– Возвращаемся к изначальному списку – ведь мы вычеркивали кандидатов только на роль «пиявок», давай примерим их на роль пиратов. Мафия или олигархия Империи?

– По-прежнему незачем.

– Иные расы.

– Не вижу смысла: да, они могут подчиняться совсем другой логике, но нет, инопланетяне, похищающие людей, – это бред. Тем более руками других людей.

– Малые Миры?

– Если они хотели спровоцировать войну – где заявления?

– Но пиратам же не удалось меня захватить. Нет улик – нет заявления.

– Улик достаточно и без тебя. Ты сам их оставил. Просто план меняется: они заявляют не «Империя похитила принца», а «Принц разгуливает по Империи» – и эффект будет. Нет, это не Малые Миры.

– Хорошо. Остается самый реальный вариант – Красные. Они отбивают своего принца.

– Тим, все это бред по одной причине – забрать тебя с лайнера можно было силами одного единственного корабля. Прилетел, показал документы, забрал непонятного пустышку и улетел.

– Эй! Я говорю о Красных.

– Я тоже. У них все отлично схвачено в Империи, они могли спокойно пожертвовать одним «своим» из низших служащих Орла, Феникса, патрульной службы, локальной полиции Лидена-5 или Тирдо-Я – и он бы забрал тебя. Достать ордер не составило бы труда даже самой мелкой сошке в любой из этих структур. Не на Ти-Монсора, а именно на тебя – феноменального пустышку без регистрации.

Пододвинув кальян, я глубоко затянулся и задержал дыхание. Потом выпустил дым тонкой струйкой к потолку, которого уже не было видно за разноцветными клубами. Дым двух смесей различался и по плотности и по тяжести, поэтому он плыл к потолку не смешиваясь, отдельными слоями. Я опустил голову, размял затекшие плечи и попытался сосредоточиться.

– А ты ведь рискуешь, просто находясь рядом со мной.

Она спокойно кивнула.

– Но теперь поздно притворяться веточкой – меня свяжут с тобой даже по данным систем наблюдения пиратского линкора, не говоря уже о системах лайнера. Поэтому я уже даже не особо осторожничаю – это смешно. Мы засветились по полной.

Она подползла ближе, отобрала мундштук и затянулась моей «Вишневой ностальгией», поморщилась и глухо закашлялась. Я зачем-то похлопал ее по спине.

– А их смешивать безопасно?

– Эти две – да.

Она протянула мне свой мундштук. Я попробовал – этот дым был гораздо тяжелее, он холодил горло, в отличие от теплой «ностальжи», и немного сдвигал восприятие цветов. Платье Ванды стало отливать зеленцой, а оранжевый цвет стен стал насыщеннее, ярче. Хотя я боялся, что он выцветет до желтого.

Ванда уселась, подобрав под себя ноги, снова потерла виски и что-то тихо напела. Вышло довольно мелодично, хотя голос у нее заметно сел после курения.

– Ванда… Давай пошлем все к чертям, вернемся в твою каюту и…

– Тим, мы в борделе. Если хочешь меня домогаться, естественнее это сделать здесь.

Я махнул рукой.

– Да не собираюсь я… Просто мне надоели эти переливания из пустого в порожнее. Я хочу спать.

– Ты не прав, Тим. Принимая во внимание, что это операция по захвату принца Красных, проведенная одной из силовых структур Империи… Мы знаем очень и очень много. Слишком много, чтобы бежать и прятаться. Когда гиганты сцепятся в открытую, нас просто сметут – кто мы против них? Пыль на вселенском ветру. Мы уже в игре – либо в роли лишних свидетелей, либо мы примкнем к одной из сторон.

– Надеюсь, когда придет время выбирать, мы примкнем к одной и той же стороне.

– Я тоже надеюсь, Тим.

Отодвинув кальян в сторону, я упал на подушки рядом с Вандой, потом притянул ее к себе и обнял. Она не стала ни Шутить, ни отбиваться, и я ей был за это благодарен.

– Страшно, Тим?

– Нет… Тоскливо.

– Пожалуй…

Она заворочалась, устраиваясь поудобнее, и после некоторых колебаний примостила руку у меня на бедре.

– Что теперь, Ванда?

– Теперь подумай хорошенько и скажи, что дала нам твоя вылазка на сайт.

– Наверное, то, что меня засекли разведки как Империи, так и Красных.-.

– Что-нибудь еще?

– Принцесса не знает о похищении Ти-Монсора, вот что. Она удивилась тому, что Ти-Монсор рискнул зайти на сайт, но не удивилась, откуда он вообще взялся живой-здоровый. Значит, он не дома, где-то далеко, и принцесса считает, что с ним по-прежнему все в порядке. А вот тот тип, который заявился в твоем теле, в отличие от принцессы – знал. Знал, что я никакой не Ти-Монсор, знал про блок эпоса у меня в голове, знал про тебя и Эммади. Все, включая наше местонахождение. Кто это мог быть?

– Кто-то из окружения Ти-Монсора или принцессы – это единственный вариант, в который вписывается его поведение. А «Кустиком» меня называл только Ти-Монсор. О том, что я мутант, знают три человека – ваша семейка. Я охраняла эту свою особенность от посторонних так тщательно, как только могла. Поэтому мне легче поверить, что это был сам Ясноокий Гну, чем в то, что моя «тайна личности» – секрет Полишинеля.

Тот тип знал об этой детской выдумке – тактильном письме. И предъявил ее как доказательство своей «причастности» к принцессе и Ти-Монсору. А может – наоборот, решил проверить меня… В любом случае, мы выяснили, что играем за одну и ту же команду.

– Хорошо, но ты поняла, чего он добивался?

Она покачала головой.

– Он хотел, чтобы мы поняли две вещи: он близко связан с правящей семьей. Кто бы он ни был – имперец, посланец Малых Миров, агент Чжаня или тень Ци, – они ему доверяют. Второе: о нас ему известно все. А вот зачем он это сделал – понятия не имею. Никаких советов, никаких указаний, никаких вопросов. Ничего, просто проинформировал и исчез. Я ничего не пропустила?

Я поднял руку и вывел символ на ее плече.

«Он спрашивал про Ки-Саоми».

Ванда не отреагировала.

«Ванда – ты дура».

Она даже не моргнула. Просто отвела мою руку.

– Мне щекотно.

Ну вот и все. Значит, она не входит в круг доверенных лиц… Это уже не мои секреты.

– Нет. Ты ничего не пропустила.

– Тогда я не вижу смысла. Только если он собирался объявиться еще раз – в таком случае нам нужно просто принять к сведению эти два факта и ждать, когда он снова решит с нами поговорить.

Я кивнул.

– Кстати, еще один момент, Тим… Далеко не факт, что ты действительно говорил с принцессой.

– Что?

– Да то. Почему ты не удивляешься, что в моем теле заявился какой-то тип, но не можешь поверить, что аватарой Оми воспользовался кто-то еще? К примеру, агент Чжаня. Или тот же тип, который потом появился уже в моем теле.