О девочке нужно заботиться, даже если ее используют в качестве орудия пыток для собственной матери. Одевать, кормить, содержать и воспитывать, все-таки она отпрыск благородного корри и дракон.

— Значит, ее охраняют.

— Да, скорее всего, и как можно дальше от чужих глаз. Подними кристалл над картой и попробуй представить себе эту девочку. Только не торопись.

— Думаете, мы сможем ее найти таким образом? — удивилась Мэйгрид. — Не обижайтесь, корри Аластер, но так еще моя бабка гадала куда лучше ставить кровать, чтобы голова не болела…

— Не обижайся… — поправил он, едва заметно улыбнувшись. — Со всем почтением к твоей бабушке, но не стоит сравнивать деревенские сказки и магию Золотого.

Мэйгрид закусила нижнюю губу и виновато улыбнулась. Она собиралась пожать плечами, но Аластер взял ее за руку, на секунду их пальцы соприкоснулись, и она почувствовала, что между ними вспыхнули искры. Она едва не отдернула руку, но дракон успел перехватить ее и накрыть своей ладонью. Стало тепло. Мэйгрид невольно улыбнулась и излишне внимательно сосредоточилась на карте.

— Закрой глаза и представь девочку.

Она тут же послушно зажмурилась, сжимая в правой руке амулет, который постепенно нагревался. Аластер стоял слишком близко, ровно на том расстояние, чтобы чувствовать его запах, ощущать чужое тело, полнейшую неловкость. Он сжимал ее руку, шепча малознакомые слова, затем требовательным движением заставил вытянуть над столом.

— Представила? — спросил он.

Мэй кивнула.

Она и в самом деле вообразила себе юную девочку, со светлыми волосами, как у матери. Худенькую, со смышленым взглядом, в темном платье, на манер того, что она сама носила в школе. Волосы убраны в тугую косицу, что стучит по спине от резвого шага. Она несется вперед. Туфельки звонко стучат по полу, ее кто-то окликнул, и вот она резко обернулась, улыбка озарила серьезное лицо, и раздался звонкий смех.

Амулет словно выскользнул из ладони.

От неожиданности Мэйгрид открыла глаза и отступила на шаг назад.

Камень висел в воздухе над картой и раскачивался как маятник.

Он крутился то в одну сторону, то в другую, постепенно увеличивая радиус, пока она смотрела на него, боясь даже дышать.

Это действительно мало походило на то, как бабушка насаживала иголку на длинную нитку и, старательно выровняв нить, следила за тем, в какую сторону та начнет раскручиваться. Здесь камень вращался сам по себе, а она лишь завороженно следила за уверенными движениями, даже не моргая, пока тот не опустился на карту.

Теперь Мэй вздрогнула.

Они с Аластером тут же наклонились над одним и тем же участком карты так, что их лбы все же встретились, и они тут же резко отпрянули, почесывая ушибленные места. Несмотря на неожиданные побочные эффекты, прочитать надпись все же удалось.

— Как такое возможно?

Дракон еще раз внимательно изучил надпись и расположение кристалла, затем недовольно поджал губы и хмыкнул.

— Это даже в какой-то степени гениально, — выдохнул он.

Дочь Эйлин нашлась на самом охраняемом острове в архипелаге — королевском. Кристалл достаточно точно указывал на дворец Его Величества. От воспоминаний об этом месте Мэй сделалось не по себе. Она помнила роскошь, которая привела ее к смертельному полету, и скудные коридоры, по которым ее волокли первый раз, которые также чуть не привели ее к полету в бездну.

— Как она там может быть?

Аластер пожал плечами:

— Возможно, ее держат в качестве служки или подмастерья. Не обязательно, что девочка в курсе своего происхождения. Достаточно, что она заточена в красивом замке, куда не войдешь просто так.

— И не выйдешь, — заключила Мэйгрид, — но это для простых смертных. Король драконов ваш друг, не так ли?

— Думаешь, это позволяет мне просто так явиться в замок и пересмотреть всех детей, что служат там? Это будет как минимум подозрительно… и как максимум неправильно понятно.

Повод явиться во дворец нашелся сам собой, словно Его Величество лично подслушивал под дверью и тут же предоставил необходимую возможность. Буквально через три дня, после того как Мэйгрид сделала шаг вперед, разглядывая надпись под островом, у которого замер магический кристалл, в дом Аластера вновь пришло письмо из дворца. Его доставили лично — приглашение на праздник под красочным названием Небесный Вызов.

Ежегодная дань традиции, которой насчитывалось множество веков. Аластер лишь вскользь произнес о том, что обычно срок этого празднества приходит на два месяца позже, и уже добрую сотню лет так и было без нарушений. Причин этому могло быть несколько, но Аластер думал лишь об одной — Его Величество решил вмешаться в происходящее и разобраться во всем сам, раз его молчаливый друг все время ускользал от этой темы.

Мэй занялась приготовлениями к предстоящему празднику. Пока она совершенно не понимала, как во время шумного сборища сможет заняться поисками девочки, но с уверенностью начала с того, что подняла пару пыльных книг и разобралась с самим Небесным вызовом. В сущности, ничего особенного, подобные праздники проводились и в Ёнизшире. Назывались они по обыкновению Турнирами Роз, а в реальности представляли собой соревнования рыцарей. В детстве она была на таком лишь в Саншире — но он вряд ли мог сравниваться с истинно королевским размахом. Судя по книге, драконы соревновались в трех основных дисциплинах: сражение в воздухе до первой крови, сожжение деревни за самое короткое время и борьба за золото. Звучало как название худших кошмаров для любого жителя нижних земель — здесь так пренебрежительно называли ее родные края.

Слава богу, последние главы этой книги тщательно рассказывали не только про этикет данных мероприятий, но и как следовало к ним готовиться.

Конечно, на первый выход необходима парадная одежда. Участников соревнования будет приветствовать сам король и его свита — драконы высшего света. Первая красавица островов по старой традиции подарит одному из счастливчиков сапфировую брошь и на следующий день начнутся состязания.

Они продлятся три дня, а на четвертый — пир в замке, кульминация и завершения праздника.

Предстояло сделать так много, прежде всего, заказать новые костюмы для корри Аластера. Ткани и фасон — все это пришлось советоваться с лучшими портными, а вот с цветом — здесь Мэйгрид оставалась уверена, Аластеру уж слишком идет черный цвет, правда, она позволила предложить еще кой-какую наглость, на что портная, с ужасом, но все же согласилась за уместную плату. Сама для себя она выбрала платья в тон, не чопорные, но и не перетягивающие на себя внимания, чтобы подчеркнуть статус своего спутника. Следовало заказать также парадные ленты, которые должны остаться на драконах во время их превращения и соревнований. Далее подтвердить, конечно же, участие корри.