Настроение испортилось сразу после того, как я узнала, что моя бестолковая заместительница распугала делегацию из Владивостока. Визит был сорван, потенциальные партнёры вернулись восвояси — обиженные и неудовлетворённые, не сделав ни одного заказа, не подписав контракта.

— Что за фигня! — бушевала я по телефону. — Ты даже с китайцами справилась, а на своих обломалась!

— Отстань от меня, ладно? — огрызалась Татьяна. Та ещё красотка, своенравная. Где сядешь, там и слезешь. — И вообще, у нас уже одиннадцатый час. Мне детей надо укладывать. Они вообще матери не видят из-за того, что я с утра до вечера вкалываю вместо тебя.

— Ты же не на чужого дяденьку вкалываешь, а для собственной фирмы стараешься. Свой кармашек золотыми монетками набиваешь.

— Мне столько не надо! Мне даже и четверти не надо. Это ты мечтаешь заработать все деньги мира, остановиться не можешь, гребёшь лопатой, — сухо процедила в трубку Татьяна. — Когда вернёшься? Ты забыла, у меня билеты в Торонто заказаны.

— Ничего я не забыла. Я даже не знала о твоих билетах!

— Лена, я тебя предупреждала, что хочу съездить с детьми в Канаду, навестить родителей.

— Нет, что же это такое?! Ещё и Канада на мою голову. Поменяй билеты. Успеешь съездить, твои предки никуда не денутся.

— Ты всегда так легко распоряжаешься чужой судьбой! — возмутилась Таня. — Поменяй билеты! Думаешь, это просто? А может, я не хочу их менять? Я устала, мне надо отдохнуть.

— Всего-то неделю по-настоящему поработала и уже устала! Я в таком режиме всю жизнь вкалываю, между прочим.

— Это твой выбор. А я не вижу никакой необходимости надрываться… Ну, хорошо… Ты ещё не сказала о главном — о Натке. Насколько я понимаю, она всё ещё не нашлась?

— Нет. Нам сказали, что она с другом поехала в Экс-ан-Прованс. Мы едем туда.

— Всё с тем же мужиком?

— Да. С Жан-Полем, отцом Этьена.

— А ты там случайно не собираешься замуж? — усмехнулась в трубку Таня.

— Вообще-то, я собиралась замуж совсем за другого мужчину. Ты ведь знаешь.

— Но ведь вы с Владимиром поссорились. Насколько я поняла — разорвали все отношения. Сто лет его не видела в офисе.

— Ты его не видела всего месяц… нет… учитывая, сколько времени я нахожусь здесь… Уже полтора… Полтора месяца?! Кошмар… И всё равно ещё рано делать выводы. Кстати, он не звонил мне на рабочий номер? Я же осталась без телефона.

— Нет. Впрочем, надо спросить у Вики. Я узнаю.

— Спасибо.

* * *

Закончив разговор с Татьяной и нажав отбой, я вновь вспомнила о том, что не предупредила компаньонку о существовании серьёзной опасности.

Савва Андреевич Роос.

О нём нельзя забывать ни на минуту.

Долгие годы этот высокий чин в областном руководстве «курировал» нашу с Игорем фирму, получая солидные комиссионные. «Современные медтехнологии» были опутаны липкой паутиной Саввы Андреевича, и что мы только с Игорем не делали, чтобы выбраться из этого удушающего плена.

Годы шли, Савва набирал силу, наливался чиновничьим соком. Его запросы становились непомерными, так как и наша компания тоже развивалась и становилась всё более лакомым куском. Мы разработали и запустили в продажу аппарат «Кардиостимэкс», и деньги полились рекой. Савва всегда стоял рядом с оттопыренным карманом и жаждал ассигнований.

Но вот у меня появился покровитель в высших сферах — так высоко, куда не залетал даже Савва Андреевич. Некоторое время мздоимец скрежетал зубами и практически нищенствовал без наших комиссионных, но ничего не мог поделать — боялся получить по лбу от небожителя, Анатолия Зарницкого, мужчины, ко мне неравнодушного.

Но Анатолий Александрович умер, и наша фирма осиротела, лишившись сильного покровителя. А Савва тут же перешёл в наступление, ему захотелось прибрать компанию к рукам. Год назад он попытался осуществить рейдерский захват «Современных медтехнологий». Развернулись настоящие военные действия, мне даже пришлось спрятать Натку в глухомани у родителей, чтобы этот упырь не добрался до моего ребёнка.

Год назад мы отбились, вывернулись.

Но если сейчас Савва пронюхает, что я увязла, как в болоте, в странной французской истории и не могу вернуться домой, а фирмой в это время руководит неопытная и безмозглая Татьяна, — он обязательно придумает какую-нибудь пакость! Пойдёт на абордаж и наконец воплотит свою давнюю мечту — стать владельцем золотоносной жилы под названием «Современные медтехнологии».

Но если я намекну Татьяне о Савве, у неё начнётся истерика. Она схватит детей и убежит в Канаду так быстро, что только пятки засверкают…

Когда я смогу вернуться обратно? Где сейчас Натка?

Кто убил Кристину? Вдруг — я?

Татьяна, видите ли, устала. Знала бы она, как я устала! Я измучена неизвестностью и собственным бессилием. Мне не удаётся влиять на развитие событий, я подчиняюсь происходящему, а для человека с моим характером это невыносимо…

* * *

Милый мсье Арно довёз нас на пикапе до автосервиса, и мы забрали автомобиль из ремонта. Жан-Поль щедро расплатился с фермером и за ночлег, и за пять центнеров съеденной мною еды.

В Экс-ан-Прованс мы приехали уже в девять вечера. Если Арль не раскрылся мне сразу, то этот городок, напротив, очаровал с первого взгляда. Центральная улица города была запружена потоками людей. Туристы и аборигены сидели за столиками бесчисленных кафе на бульваре Мирабо, отдыхающие фланировали по длинной аллее из огромных платанов с зеленовато-серыми стволами. Всё здесь дышало летней негой и безмятежностью.

— Экс-ан-Прованс называют городом ста фонтанов, — начал лекцию неутомимый экскурсовод.

Жан-Полю обязательно хотелось расширить мои знания о Франции. Он постоянно подкидывал цифры и факты. К концу нашего вынужденного путешествия я стану настоящим знатоком Прованса.

— В какой бы дворик вы ни свернули, на какую бы площадь ни вышли — первым делом увидите фонтан.

— Это прекрасно! — с чувством сказала я. — Предлагаю обойти все сто. А вдруг рядом с одним из фонтанов тусуются наши дети?

— Боюсь, мы сильно отстали от их графика.

— Думаете, они уже уехали в какой-то другой город?

— Да. Мы потеряли время, пока чинили машину.

— Зато отдохнули в гостях у мсье Арно.

— Это вы называете отдыхом? — искренне удивился Жан-Поль. — Да вы сегодня ни на минуту не закрыли рот! Руководили. И порой орали так, словно у вас только что угнали позолоченный «Ламборгини».

— Таков мой стиль, — покаялась я. — Да, бываю несдержанна.

— Я понял, в чём ваша проблема. Вы не сумели создать команду.

Надо же!

А я-то думала, мои проблемы заключаются в том, что у меня исчезла дочь, любимый мужчина сделал ноги, а однокурсницу кто-то отправил на тот свет. И по мне плачет французская тюрьма.