— Почему?

— Я опять буду страдать, — выдохнула она, не желая делать последний шаг, за которым опять открывалась кровоточащая рана любви.

— Почему?

— У меня никого не было, кроме Бена, да и то это было очень давно…

— О Кейти…

Это обращение, произнесенное страстным шепотом, вконец ее доконало. Джейк перевернул Кейт на спину, покрывая ее лицо поцелуями. Его язык то и дело касался ее губ, проникал внутрь. Это было волшебно.

Руки Кейт вдруг сами собой начали ласкать Джейка. Ее переполнял восторг, который она за время своего равнодушного замужества почти забыла. Восторг обладания возлюбленным. Она хотела его! Она хотела, чтобы он взял ее. И эти обжигающие поцелуи сводили ее с ума.

— Джейк…

— Не надо. Не говори. — Он прижал ее к себе.

Кейт показалось, что они соединились в эту минуту, как два осколка разбитого зеркала. Она вся преисполнилась чистой тихой радости, но, неудачно повернувшись, потревожила больную ногу. Почувствовав, как она дернулась, Джейк замер.

— Кейти…

— Это нога.

Джейк осторожно погладил ее ступню, немного сжал. Острая боль пронзила Кейт. Она дернулась снова.

— Извини, — прошептал он.

Кейт внезапно пришла в себя, вспыхнула.

— О Боже, что я делаю! — прошептала она, а взглянув на Джейка, еле слышно добавила: — Не смотри на меня так.

— Рад бы, да не могу. — Его голос был хриплым от неутоленного желания.

— А я не могу этого позволить!

— Но почему?

— Потому что это… неправильно! — Она села.

— Наоборот, это правильно. И по-другому быть не может.

— И именно поэтому ты меня бросил восемнадцать лет назад!

— Это ты меня бросила, — выпалил он. — Но зачем сейчас снова ворошить былое, Кейт? Это было в какой-то прошлой жизни.

— Значит, ты предлагаешь все забыть и начать сначала?!

— Но какими мы были тогда с тобой, вспомни. Детьми, сущими детьми. Глупыми и наивными. У нас все было чудесно, но… но то была лишь фантазия. И мы с тобой прекрасно понимаем это.

Больнее задеть ее он не мог.

— Фантазия, говоришь? — выдохнула она. — А вот для меня, представь себе, это было больше, чем просто фантазия!

— Черт возьми, и для меня тоже. Но куда это все подевалось, позволь спросить? Давай посмотрим правде в глаза: наша любовь не пережила даже одного лета.

— Из-за тебя. Потому что ты взял и уехал.

— А ты не смогла дождаться моего возвращения! — Джейк почти кричал. — Я опоздал всего на несколько недель. Подумать только, недель! И ты вышла замуж. Вот уж поистине образец верности. Да ты тогда почти убила меня, Кейт!

— Не сваливай все на меня!

Джейк вскочил с дивана и принялся ходить по комнате из угла в угол.

— Даже ради наших прежних счастливых времен я не собираюсь становиться твоей партнершей в постели, — добавила она решительно. — Извини, если я тебя обнадежила.

Он сцепил руки за спиной.

— При чем тут это? Партнерша, не партнерша. Слово-то какое придумала замечательное. Неужели ты не понимаешь? Не в этом дело. Вернее, не только в этом.

Кейт стиснула зубы. «Меня не проведешь, я уже не та глупая девчонка, какой была раньше».

— А в чем же, интересно? В том, чтобы нам начать все сначала?

— А почему бы и нет?

«Боже мой! Как бы я хотела этому верить. Как бы хотелось снова пойти на поводу у своих чувств. А последствия? Да плевать на них. Но не слишком ли поздно?»

— Джейк, разве возможно, что я могу стать единственной женщиной в твоей жизни?

— Почему бы и нет?

— И ты действительно хочешь начать все заново? Со мной, Кейт Роуз, твоей бывшей возлюбленной?

— Если честно, я сам не знаю, чего хочу! — Джейк начал сердиться.

— А вот я точно знаю, чего не хочу, — пылко говорила Кейт. — Я не хочу быть любовницей. Женщиной на время. Ни твоей, ни чьей-либо еще.

— Ты так плохо обо мне думаешь?

— Не в этом дело. Но… разве сейчас ты ни с кем не встречаешься? — спросила Кейт.

— Не понимаю.

Кейт стиснула руки. «Неужели он попытается заставить меня поверить, что все эти годы берег себя для меня? Боже, как смешно!»

— Сейчас ты встречаешься с кем-нибудь или нет? — вновь спросила Кейт.

— Если ты имеешь в виду, была ли у меня, хм…

— Я имею в виду только одно: сейчас у тебя есть женщина или нет? Женщина, понимаешь? Какая-то женщина, с которой ты проводишь время, в том числе, разумеется, и в постели.

— Ну, я проводил время со многими, — проговорил он сквозь зубы. — Конечно, у меня были женщины.

— Я имела в виду данный момент, настоящее время. — Она видела, что приперла его к стене. «Надо же, как это его задело. Невероятно. Просто смешно! А на что, собственно, я надеялась? Что в честь нашей встречи он сию минуту забудет всех женщин, которые были в его жизни?»

Джейк молчал, поэтому вновь заговорила Кейт:

— Молчание — знак согласия?

— Нет, это не так, — взорвался он. — Я и понятия не имел, что увижусь с тобой в этот уик-энд. И поэтому вовсе не собирался расчищать дорогу для нас обоих. Пока ты не появилась, я даже не знал, хочу ли тебя видеть. — Джейк повысил голос: — Так что на твой вопрос у меня единственный ответ — нет. Нет у меня сейчас никакой женщины, от которой я должен был бы отказаться ради тебя. Вот так.

— Ну если говорить обо мне, то у меня дела обстоят точно так же, — сказала она, понимая, что ведет себя глупо. — Я вообще не представляю, как могу целоваться с мужчиной, если он для меня не единственный.

— А если бы ты узнала, что он единственный, только поцеловавшись с ним? — спросил Джейк.

— Ты хочешь сказать, что поцеловал меня и внезапно понял, что я твоя единственная?

— А что, если я скажу, что это так и есть?

— Тогда бы я назвала тебя лжецом, — ответила она. — Ты действительно поднаторел в риторике. Постоянно отвечаешь вопросом на вопрос и ничего не говоришь по существу.

— Мне никто на свете не нужен, кроме тебя. — Наконец-то из уст Джейка вырвалось признание. Он хмуро глядел на нее, словно сердился за то, что она заставила его признаться. — Я люблю тебя, Кейт. И если ты ничего ко мне не чувствуешь, то так и скажи. Но если ты…

Джейк замолчал. Кейт откашлялась, собираясь ответить по всей форме. То есть дать от ворот поворот. А как же иначе? Только вот слов нужных не находилось. Поэтому молчала. Крепко сжала губы, будто боялась выпустить на волю слова, которые испортят все.