– Тут и будем искать свидетелей! – заявила Мариша, встав посреди переулка. – Если я правильно понимаю произошедшее, кто-то поджидал машину Пети, сидя в «копейке». А в нужный момент зафиксировал педаль газа и отпустил машину, подстроив аварию. Но все эти манипуляции с «копейкой» должны были потребовать от преступника времени. Дома тут жилые. Кто-то должен был видеть типа, который возился бы в переулке с ржавой «копейкой». Вот этого человека нам и нужно отыскать. Задача ясна?

Юлька подавленно кивнула.

– Тогда ты опрашиваешь жильцов с этой стороны, – распорядилась Мариша. – А я пройдусь по противоположной. Глядишь, что-нибудь нам и удастся найти.

И подруги отправились каждая по своей стороне.

Оперуполномоченный Васятин вошел в кабинет следователя Кукина с довольно унылым выражением лица. По его виду можно было точно судить, что он своей жизнью в данный момент не доволен и имеет на это веские причины. Кукин почувствовал, что сейчас ему придется сильно разочароваться, но все же не выдержал и задал вопрос первым:

– Ну что наша вдова? Могла она прикончить своего муженька?

– Нет, – решительно помотал головой Васятин. – Эксперты с точностью до минут назвали время, когда яд попал в организм убитого Владимира Злотова. И я… Я просчитал все варианты того, как вдова – Вера Злотова – могла слинять в Москву. Самое первое, что нам пришло в голову, – самолет.

Следователь кивнул.

– Но ее имени в компаниях, осуществляющих авиарейсы из Питера в Москву, не зарегистрировано.

– Поезд?

– Та же история, – сказал Васятин.

– Но на поезде она могла доехать и без билета. Проводники, желающие подработать, еще не перевелись в нашем отечестве, несмотря на регулярные рейды ревизоров.

– Самый ранний поезд номер 51 в Москву прибывает только в пять тридцать две утра, – сказал Васятин. – Но в пять утра Вера уже была у себя дома.

– И?…

– И у нее есть алиби, – быстро кивнул Васятин. – Ей звонила ее подруга, некая Екатерина.

– И что понадобилось этой Екатерине от ее подруги в столь ранний час?

– Тут какая-то запутанная история с чемоданами, которые Вера отдала своему мужу, – неохотно ответил Васятин. – А чемоданы принадлежали на самом деле этой Екатерине. Вот она и звонила подруге узнать, что же там с ее собственностью.

– Ладно, это их дела, – кивнул Кукин. – Пусть сами разбираются.

Васятин был такого же мнения. И продолжил свой отчет:

– На машине она не могла добраться до Москвы, потому что не имеет водительских прав.

– Но, предположим, ее кто-то подвез, – решил так быстро не сдаваться следователь.

– Возможно, – задумался Васятин. – Если водитель был достаточно наглым и не боялся в ночное время превышать скорость и идти на обгон, то мог бы успеть обернуться за это время. Но…

– Что? – потребовал от него продолжения Кукин.

– Но на флаконе с ядом не обнаружено никаких отпечатков, кроме Юлии Пернатых, в чьей сумочке и нашли флакон.

– Продолжай разрабатывать эту Веру! – сказал Кукин. – Проверь, что у нее там с бабушкой. Вроде бы она что-то пробормотала, что та при своей работе была связана с ядами.

– По словам вдовы Злотова, когда я специально ей позвонил, чтобы уточнить эту деталь, ее бабушка провизор, – ответил Васятин. – А изготовить тот яд, которым был отравлен Владимир Злотов, мог практически любой человек, причем в кустарных условиях. К примеру, у себя дома на кухне. Вовсе не обязательно для этого иметь специальное образование.

– И все же специалисту такое провернуть сподручней! – вставил свое слово Кукин. – Ты пощупай эту старушку. Съезди к ней домой. Посмотри, какие у них взаимоотношения в семье. Что старушка скажет про покойного мужа своей внучки.

Васятин неожиданно почувствовал прилив бодрости и словно на крыльях вылетел из кабинета следователя. Адрес старушки опер получил от самой Веры. И Васятин был уверен, что застанет дома у старушки и саму Веру. Собственно говоря, на этом факте и основывалась его неожиданная жизнерадостность. Бедная Вера, такая трогательная и беззащитная в своем траурном платьице, неожиданно запала в сердце сурового опера. Хотя даже самому себе он не решился бы признаться в этом. Тем не менее он купил тортик и роскошный букет малиновых георгин с белыми точками. Цветы эти стоят в вазах недолго, зато первое впечатление создают просто отличное. Крупные цветки, сочные краски, стройный стебель и пышная листва заставляют всех домохозяек все же приветствовать эти недолговечные цветы у себя в комнатах.

Но надеждам опера не суждено было осуществиться. Веры дома не было. А дверь ему открыла пухленькая розовенькая старушка в круглых очках на курносом носу. При одном взгляде на нее становилось совершенно ясно, что эта старушка не в состоянии прихлопнуть даже таракана.

– Веру? – удивилась она. – Но ее нет. Видите ли… А собственно, чему я обязана вашим визитом? Вас прислала моя внучка?

Оперу не оставалось ничего другого, как вручить старушке тортик и цветы. Та расчувствовалась и тут же пригласила Васятина проходить в дом, что тот с удовольствием и сделал, рассудив, что рано или поздно Вера появится у своей бабушки. И если он будет ждать ее достаточно долго, то может и дождаться. Однако про свои профессиональные нужды он тоже не забывал. И под предлогом посещения ванной комнаты посетил и кухню, и небольшую кладовку. Увы, в кухне на плите в кастрюле мирно булькал овощной супчик, а в кладовке не было никаких домашних заготовок, кроме нескольких банок с персиковым компотом и маринованными огурчиками. Под потолком мухоморы тоже не сохли, а под кроватью в спальне не теснились подозрительного вида склянки.

– Однако грибной нынче год выдался! – выпив чаю с куском принесенного им же тортика, завел Васятин разговор на интересующую его тему.

К его сожалению, хозяйка квартиры, а звали ее Владлена Михайловна, продемонстрировала полнейшее равнодушие.

– Я грибы не собираю, – призналась она. – Не имею такой привычки. Сама я родилась и выросла на Кавказе. Там у нас особо за грибами по лесам никто не шастает. А в нашей семье так и названия грибов не знали. И знаете, хоть я и прожила не один десяток лет в Петербурге, но этой страсти местных жителей таскаться по холодному мокрому лесу с тяжелой корзиной так и не поняла. Мой покойный супруг – дедушка Веры – предпочитал проводить отпуск у моих родных на юге. Или мы ездили к морю.

– Неужели вы совсем грибы не употребляете? – поразился Васятин.

– Ну почему же? – пожала плечами старушка. – Покупаю замороженные шампиньоны. А вот у пьяниц возле магазина, когда они грибы по кучкам продают, нет, не беру.

– Брезгуете?

– Да нет, – покачала головой Владлена Михайловна. – Не брезгую. Если бы брезговала, то и шампиньоны бы не покупала. Их ведь вообще, говорят, на бытовых отходах выращивают. Просто не разбираюсь в них. В грибах то есть. И поэтому покупать боюсь. Вдруг пьяницы эти не настоящие белые грибы продают, а эти… как их там… Ложные белые! Говорят, они на вид так похожи, что не специалисту и не отличить. А отравиться по своей же глупости… Нет, нет. Зачем мне лишние проблемы?