаза и уши. Эмоция, которую он испытывал не так давно, вновь захватила его, и все повторилось. Тефтон кивнул Нику, попросив его побыть с Леви. Далее мальчик вставил в Крейслер Кардт столько патронов, сколько успел, всего два.

Червь не дал закончить работу. Уникум словно пуля влетел своей тушей в здание трактира, разломив стену. Еще бы немного и его пасть оторвала бы Тефтону ногу. Мальчик заорал, не ожидая, что червь может так молниеносно атаковать, палец соскочил от страха на курок. Одна пуля ушла в потолок.

Выдохнув резко несколько раз, он взял себя в руки и пополз через разбитое окно на улицу. Издалека слышались гулкие выстрелы, Лена вовсю палила в червя из револьверов. Уникум барахтался у стойки бара, ни как не мог развернуться. Тефтон прицелился и выстрелил. Он попал, но пуля ушла в мясо, туша словно проглотила ее, не оставив и следа.

– Черт… пули ее не берут?

Патронов больше не было. Остальные были в сумке, которую он оставил в трактире. Оружие Лены тоже защелкало пустыми барабанами.

Тем временем Искандер спокойно вышел прямо на центр дороги. Червь, наконец, выполз из здания, оставляя за собой след слизи. Уникум начал ползти дальше, но остановился прямо перед мужчиной, смотря на него своими черными точками-глазами. Искандер в свою очередь не отрывал взгляда от него, почесывая свою щетину.

– Ну и урод же ты… но, – он снял назад плетеную шляпу – бывало и хуже.

Мужчина поднял свою правую руку перед собой. Тефтон вцепился в нее глазами… неужели он хочет использовать его? Мельком мальчик взглянул в разрушенный трактир, среди гор сломанной мебели и стекла в углу сидел Леви, он вжался в Ника,