вокруг шло сражение: лица воинов искажены от ярости, на боевой стали сверкают лучи солнца.

— Что тут изображено? — разглядывая полотно, спросил он.

— Это великая битва, господин.

Блондин удивленно повернулся к малорослику и, не обращая никакого внимания на мертвые тела под его ногами, прошел к своему вассалу.

— Я хочу знать.

Гном довольно улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился поведать давно минувшую историю.

— Около ста лет назад случился этот бой. Тогда местный правитель что-то не поделил с демоном. По-моему женщину, она предпочла ему одного из молодых демонов. По тем законам, если демон признавал в ком-то пару, то этот маг сразу становился неприкосновенен. Но тогдашний правитель не хотел мириться с тем, что потерял. В итоге была объявлена война. Но демоны всегда были сильнее, и все свелось к тому, что демоны приходят в наш мир, забирают наших юношей и девушек, превращая их в развлечение. Это по тому, что в нескольких городах были специальные города с храмами. В эти места привозили тех, на кого пал жребий и демоны выбирали себе пару.

— Очень любопытная традиция, — улыбнулся бог, присаживаясь на соседнее кресло. — Что дальше?

— А дальше стали разгонять эти храмы. Местных жриц прозвали падшими женщинами, готовыми на все ради демонов. В итоге темные стали сопротивляться. Разразился скандал, и началась война, — гном скривился. — Тогда наша нынешняя правительница встретила одного из демонов и заключила с ним договор. В итоге корпус атакующих предали своих же и в спину ударили по самому императору. Он погиб вместе со всеми, а затем, когда основные действия закончились, она предала и демонов, ударив по их изрядно поредевшим силам. В это же время были уничтожены последние врата между мирами. Так она и стала правительницей.

Бог задумался — его красивое лицо стало напоминать маску. Словно замерла статуя только более высокого качества, чем та, которую он видел в мертвой долине.

— У вас очень интересная история. А главное — правительница.

Гном снова скривился.

— Она лишь жадная тварь, готовая на все ради власти. После того, как врата были разрушены или замурованы, Ариша передала тех, кто предал светлого императора с семьей, и перебила почти всех светлых. Теперь это империя только темный магов.

— Только магов? — удивился бог.

— Нет. Но остальных так мало, что практически никого не осталось.

Бог громко расхохотался. Он довольно зажмурился и взглянул на единственного темного гнома, которого они оставили в живых в этом замке.

— Столько вкусной ненависти.

Между этими двумя малорослыми так и летала магия. Светлый был слаб, но тщеславен. Темный же напротив, был силен, но гордыня была столь высока, что не позволила ему спасти никого из его семьи. Он смотрел, как умирают его близкие, не произнеся ни слова.

— Что же, мне многое стало понятно. И чего же ты хочешь гном? — улыбнулся бог.

— Я хочу, чтобы светлые вновь правили миром, а ведьма сгорела бы в огне.

Фарун ликовал. Он был счастлив. Теперь в его руках была сила и власть, теперь он сможет отомстить всем, а самое главное — ведьме. Но её они оставят напоследок. Фарун уже предчувствовал, как он сам лично вонзит острый клинок в черное сердце Ариши.

Бог взглянул в глаза темного гнома. Лучше бы ему попался именно он в той пещере, а не Кассах..

— Нам пора, — сказал бог, и свет в глазах темного померк навсегда.

***

Ариша паниковала. Она находилась в тронном зале, а напротив неё стояли все те, кто побывал в пещере и видел своими глазами, как исчез малорослик. Конечно, никто и никогда не увидит ее страха, но она была именно в панике. Мало того, что её подданные и не только её вернулись без артифакта. По словам генерала и демона, они выпустили в этот мир зло — одного из древних богов, во власти которого может оказаться мир. Сказать, что эта новость принесла грусть или страх, не сказать ничего. Больше нет великих родов, больше нет великих магов, а те, что рождены: слишком слабы и никогда не смогут противостоять не то что древнему богу, но и тем же демонам.

Ведьма выслушала доклад и молча взмахнула рукой, отпуская всех по комнатам. Ей нужно было время, чтобы подумать и решить, как поступить дальше. Она отвернулась и стала постукивать носком тонкого сапога, пытаясь хоть как-то унять внутреннюю дрожь и решить, как выяснить, кого выпустил малорослик и выпустил ли вообще.

— Знаешь, Ариша, мне кажется, тебе нужна помощь, — раздалось за спиной ведьмы.

— Не от тебя, — она уже пожалела о том, что отправила к нему Роксану.

— А остальные хотят только твоей смерти. Может, Роксана еще и нет. Хотя после того, как ты решила прикончить светлого и она тоже. Ариша, я могу помочь.

— Твоя помощь дорого стоит.

— Например, сто лет правления и дочь? Нет, ведьма. Я для тебя единственный шанс. Остальных ты уничтожила своими же ручками. Какая жалость, не правда ли? — усмехнулся демон и ушел.

Ариша слышала, как тихо открылась и закрылась дверь. Ей хотелось визжать от бессилия. От дикого желания убить этого мужчину.

Ор шел по длинному коридору и размышлял. Его не радовало такое развитие событий. Древнее божество в любом мире это проблема, а в мире, который связан с измерением демонов — двойная. Нужно было предупредить императора.

Он прошел до ближайшего угла и замер. В тени стоял Лише он о чем-то тихо переговаривался с незнакомым мужчиной подозрительной наружности. Его правый глаз отсутствовал, пустую глазницу прикрывала грязная повязка. Целым глазом мужик щурился, словно смотрел на яркое солнце. Можно было бы смело решить, что тот слеповат, но Ор за свою жизнь повидал много убийц и знал этот холодный оценивающий прищур — он уже предвкушает убийство. Слов демон не слышал, но этого ему и не нужно. Достаточно только ощутить чувства мага и того, мужчины с которым он разговаривал.

Демон обошел этот коридор и прошел к покоям дочери. В комнату он вошел без стука. Роксана лежала на кровати.

— Куда дела своего светлого? — он шел целенаправленно в спальню.

— Он в соседней комнате, а что? — девушка явно была взволнована поведением отца.

— Решил предупредить — советник твоей матери что-то затевает.

— Он всегда что-то затевает. У него должность такая, но спасибо за предупреждение.

— Что решила мать? — перешла к другому вопросу ведьма.

— Пока ничего, но мне нужно вернуться обратно. Божество, это не потеря магии на протяжении ста лет, это настоящая угроза. Я должен предупредить императора.

Роксана не видела еще демона в таком состоянии. Обычно сдержанная