– Сколько в святилище наших сгорело? – спросил Одинцов.

– Трое из моего десятка, – ответил Карим.

– Мы должны продолжить погоню, – принял решение Серега.

– Нас осталось совсем немного. Трое нашли смерть перед храмом. Трое внутри. У нас осталось четырнадцать солдат, да нас четверо. Совсем скромные силы. Даже если нагоним, что делать будем. Против полноценного рейдерского отряда мы не устоим. Слишком нас мало, – высказал свои сомнения Карим.

– Что же ты раньше времени паникуешь, – усмехнулся Лех Шустрик. – Мы супостатов на нашей земле не можем оставить. Скольких они мирных людей уже убили. Им это не должно сойти с рук. Тогда после победы местные примут нас и будут служить новой власти. Как-никак мы их спасли да заступились перед ворогом.

– Самим бы голову унести, – хмуро заметил Карим.

– Не боись, мы им покажем, что такое волчьи солдаты, – пообещал Лех Шустрик.

– Мы продолжим преследование. В седла! – приказал Серега.

Люди говорят: «заживает как на собаке». Одинцов в этом убедился на собственном опыте. Только вот собакам такое и не снилось. После взрыва святилища и отчаянного прыжка с чердака через окно, которому позавидовал бы любой каскадер, Серега сломал пару ребер. Рентгена под рукой не было, чтобы в этом удостовериться, но, судя по характерным болям, диагноз он себе поставил правильный. После чего ни тебе заслуженного отдыха, ни тебе покоя и тишины, сразу в седло и преследовать дикарей. В седле не то что ребра вылечить, а наоборот, все растрясти можно. Но уже через несколько часов скачки он совершенно забыл о своих страданиях. Потом появилось неприятное ощущение, словно под панцирем его кто-то щекочет, отчего Серега весь извертелся в седле, но ничего с этим поделать не мог. А потом и это прошло, только сильно захотелось женщину. Серега чувствовал, что излечился, и это дикое желание женской плоти он связывал именно с этим. Организм обновился, возродился к новой жизни и теперь сигнализирует об этом.

К вечеру они нагнали передовой отряд упаурыков. Дикари чувствовали себя в безопасности. Преследователи мертвы, теперь можно отдохнуть и поразвлечься. Они заняли большую деревню дворов на тридцать, лежащую на дне долины, и вовсю отрывались.

Одинцову требовалась оперативная информация. После ловушки они остались в меньшинстве. Лезть в лобовую атаку – положить всех людей да и самому погибнуть по-глупому.

– Командир, дозволь в разведку сходить, – попросил Лех Шустрик, правильно оценивший обстановку.

Серега окинул его взглядом. Кто как не Шустрик влезет в пекло, у черта отпилит кончики рогов и при этом останется незамеченным. Но одного его отпускать нельзя. Нужно послать кого-нибудь для подстраховки.

– Иди. Лодий с тобой, – решил Серега.

Лех Шустрик засиял, словно начищенный медяк, и гордо выпятил вперед грудь, будто готовился нацепить медаль за отлично проведенную разведку. Но о наградах еще рано думать. Тут бы выжить да подонков наказать. А при таком раскладе сил, чтобы дело выгорело, надо проявить изобретательность.

Шустрик и Лодий спешились, облегчили амуницию, сняли лишнее и исчезли в вечерних сумерках.

Ждать их пришлось не долго, но Сереге показалось, что прошла целая вечность. Он напряженно из укрытия вглядывался в очертания деревни, пытаясь разглядеть, где ходят его люди, не угрожает ли им опасность, не пора ли вмешаться. Но сколько ни напрягал зрение, кроме печного дыма ничего не увидел.

Шустрик и Лодий появились также внезапно, как и исчезли. Они выбрались из кустов позади Волчьего отряда, там где их никто не ждал. Отряхнулись от снега и вытянулись по струнке, готовые докладывать. Правда, у Леха вид был при этом такой раздолбайски-разухабистый, что Серега невольно улыбнулся.

– Что видели? Что узнали? – спросил Одинцов.

Шустрик плюхнулся на колени, схватил какую-то веточку и стал на снегу рисовать схемы. Лодий приземлился рядом и второй веточкой стал дополнять общую картину.

– Упаурыки повсюду. По одному-два человека почти в каждом доме. Местных они совсем задавили. Те сидят, не рыпаются. А эти морды желтые чего хотят, то и делают. Пока мы там ползали, смотрели, видел, как двое бабу насильничали. Еле сдержался, чтобы не укоротить им шеи, – делился впечатлениями Шустрик.

– Лошади у них привязаны тут, – показал веткой на крайнюю избу с противоположной стороны Лодий. – Сторожат их трое дикарей. Вооружены луками и мечами.

– Вот тут главная изба. Видать, старосты или шамана местного, – ткнул веткой в центр деревни Шустрик. – Там сидит командир отряда. Местный шикбек. С ним основные силы. Судя по шуму, доносящемуся из дома, они пир закатили. Видать, смерть нашу празднуют.

– Отсюда до предыдущей деревни не так уж и далеко. Так что взрыв здесь слышали. Поэтому они нас не ждут. Совсем расслабились. Даже толком часовых не выставили. Вот тут и тут, – ткнул веткой Лодий по краям деревни, – стоят двое. Один спит возле костра. Второй полощет горло вином. Так что недалек от того, чтобы уснуть. Возле избы старосты еще два дозорных, но они также предаются возлияниям, так что не очень опасны.

– Это нам, конечно, на руку, – оценил ситуацию Одинцов. – Значит, мы не должны ждать, когда бухло у них закончится, и они побегут до ларька за добавкой…

– Чего ты сейчас сказал? – удивленно посмотрел на друга Шустрик.

– Не бери в голову. Объяснять долго, – отмахнулся Серега. – Штурмовать деревню будем в течение этого часа. А сейчас распределим роли в пьесе.

– Подожди, Одинец. Есть еще кое-что, о чем ты должен знать, – сказал Шустрик, и вид при этом был у него весьма озадаченный.

Серега напрягся. Лех явно собирался сказать ему какую-нибудь гадость.

– Я видел в деревне магика. Он находится в главной избе. Вот тут.

Магик в деревне. Вот уж воистину плохая новость. Джокер в колоде мог испортить любую комбинацию. Что он здесь делает? Серега не верил в добрую волю этих тварей. Пока что он убедился только в одном, там, где они появляются, жди беды. Но отказываться от планов мести он не собирался. Отряд упаурыков должен сгинуть в местных снегах во что бы то ни стало.

– Значит, поступаем так… – решил он.

Присев на корточки возле снежного плана, он вооружился короткой палочкой и стал увлеченно рисовать схемы и объяснять их. К обсуждению присоединились Вихрь и Карим, и вскоре все так увлеклись, что потеряли связь с реальностью.

* * *

Неожиданно разразился снегопад. Густой мокрый снег валил с неба и вскоре плотно закрыл весь обзор. Теперь видно было только на несколько метров вперед. Потом все терялось в снежной каше. С одной стороны, это было им на руку. Дозорные не увидят их издалека, а вблизи будет поздно наводить панику. С другой стороны, идти приходилось практически на ощупь. Ориентироваться в пространстве становилось все труднее и труднее. Как бы не промахнуться мимо деревни, или, что еще хуже, вынырнуть из снежной круговерти прямо перед носом дозорных, разбудив их при этом. Вой поднимут такой, что вся деревня проснется. Упаурыки очнутся от пьянства и задавят числом. Думать об этом не хотелось.