– Я же говорю, что вы разделяете мои убеждения! – горячо сказала она. – Ой, извините! Что я такое говорю? Конечно же я разделяю ваши!

– Но ведь вы их не знали до сегодняшнего дня?

– Ах, Алексей Николаевич, я догадывалась! Какой же вы умница необыкновенный! Ой, извините!

– Извиняться за то, что вы мне наговорили приятных вещей? Да помилуйте, Александра Васильевна! Так я пришлю приглашение и вам, и, разумеется, всему вашему семейству? Приезжайте ко мне накануне бала, и мы что-нибудь для вас подберем. Я имею в виду драгоценности. У меня богатая коллекция.

– Нет, не надо!

– Да полно. Я собираюсь опять открыть бал в паре с вами и даже, пожалуй, решусь на мазурку. Если вы мне ее обещаете.

– Как я могу вам отказать, Алексей Николаевич?

– А как же господин Соболинский?

– Алексей Николаевич! – горячо сказала она. – Вы так ко мне добры! Я готова отдать вам все, что у меня есть! Все, что вы попросите!

– Вот как?

Она спохватилась. Перед ней стоял далеко не старик и смотрел на нее, как смотрит мужчина на хорошенькую женщину, разумеется, желая ею обладать, а все эти умные разговоры…

– Мне пора, – заторопилась она.

– Я запомню ваши слова. И возможно, попрошу…

Она вспыхнула и кинулась к дверям в смятении, чтобы не услышать чего-то еще.

Дома Шурочку уже поджидала горничная Варька с письмом от Лежечева. Письма Шурочка ожидала. Им и в самом деле надо объясниться. На этот раз Лежечев был краток:

«Александрин!

Сегодня ночью я буду ждать Вас в саду, на прежнем месте. Мне крайне необходимо говорить с вами.

Вольдемар».

Она решила посоветоваться с Жюли. Улучила минутку и приласкалась к любимой сестре. Но та опять была на нее за что-то сердита.

– Юленька, что случилось?

– Ты еще спрашиваешь! Я вчера видела, как ты кокетничала с господином Соболинским! И все это видели. А мне пришлось смотреть, как страдает бедный Владимир. Нет, я не позволю тебе погубить свою жизнь!

– Ты-то чем недовольна? Да, Владимир не танцевал со мной, зато он танцевал с тобой!

– Если это жертва ради меня, то я ее не приму! – с жаром сказала Жюли с неожиданной для нее твердостью. – Я его люблю и хочу, чтобы он был счастлив. А счастлив он может быть только с тобой.

– Ты ошибаешься.

– Ты одержима дьяволом.

– Но Серж вовсе не дьявол.

– Я не о нем. Он – посланец дьявола, но не сам Сатана. И он захочет соединиться с Сатаной, и тогда они погубят столько душ, что ад переполнится.

– О боже! Ты сумасшедшая!

– И молитвами здесь не поможешь. Надо решительно положить этому конец.

– Чему положить конец, Юленька?

– Молчи, молчи… Ты должна выйти замуж за Владимира Лежечева. Тебя надо спасать.

– Но это невозможно теперь! Он зовет меня сегодня на свидание, но я не пойду. Теперь уж точно не пойду. Потому что ты меня пугаешь.

– Пойдешь!

Шурочка не узнавала свою тихую, кроткую сестру. В борьбе, как ей казалось, с самим дьяволом, Жюли стала одержимой.

– Но я не хочу объясняться с Вольдемаром! Не хочу!

– Я тебя спасу. Я сама тебя к нему отведу.

– Поздно меня спасать. Слишком поздно.

– Покайся, и Господь тебя простит.

– Хорошо, я сделаю, как ты скажешь.

Спорить с сестрой было бесполезно. Жюли и в самом деле напомнила ей о свидании, когда стемнело, и все в доме улеглись спать.

– Сашенька, пора! Иди к нему!

«Только этого мне не хватало! – думала она, идя по тропинке и вглядываясь в темноту. – То я хотела женить Лежечева на Жюли, а теперь она непременно хочет выдать меня за него замуж! Так вот что такое любовь? Необходимость принести себя в жертву! Тогда что же у нас с Сержем? Ах да! Я жертвую собой! Значит, я люблю, а он мною играет. Значит я – жертва. Хотя цыганка предсказала другое. И что мне теперь делать?»

– Александрин!

Она вгляделась в темноту и осторожно пошла к беседке.

– Вольдемар!

– Я был расстроен вчера, я не спал всю ночь. И все-таки я рад видеть вас.

Он горячо стал целовать ее ледяные руки. Нынешняя ночь была прохладной, и она замерзла, пока шла сюда по саду. Приближался август. Его первое дыхание уже коснулось травы, оставив на ней холодную росу, и неба, нагнав на него облака.

Она почувствовала, как его губы коснулись шеи, и, вздрогнув, поспешно отстранилась.

– Нет, нет, не надо!

– Я люблю вас. Я готов назвать вас своей женой перед Богом и людьми.

Она наконец решилась:

– Я не могу выйти за вас замуж.

– Отчего же?

– Я… Я вас не люблю!

– Значит, вы любите другого. И не только я это видел. Вчера, на балу, это видели все. Вы потеряли всякую осторожность. А я ведь вас предупреждал, Александрин, – тихо и грустно сказал Лежечев. – Но видно, это сильнее разума. Я все-таки не понимаю отчего? Что так влечет женщин к этому человеку, который совершенно ничего не может им дать, а только отбирает? Ведь он – негодяй. Неужели же только красивая внешность его так завораживает?

– Нет. Не только это.

– Но этому скоро придет конец.

– Вы его не убьете. Не сможете.

– Я нет. Но сюда приехал граф Ланин…

– Граф? А при чем здесь граф?

– Так ведь графиня Б* его дочь, и если муж не в состоянии…

– Что?!!

Она испугалась. «Боже, что я ему наговорила! Графу! Какая же я дура! Так вот в чем дело! Вот зачем он прибыл сюда, в имение! Вот почему они с Соболинским так холодны друг с другом! Но что граф задумал? Убить его? Вызвать Сержа на дуэль? Ах нет! Он этого не сделает!» Она заволновалась.

– Что с вами, Александрин?

– Графиня Б* – дочь графа Ланина?

– А вы разве не знали? Впрочем, откуда? Вы ведь не были ни в Москве, ни в Петербурге. Но разве граф вам не сказал? Вы ведь бываете у него каждый день.

– Мы с ним об этом не говорили.

– Развязка близка, Александрин.

– А граф – меткий стрелок?

– Вы думаете, они будут стреляться? Граф не мальчишка, он – человек, умудренный опытом. Здесь будет что-то другое. Хотя и дуэли его сиятельству не в диковинку. Ведь он тоже бывший военный, а уланы – народ горячий.