– Да ты не понимаешь! Девчонка-то пропала! Похищена или убита! А еще убиты ее жених, дружок этого жениха и какой-то парень, который вздумал за девчонкой поухаживать! Чувствуешь, откуда ветер дует?

– Не понимаю. При чем тут эта старая история и сегодняшние убийства?

– Не знаю, – со вздохом ответила Зинаида Владимировна. – Только мне страшно. Слушай, а можно я поживу у тебя тут?

– Где?! – изумился мужчина.

– Ну, тут, в гараже.

– Зинаида, – воскликнул мужчина, – ты что, с ума сошла, а?! Как ты будешь тут жить?

– Но ты ведь живешь.

– Я – мужчина.

– А я терпеливая! И мне не привыкать!

– Мне и одному тут тесно. Повернуться негде.

Смотри, тут плита, тут диван, тут стол. Где ты будешь спать?

– Ну, диван-то у тебя широкий, – многозначительно заметила Зинаида. – Не бойся, я бы тебя не стеснила. Прилегла себе с краешку, и все. Ничего личного. Просто как старые добрые друзья мы бы могли…

– Нет! – перебил мужчина. – Ты уже на пенсии.

– Ну и что?

– Пенсии тебе одной едва хватает! Я тебя еще и кормить должен буду! Никогда! Ни за что! Возвращайся к себе домой!

– Нет у меня дома, – с печалью в голосе ответила Зинаида Владимировна. – Знаешь ведь, у подруги из милости живу.

– И что? И при чем тут я? Если когда-то я с тобой несколько раз и переспал от скуки, то это еще не значит, что ты теперь можешь являться ко мне и качать тут какие-то права.

– Дурак ты, – Зинаида Владимировна снова вздохнула. – И всегда был дураком, Никитушка. Прощай. Наверное, больше уж не свидимся.

– До свиданья. Эй, а почему не свидимся?

– Чувствую, что убьет он меня.

– Ты всегда была паникершей! Дура!

– И разве я паниковала зря? Ах, как не хотела я, чтобы ты брал с людей деньги! А ты все равно настоял на своем! Сделал, как тебе хотелось. Жадный ты, Никита! Жадный и глупый! Худших качеств для мужчины и не сыскать. И что я такого в тебе нашла? Ведь могла же еще замуж выйти. Могла нормально в жизни устроиться. И чего я с тобой связалась?! Да, верно говоришь, дура я!

В гараже раздались шаги. Оскорбленная и отвергнутая любимым мужчиной, Зинаида Владимировна торопилась покинуть место, где ее так жестоко унизили. Подруги проворно спрятались за угол. И женщина ушла. Она так спешила, что даже не посмотрела по сторонам. А еще девушкам показалось, что Зинаида Владимировна плачет.

– Гад какой этот мужик в гараже! – прошептала Кира, глядя вслед уходившей в слезах женщине. – Не мог придумать чего-нибудь ласковое для отказа! И ушла бы она от него счастливая! А этот верно что дурак!

Но Леся уже стучалась в синюю дверь.

– Зина, ну что тебе еще надо?! Сказано же, проваливай! Прошла любовь, завяли помидоры!

В следующее мгновение дверь распахнулась, и подруги увидели на пороге сказочного гнома. Именно так им показалось в первый момент. Маленький, коренастый и кривоногий, Никита являлся обладателем заостренных, покрытых густым волосом ушей и густой же бороды, скрывавшей всю нижнюю часть его лица. Сходство со сказочным персонажем усугублялось еще и тем, что на голове у мужчины была вязаная шапочка с помпоном. А на нем же самом было что-то вроде шаровар и теплой душегрейки.

– Кто вы такие? – ощупав подруг цепким острым взглядом, спросил мужчина. – Что нужно? Если насчет выселения, то гараж мой по всем документам! И я имею право использовать его для своих нужд.

– Да? И даже жить в нем? – ухмыльнулась Кира, заглядывая через голову карлика.

– А кто сказал, что я тут живу? – встрепенулся мужчина. – Я и не живу вовсе! Машину держу!

– И где же она?

– Другу дал. На время. Покататься. Вот жду, когда вернет мне мою ласточку.

– А диван вам зачем?

– Когда устану ждать, чтобы мог прилечь.

– А плитка?

– Масло на ней грею.

Кира покачала головой:

– Вроде бы старый человек, а врете много. Вы сами-то посмотрите! У вас тут прямо жилая комната. Машину, даже если она у вас и есть, поставить просто некуда!

– Как это нету? Обязательно есть! И документики на нее имеются! Желаете взглянуть?

– Нет, не желаем. А кто была та женщина, которая только что от вас ушла?

– Как друг пригонит машину, сразу же освобожу для нее место! – продолжал карлик, делая вид, что не услышал последнего вопроса Киры. – Вы не сомневайтесь! Я обяза… – Он вдруг осекся, и в его глазах промелькнул страх.

– Кто вы такие?! – пискнул он тоненьким севшим голоском. При этом взгляд заметался направо и налево. Но территория гаражей была пуста – ни одна живая душа не могла бы прийти на выручку гному.

Стремительно отпрыгнув, гном захлопнул синюю дверь перед носом подруг.

– Эй! – разозлилась Кира. – А ну, откройте живо!

– Счас! – издевательски закричал гном из-за железной двери. – Так прямо и разбежался! Убирайтесь вон!

– Нам нужно с вами поговорить! Не бойтесь, не про вашу машину. И не про ваш гараж.

– Да понял уже! Следили небось? За Зинкой следили? Так меня и нашли?

– Да, следили. Только мы не понимаем, кто вы.

– Так уж и не понимаете? – продолжал издеваться гном. – Что же вы справочки-то обо мне не навели, прежде чем сунуться сюда?

– В ваших же интересах все нам рассказать.

– Да что вы? Впервые об этом слышу!

– Вам ведь Зинаида Владимировна рассказала: похищена молодая девушка и убиты уже три человека. Как знать, вдруг вы – следующий на очереди?

Гном явно призадумался. Потом ответил:

– А откуда мне знать, что это не вы пришли по мою душу?

Так вот чего он боится! Опасается, что его прямо сейчас и придушат? Жалкий трус!

– Мы не сделаем вам ничего плохого.

– А я почем знаю?

– Мы расследуем убийства. Мы же вам говорили.

– Удостоверения покажьте! Ах нету у вас корочек? Ну так и проваливайте подобру-поздорову!

И, как ни бились подруги, упрямый гном не пожелал даже представиться. Только вопил и ругался, кричал, чтобы они убирались прочь.

– Не просто так он раскипятился, – сказала Кира, когда они сдались и оставили гнома в покое. – Что-то они на пару с Зинаидой в прошлом натворили. И теперь очень боятся, что обман раскроется и им надают по одному месту.

– Этот Никита Сергеевич совсем не похож на врача.

– А с чего ты взяла, что он врач?

– Ну… я так подумала. Раз Зинаида была акушеркой…

– Операционной сестрой.