— За то, что встретила Веронику Сергеевну. За то, что смогла обратить ее внимание на себя. Знаешь, пока я отношусь к ней, как к постороннему человеку, внезапно появившемуся в моей жизни. Но это поначалу. Она хорошая женщина, тоже настрадавшаяся. Ее жизненных трагедий не на один роман хватит. Сильная она, молодец. Смотри, как держится. Ей ее лет не дашь.

— Бравады в этом много. На самом деле она слишком одинока. Вернее сказать, была, а теперь у нее есть стимул. Скоро ей предстоит уйти на пенсию. Забота о правнуке поможет ей чувствовать себя нужной. Для нее это очень важно.

— Вот и я скоро стану бабушкой. Кажется, недавно ходила в страхе, с ужасом думала о том, как сказать родителям о беременности. Летит время, теперь ты носишь под сердцем плод любви. Береги себя, не терзайся по мелочам, вроде тех, о которых говорила сегодня. Семья — это совсем непросто. Всякое бывает. Не стоит на все так реагировать. Если каждый раз хлопать за собой дверью, однажды трудно будет вернуться.

— Я понимаю, мама.

— Ты — женщина. Дом держится на наших плечах. Погоду делаем мы. Только тактично, терпеливо, с любовью. Настаивать на своем можно по-разному. Твоя бабушка всегда подчеркивала, что глава семьи — дед. Но умела сделать так, что все решалось с ее подачи. Даже когда отец был очень зол на меня, считал, что я опозорила наш род, она сумела постепенно переубедить его. А потом ты стала такой умницей, что относиться к тебе плохо просто было невозможно.

— Мама, мы с тобой такие разные. Я слушаю тебя и понимаю, что не смогла бы пережить всего, что с тобой случилось.

— Как это понимать?

— Если Вадим бросит меня, я не смогу быть такой сильной.

— Сопьешься, гулять начнешь, ребенка возненавидишь? Не хочу даже слышать! Проблемы надо решать, а не городить из них непроглядный лес. Перестань, будем считать, что ты не говорила подобной глупости. Давай обнимемся и зови наших табачных гостей в дом. — Валя послушно прижалась к матери. Та поцеловала ее в пахнущие легкими духами волосы и мягко отстранила от себя. — Ну, иди же.

Вадим нашел в лице Вероники Сергеевны благодарного слушателя. Она интересовалась его планами на будущее, а он с энтузиазмом описывал перспективы развития создаваемой фирмы «Байт». Он ни на минуту не сомневался в успехе проекта.

— Компьютерная волна здесь еще не так захлестнула пользователей, как за рубежом. Но в этом есть и плюс. Когда прогресс дойдет и до нас, мы во всеоружии встретим такое продвижение вперед. Как раз обустроимся, наладим производство. Пока будем заниматься сборкой и сервисом. Вы слышали об электронной почте? Поразительная вещь. Во всем мире люди так общаются. Расстояния преодолеваются за считаные минуты. Но главное, конечно, наладить выпуск качественных персоналок. Сделать имя, марку качества. Поначалу на массовость рассчитывать не приходится, но это — дело времени. Два-три года — и заказов будет море. Тогда начнут просыпаться коммерсанты, а мы уже будем существовать на рынке. — Вадим говорил без остановки, не замечая, что в пылу эмоций прикуривает одну сигарету за другой. Маковецкая поняла, что он слишком переживает за свое дело. Хотя на словах все звучит гладко, конечно, трудностей предстоит преодолеть немало. Он знает об этом, но максимализм и упорство придают ему сил.

Когда красноречие Вадима поиссякло, Вероника Сергеевна решила, что должна отреагировать на услышанное. Подставляя лицо ласковым мартовским лучам, она зажмурилась. Ее кожа слишком восприимчива к солнцу, но в эту пору опасаться нечего.

— Я очень рада за тебя, Вадим. Я желаю успеха всем вашим планам, тебе, Косте. Вообще, молодость прекрасна тем, что впереди столько значительных событий. О многом вспоминаешь в старости с улыбкой. Защитишь диссертацию. Наверняка этого ждут от тебя родители. Будешь во главе процветающей фирмы. Но помни о том, что ты скоро станешь отцом. Об этом необходимо думать в первую очередь. Всегда, когда в голове возникает путаница, обращайся к родительскому инстинкту.

— Нельзя же все подчинять только детям. Они вырастают, а родители остаются с грузом обид и разочарований. Начинают сожалеть о том, чего не сделали во благо своих чад. По-моему, это убийственно. — Вадим докурил сигарету.

— Милый мой, ты сам еще ребенок. Поверь мне, с появлением ребенка ты изменишь свое мнение.

— Не знаю, какой из меня получится отец, — задумчиво произнес Вадим, поджав губы. — Я сделал в своей жизни столько ошибок, что, надеюсь, вереница бессмысленностей закончилась. Валя — необыкновенно цельное, несовременное, неиспорченное создание. Я удивлен тому, что мы находим общий язык. Это происходит легко. Вероятно, потому, что она всегда готова идти на компромисс.

— А ты?

— Когда не уверен в правильности выбора.

— Вы должны быть счастливы. — Маковецкая дотронулась до густых, черных волос Вадима. — Вы обязаны выпить чашу счастья за нас. За меня, Стешу, Сережу. Они недолюбили, оставив эту великую привилегию вам.

— Слишком ответственно.

— В самый раз. — В этот момент выглянула Валя. — Мы уже идем, девочка. Помни, что я всегда готова поговорить с тобой, помочь, чем могу. Об одном прошу, постарайся побыстрее разобраться в себе. Ты принимаешь решения, опираясь на какие-то мимолетные импульсы. Они могут быть недолговечными. Мне кажется, я немного разобралась: внутри у тебя бушует огонь. Ты — как спящий вулкан. Мы сами себя до конца не знаем и умираем с сознанием этого. Только наши поиски всегда затрагивают близких, родных. Помни об этом. Береги Валюшу. Постарайся не причинять ей боли.

Вадим улыбнулся, опустив глаза. Ему почудилось, что Маковецкая видит его насквозь. Неприятное ощущение. Душевный стриптиз поневоле. Он не стал комментировать ее слова. Только открыл дверь и жестом пригласил Веронику Сергеевну войти в дом.

Валюше хотелось еще побыть с матерью, а с другой стороны, она чувствовала, что той необходимо поскорее остаться одной. Поделившись своими наблюдениями с Вадимом, она нашла в нем поддержку. Приехать было трудно, а уехать нужно вовремя.

Груз информации, навалившийся на хозяйку дома, был слишком велик.

— Сейчас попьем чаю с медом. Такого чая вы в городе не найдете, — суетилась возле стола Степанида. Эти заботы помогали ей сейчас не думать о тех переменах, которые пришли вместе с новостями. Валя помогла подготовить все для чаепития. Маковецкая приоткрыла заварочный чайник, накрытый белоснежным полотенцем. Оттуда разлился невероятный запах малины, смородины, вишни. Даже дух захватило. На ее лице отразился восторг.

— Аромат эликсира жизни, — улыбнувшись, сказала она.

— Рада, что вам понравилось, но стоит попробовать. Что вы тогда скажете, — поставив чашки, Степанида уже разливала чай.

— Скажу, что такого напитка я еще в жизни не пила, — ответила Маковецкая, сделав несколько глотков.

— Приезжайте сюда в отпуск. Буду рада оздоровить вас после пресного, душного города. — Гостеприимство Степаниды было очевидным.

— Какая удивительно точная характеристика, — поразилась Вероника Сергеевна. — Это я о том, что город можно назвать пресным. Вы психолог, Стеша.