была бы так натянута. Тем не менее, он дал знак солдатам продолжать держаться еще немного, надеясь, что солдат сможет отвязать веревки от своего тела. Учитывая плавучесть бараньих кишок и то, что в среднем течении реки Крати находилось более дюжины лодок, ожидавших с открытыми сетями, была большая вероятность того, что его спасут.

Однако веревка продолжала натягиваться, солдаты продолжали перетягивать канат с рекой до изнеможения.

В конце концов Дракос смог принять быстрое решение. Он вытащил меч и приготовился перерубить канат. С громким стуком колесо и ось взлетели вверх и могли бы серьезно ранить Дракоса, если бы он быстро не увернулся.

Веревка вместе с осью без всплеска упала в реку.

Люди на берегу замерли на месте: всех охватили горе и страх.

Дракос быстро пришел в себя; как легат второго легиона, он был сердцем легиона, поэтому не должен был паниковать.

Он немедленно дал команду солдатам быстро подняться на склон и спустить вниз новую ось, колесо и веревки.

Для такого прочного 100-метрового каната все корабельные мастерские Турия работали над ними по ночам в течение нескольких дней только для того, чтобы изготовить три комплекта таких канатов. Это значит, что у второго легиона есть только три шанса максимум.

«Кто будет следующим?!» — Дракос посмотрел на двух оставшихся солдат, которые были выбраны.

Перед пугающей силой природы в сочетании с предыдущей трагедией два хороших пловца вздрогнули, м посмотрев друг на друга, склонили головы под ожидающим взглядом Дракоса.

В сознании Дракоса вспыхнула волна гнева, и когда он уже собирался выругаться.

«Отпустите меня!». — В этот момент к нему подошел человек.

Дракос присмотрелся к нему и увидел, что это человек, которого рекомендовал недавно сформированный Теонийский флот. Говорили, что он был самым быстрым пловцом во флоте, только его перевели в резерв, потому что он был недостаточно крепок. Давос и другие считали, что с его весом ему будет трудно переплыть 100-метровые бушующие пороги. Но в этот критический момент его мужество перед лицом трудностей подняло дух Дракоса.

Не говоря больше ни слова, Дракос лично облачил его в шаль из бараньих кишок и завязал веревки, после чего торжественно сказал: «Аид защитит тебя!» — Неудача последнего солдата заставила Дракоса подсознательно отбросить речного бога Ахелоса и заменить его своим самым надежным Аидом.

«Будьте уверены, я, Секлиан, тот, кто хочет оставить свое имя в Зале Доблести!». — Уверенно сказал моряк и направился к самому передовому рифу. Отблески заходящего солнца отбрасывают немного теплого света на его стройное, пропорциональное, обтекаемое тело.

Когда он погрузился в воду, сердце Дракоса снова сжалось. Как он мог не нервничать? Если они снова потерпят неудачу, эти два труса наверняка будут еще больше бояться! Не доплыв до противоположной отмели, войска не смогли бы благополучно добраться до другого берега, не говоря уже о захвате города Бесидиса. Если заранее намеченный план сражения не удастся, то придется применить второй план… а это значит, что дополнительные затраты времени, энергии и пайков сделают войну против Бруттия еще более трудной.

«Легат… это… конец!».

Солдатам не было нужды кричать от волнения, так как Дракос увидел, что ось перестала вращаться.

'Опять провал?'. — Сердце Дракоса опустело, но он не хотел сдаваться и крикнул: «Держитесь за веревку!».

Он крикнул, шагнув вперед, чтобы помочь. Грубая веревка тянулась взад и вперед по их ладони, оставляя кровавые пятна… но Дракос чувствовал, что сила не так велика, как раньше, и его настроение поднялось: «Братья, держитесь!».

Он поднял дух солдат вокруг него, в то время как сила натяжения веревки постепенно ослабевала, и в конце концов, она полностью ослабла.

'Успех?!'. — Дракос в недоумении посмотрел на размытый противоположный берег. Он чувствовал себя так, словно все его силы были исчерпаны. Он сел на камень, а солдаты вокруг него радостно закричали.

Веревка снова затягивалась понемногу… стоп… движение… стоп… движение…

Они не знали, сколько времени прошло, но Дракосу казалось, что прошло много времени. Наконец, веревка снова натянулась, и раздались три слабых колебания, а через некоторое время еще три.

Дракос подтвердил сигнал. Он сдержал свое волнение и крикнул солдатам: «Шевелитесь! Привяжите его к дереву! Быстрее! Быстрее!».

Вечером длинный канат перекинулся через реку Крати, соединив два берега.

Солдат второго легиона обхватил веревку ногами, сжал руки и, чередуя их, двинулся вперед. Все его тело висело вверх ногами в воздухе, а самая нижняя часть тела — всего в двух метрах от реки, брызги реки намочили все его тело. Еще ужаснее то, что рев реки, словно шепот дракона в его ушах, в сочетании с дрожанием веревки.

Хотя солдаты специально готовились к этому дню, реальность требует от них большей храбрости. Было ясно, что у этого солдата достаточно мужества, а его навыки лазания по канату были довольно быстрыми, поэтому они договорились, что он первым пересечет «веревочный мост». Кроме того, для быстрого перехода и обеспечения безопасности на веревках во время подъема солдаты не надевали шлемы, доспехи, защиту голеней и медные щиты. Вместо этого у них были только копье и небольшой деревянный щит, крепко привязанные к спине, и, конечно, еще одна веревка была привязана к первому солдату, переходящему реку.

Когда он наконец добрался до большого дерева на другом берегу реки, то увидел, что Секлиан ждет под деревом, с его груди капала кровь, он был явно ранен.

Оказалось, что сильная река перенесла его через риф и ударила о камни, отчего он чуть не потерял сознание. Но желание выжить заставило его вытерпеть боль от удара острым краем скалы в грудь. И в тот самый момент, когда его руки крепко обхватили скалу, Дракос и его люди со всей силы дернули за веревку, дав ему возможность отдышаться. Затем, собрав все силы, он с трудом вскарабкался на риф, делая по одному осторожному шагу за раз, чтобы добраться до берега реки…

Общими усилиями Секлиан и солдат соединили вторую веревку. Затем солдаты первой бригады второго легиона по очереди начали переправляться через реку.

Несмотря на наличие двух веревочных мостов, скорость солдат все равно была очень низкой, потому что только когда текущий солдат достигал противоположного берега, начинал следующий. Ведь одновременное подвешивание двух или более человек на одной веревке было бы большой нагрузкой и для веревки, которая с огромным трудом соединяла две стороны, и для дерева, которое было основой веревочного моста. И Дракос не решился пойти на такой риск.

***

Примечание: Секлиан уже появлялся в конце первой Кротоно-Теонийской войны. Он был капитаном патрульного