24 июля соединение «Граукопф» получило приказ командования охранных войск взять на себя защиту торфозавода и охрану лагеря для военнопленных в Осинторфе (находился в 4-м поселке и вмещал в себя примерно 1000 человек). Немецкой разведке удалось установить, что партизанские силы, проявлявшие большую активность в Оршанском районе, намеривались захватить поселок и очистить его от оккупационных органов и коллаборационистов[382].

Наряду с этим продолжалась подготовка диверсантов и особых команд для действий в тактическом тылу Красной армии и для борьбы с партизанами. В июле 1942 г. одно из подразделений РННА привлекалось для ликвидации «народных мстителей» в районе станции Жиздра (Калужская область)[383].

Но, пожалуй, самым важным моментом, который произошел в жизни соединения «Седая голова» в июле 1942 г., стало применение батальона «Волга» к крупной операции по уничтожению партизан под кодовым наименованием «Орел» (Adler).

В конце первой декады июля 1942 г. командование охранных войск группы армий «Центр» поняло, что, начавшаяся 30 июня операция «Майский жук» (Maikäfer), которую проводили части 203-й охранной дивизии, не приведет к желаемым результатам. «Народные мстители» Могилевской области отразили натиск германских частей и сумели отойти в район Старый Быхов — Свислочь — Белыничи — Друть. Этот район, по донесениям абвера, оказался «зараженным бандитами», чья численность оценивались в пределах от 2 до 5 тыс. человек, вооруженных тяжелыми и легкими полевыми гаубицами, противотанковыми орудиями, станковыми и ручными пулеметами, автоматами и винтовками[384].

Основные партизанские силы сконцентрировались в Кличевском районе, через который проходило несколько важных шоссейных дорог. Постоянные нападения на колонны тылового обеспечения создавали реальную угрозу коммуникациям и держали в перманентном напряжении действовавшие здесь оккупационные органы. Командующий корпусом охранных войск группы армий «Центр» отдал приказ о проведении в указанном районе операции «Орел». Эту операцию поручили возглавить командиру 286-й охранной дивизии генерал-майору Иоганну Рихерту. На базе его соединения была сформирована боевая группа «Орел» (Kampfgruppe Adler), куда вошли части 203-й охранной дивизии, СС и полиции[385].

Группа «Орел» была разделена на несколько боевых групп:

Боевая группа «Бухман» (командир — подполковник Бухман):

— 2-й полицейский полк;

— особый батальон СС «Дирлевангер».

Боевая группа «Копф» (командир — майор Копф):

— 473-й охранный батальон;

— 642-й охранный батальон;

— боевой батальон «Днепр»;

— 8-й артиллерийский дивизион «Смоленск»;

— команда ГФП.

Боевая группа «Гольдерн» (командир — подполковник фон Гольдерн):

— 134-й полицейский батальон;

— 452-й охранный батальон;

— 102-й казачий батальон;

— 9-й артиллерийский дивизион «Смоленск»;

— особый батальон капитана Кноблиха;

— танковый взвод 286-й охранной дивизии;

— команда ГФП.

Резервы:

— 2 легких разведывательных танка;

— 6-й зенитный моторизованный взвод;

— 1-й взвод 769-го легкого зенитного дивизиона;

— 2-й взвод 715-го легкого зенитного дивизиона (35-го зенитного полка)[386].

К операции, кроме того, были привлечены команды СД (в частности, особая разведгруппа полиции безопасности), батальон «Волга» и формирования вспомогательной полиции. Боевое управление войсками осуществлялось из Старого Быхова и Бобруйска[387].

Этим силам противостояли отряды Кличевского партизанского соединения (создано 3 апреля 1942 г.; на момент операции «Орел» командовал соединением полковник В. И. Ничипорович):

— 113-й партизанский отряд (командир — К. М. Белоусов, З. П. Гапонов);

— 121-й партизанский отряд (командир — М. И. Абрамов, комиссар — О. М. Касаев);

— 128-й партизанский отряд (командир — В. П. Свистунов, комиссар — М. Ф. Сперанский);

— 208-й партизанский отряд им. Сталина (командир — В. И. Ничипорович, комиссар — К. М. Яковлев);

— 277-й партизанский отряд (командир — С. А. Мазур, комиссар — И. З. Изох);

— 600-й партизанский отряд (командир — Н. Д. Аверьянов, комиссар — В. Т. Некрасов);

— 620-й партизанский отряд (командир — В. М. Сырцов);

— 752-й партизанский отряд (командир — В. И. Ливенцев, комиссар — Д. А. Лепешкин);

— 760-й партизанский отряд (командир — Г. И. Перестенко, комиссар — В. М. Михайлов).

Численность Кличевского партизанского соединения на тот момент была около 4 тыс. человек[388].

«Народным мстителям» заранее стало известно о подготовке крупной операции против Кличевской партизанской зоны. Командир 752-го отряда, Герой Советского Союза В. И. Ливенцев вспоминал: «Из допросов пленных гитлеровцев и их агентов мы установили, что против нашего партизанского края готовила операцию 286-я охранная дивизия с приданными ей частями и гарнизонами жандармерии и полиции. В этом наступлении должны были участвовать также батальоны „Днепр“ и „Березина“ из власовского „Восточного полка“ (по поводу боевого применения батальона „Березина“ в операции „Орел“ в немецких оперативных документах нет информации; Восточный запасной полк „Центр“ не был власовским, а входил в состав охранных войск группы армий „Центр“. — Примеч. авт.), которым командовал ярый фашист Каретти (полковник Коретти в июле 1942 г. не командовал Восточным запасным полком „Центр“; c 18 марта 1941 г. по 5 июля 1942 г. он командовал 4-м охранным полком, с 5 июля по 25 августа 1942 г. находился в резерве ОКХ, с 25 августа по 15 ноября 1942 г. командовал 336-м пехотным полком. — Примеч. авт.). Всей этой операцией под кодовым названием „Адлер“ руководил командующий войсками тыла группы армий „Центр“ генерал-лейтенант Шенкендорф (руководил операцией „Орел“ генерал-майор И. Рихтер. — Примеч. авт.). Перед дивизией ставилась задача: очистить коммуникации группы войск „Центр“. Положение создавалось угрожающее»[389].