с одной особой из столицы, это был очень выгодный брак. Выгодный для семьи, понятное дело. Наш отец непреклонен в таких вопросах и слушать ничего не хотел…

– Алекс, видимо, не горел желанием становиться муженьком?

– Просто у него на тот момент уже была возлюбленная… простолюдинка… – Елена тяжело дышит, даже не думаю скрывать сожаление. – Отец до последнего стоял на своём, и однажды Алекс заявил, что откажется от фамилии, если ему не дадут свободу выбора.

– Хм… Всё так банально?

– Не совсем, – девушка мотает головой из стороны в сторону. – Папа решил этот вопрос раз и навсегда, сбросив девушку со скалы прямо на глазах у Алекса… Брат попытался убить отца, но у того был оберег от огня, и потасовка закончилась дракой на кулаках. В итоге Алекс отгрыз папе левое ухо и был изгнан из дома…

– Отгрыз ухо? – я едва сдерживаю смех. – Далеко пойдёт…

– Я отношусь к Алексу с пониманием, но вот отец его ненавидит и считает предателем… – признаётся Елена.

– Получается, вы не можете быть в одной команде?

– Можем, но я буду выступать инкогнито. Так будет лучше для всех.

– И тебя совсем не интересует слава? – ухмыляюсь я. – Ради чего тогда стараться?

– Ну… Как бы… Это мои личные тараканы, не берите в голову, – она вновь улыбается, пытаясь съехать с неудобной темы.

– Мелиса мне всё рассказала, – решаю взять на понт.

– Что?! Как она могла?! – негодует Елена.

– Ты в команде, и постарайся не разочаровать меня. Первая тренировка будет в субботу, и я рассчитываю, что ты продемонстрируешь хотя бы базовые заклинания.

– Положитесь на меня, учитель! – она рада, что мы сменили тему, но продолжает краснеть.

– Ага. Увидимся в субботу в полдень на полигоне, – выхожу в коридор.

– Постойте! – она выбегает за мной. – Может быть, вас подвезти? Как вы пойдёте в такой дождь?

– Спасибо, но я вынужден отказать, – не хочу, чтобы кто-то знал местоположение моего убежища.

– Но ведь там льёт как из ведра, – Елена продолжает идти за мной.

– В субботу в полдень. И не опаздывай, – бросаю напоследок и прибавляю шаг.

Елена дамочка, конечно, интересная, и я был бы не против позабавиться с ней, но в данный момент у меня иные приоритеты. Да и к тому же тут как с хорошим вином: чем больше времени пройдёт, тем лучше будут вкусовые качества. Поэтому я решаю держать Елену на дистанции в качестве запасного аэродрома, но при этом и не отдалять от себя слишком, чтобы рыбка с крючка не соскочила. Возможно, в будущем мне понадобится её помощь…

Спускаюсь на первый этаж и протискиваюсь сквозь толпу студентов, ожидающих своих повозок. Последние подъезжают одна за другой и забирают «золотую молодёжь», а простолюдины смирно дожидаются своей очереди на выход и не решаются растолкать аристократов. А мне на них насрать с высокой колокольни, поэтому я выползаю наружу одним из первых.

Льёт реально как из ведра, ещё и ветер сильный… Похоже, на Рейвенхол обрушивается настоящий шторм. И радует лишь одного: чаще всего такие погодные явления длятся недолго, максимум до трёх дней. А потом опять наступают райские деньки – жить здесь на самом деле реально классно, климат можно сравнить с тем, который радует жителей Кипра. Зима тёплая, хоть и влажная, лето жаркое, а солнце светит больше трёхсот дней в году. Месяцев, кстати, здесь столько же, но каждый из них имеет по тридцать три дня, что довольно удобно.

Пока аристократики прячутся по каретам, я создаю водный щит и в спокойном темпе шагаю домой. Маны у меня ещё много, а расходовать её особо некуда, поэтому можно немного потратиться. К тому же идти совсем недалеко, на крайний случай запас останется.

Через залитые дождём окна я замечаю, что оставшиеся внутри ученики смотрят на меня с удивлением. Оно и понятно, ведь мало кто использует алхимию, чтобы создать магический зонт. Но как по мне, она нужна исключительно для того, чтобы упрощать жизнь людей, как и любая другая наука.

Не спеша, чтобы не запачкать штаны, возвращаюсь в особняк и первым делом обращаюсь к Бену:

– Чем порадуете? Есть какие-то новости?

– Мне удалось узнать, что новая жертва Кровавого Алхимика была обнаружена на виноградных плантациях, – сообщает Бен.

– Насколько я помню, это совсем рядом со стеной, отделяющей нас, простых смертных, от благородных и богатых?

– Да, господин Рей, труп был найден совсем близко к дороге, идущей в Верхний Город.

– О как… Получается, наш маньяк совсем расслабился? – озвучиваю свои мысли. – Интересно, интересно… Жаль, что все улики уже смыло, да и труп наверняка убрали…

– Что подать на ужин? – как ни в чём не бывало, интересуется Бен.

– Курочку, запечную с грибами, салат из огурцов и помидоров, а также печенья вашей дочери, уж очень они вкусны, – одобрительно киваю в строну Лизы, стоящей на кухне.

– Благодарю вас, господин Рей, от лица дочери. Уверен, она бы хотела сказать именно это, – озвучивает Бен, а Лиза безмолвно соглашается.

– Если честно, можно было бы даже открыть собственную пекарню… – вновь размышляю вслух. – Я уверен, что эти произведения кулинарного искусства пользовались бы большим спросом. Но, пока что на это нет денег, хоть мысль и хорошая. Буду держать в голове, ибо чем больше источников дохода, тем лучше. Так ведь, Бен?

– Всё верно. Если вы вдруг надумаете открыть пекарню, то мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь вам, – по их лицам я понимаю, что идея им пришлась по душе.

– Ладно, я немного отдохну. Позовите, как будет готово, а затем наберите ванну.

– Хорошо, господин Рей.

* * *

Утром следующего дня, когда ливень уже закончился, я решаю, что можно спать дольше обычного. Всё равно мне тратить три-четыре часа на Мелису, а поэтому тренировку можно перенести прямо на поляне у озера. Поэтому я принимаю ванну, привожу себя в порядок, ем и топаю к академии.

Повозка к тому времени уже ожидает меня. Я залезаю внутрь и удивляюсь новому водителю с угрюмым лицом, который совершенно не идёт на контакт. Молчаливый таксист – идеальный таксист. Главное, чтобы он привёз меня куда надо, а не в какую-нибудь жопу…

Весь путь я прислушиваюсь к странным звукам и наблюдаю за дорогой через небольшое стекло, отделяющее водителя от пассажиров. Сама повозка уже классом пониже – такая, в которых перемещается охрана Майерсов. Диваны здесь твёрже, нет изысканных электрических светильников в виде свечей, да и в целом интерьер победнее. Но даже такая бандура стоит как половина моего дома, и это, если убрать позолоту со всех стенок.

Мы проезжаем