— Это теория. И не очень правдоподобная, — на секунду Винтер остановился. — Не имея каких-либо конкретных доказательств, нельзя верить ни в одну теорию. В противном случае ты начинаешь искать улики, подтверждающие твою версию, а не наоборот. В этой сфере деятельности нет коротких путей. Желание преуспеть и сделать всё возможное — вот что двигает общество вперёд.

— Не всем суждено стать Ипсиссимусами. Что двигает вперёд общество, так это крепкий костяк людей, желающих выполнять работу, о которую их лидеры не хотят пачкать руки.

— Вроде вождения такси? — сухо спросил он.

— Ну ладно, может, не совсем это. Я думала об уборщиках и мусорщиках и собирателях трав. О таких профессиях, хотя людям правда нужен способ добираться до того или иного места при необходимости. Но ты же понимаешь, что я имею в виду.

— Я понимаю, — ответил он. — Но и ты должна понимать, о чём я говорю, — он открыл парадную дверь и придержал её для меня, а я прошмыгнула внутрь.

Я сморщила нос.

— Ну да, ладно, думаю, я понимаю, — я бросила на него беглый взгляд и улыбнулась. — Ты только посмотри на нас, — размышляла я. — Мы такими темпами скоро возьмёмся за руки и побежим вприпрыжку, — я свернула налево к лифтам, а Винтер отправился прямиком к лестнице. Ну да, нельзя получить всё и сразу.

Мы снова встретились наверху и пошли в квартиру Евы. Хотя Мудак и Ева едва могли шевелиться, Принцесса Парма Перивинкл и Гарольд отлетели друг от друга. Мне показалось, что они вылизывали друг друга, но я не могла с уверенностью утверждать. Я подумала, что Брутуса бы это задело, если бы он узнал. И думала я так ровно до того момента, пока он не показался из-за ближайшей подушки, зевая и выглядя при этом чертовски самодовольным. Ладненько.

Винтер переводил взгляд с котов на меня и обратно. Мы разделили с ним этот забавный момент, а потом отправились работать. Я подошла к Мудаку, в то время как Винтер сосредоточил внимание на Еве.

— Как оно? — поинтересовалась я. Мудак на меня свирепо зыркнул. Я улыбнулась одними губами — Дай-ка угадаю. Ты хочешь, чтобы тебя немедленно освободили. Всё это — ужасное недопонимание.

Винтер вытащил кляп Элис:

— Хотите пить?

Она облизала губы:

— Просто отпустите нас.

— Мы сегодня отправились повидать вашего босса, — сообщила я Мудаку. Его глаза метнулись к моим. Моя улыбка стала шире. — Так и думала, что это привлечёт твоё внимание.

— Вы рассказали ему о нас? — требовательно спросила Элис. — Он знает, что мы здесь?

— К сожалению, нет, — ответил Винтер. — Принимая во внимание тот факт, что он мёртв.

Пока Винтер изучал реакцию Элис, я проделывала то же самое с Мудаком. Он мгновенно встревожился, а затем расслабился, словно решив, что мы лжём.

— Это правда, — мягко сказала я. — Посмотри мне в глаза. Ты поймёшь.

— Это вы? — спросила Элис. — Вы его убили? — к её чести, голос у неё не дрогнул.

— Нет, мы этого не делали. — Винтер продолжал смотреть на неё. — Но выглядит всё так, что кто бы это ни сделал, он знал его. Его нашли на кухне с его же собственным ножом, торчащим в горле.

Мудак замычал. Теперь он нам поверил.

— Спрошу ещё раз. Зачем он послал вас сюда?

Поскольку его кляп всё ещё был на месте, за него ответила Элис.

— Вы знаете, зачем. Мы должны были разложить травы, чтобы отследить Харрингтон и Адептуса Экземптуса Винтера.

— И Дайал лично вас об этом попросил?

— Да, — устало ответила она. — Мы устали от этого, — казалось, известия о Дайале её искренне опечалили, и мне даже стало жаль её. Плечи её поникли. — Отведите нас в Орден. Мы во всём сознаемся, — она вздохнула. — Просто не держите нас здесь больше.

Мы с Винтером переглянулись. Он кивнул. Я приблизилась к Мудаку, убирая его кляп.

— Дайал когда-либо упоминал Манускрипт Сайфера?

Он поморщился в ответ.

— Что? С чего бы ему это делать?

— Он когда-нибудь просил вас сходить и посмотреть манускрипт для него?

— Нет.

— Он проводил время, изучая его?

— Да твою ж мать! — взорвался Мудак. — Глупая ты сука! Сколько раз я должен повторять одно и то же?

Винтер оставил Элис и подошёл ко мне. Опустился на корточки и пристально посмотрел на Мудака.

— Если ты ещё раз назовёшь её так, — прошептал он, — то будешь жалеть об этом до конца своих дней.

И дело было не в том, что он сказал, а в том, как он это сказал. По моей спине пробежала дрожь, а ведь я даже не была той, кому он угрожал. Почувствовав внезапную срочную необходимость увеличить расстояние между мной и Винтером, я заняла его место подле Элис.

— А ты? — спросила я. — Ты когда-нибудь слышала, как твой начальник говорит о Сайфере?

В её глазах полыхало пламя. Я ей не очень нравилась. Кто бы мог подумать.

— Возможно, раз или два он упоминал его в разговоре, — сквозь зубы сказала он. — Я правда не помню.

— Что ж, — ответила я, — тебе правда следует постараться получше.

— Он как-то сказал, что манускрипт должен быть более доступным. Он хотел, чтобы его можно было выносить из библиотеки и более детально изучать.

Наконец-то, хоть какой-то прогресс.

— А он не упоминал, какие тома в частности ему были интересны?

— Нет, — невозмутимо ответила Элис. — Не упоминал.

— Ты когда-нибудь можешь держать рот закрытым? — со своего места проворчал Мудак. — Это был девятый том, понятно? Он хотел девятый том.

Мы с Винтером переглянулись поверх их голов. Так, так, так.

***

— Это ничего не доказывает, — рассуждал Винтер, когда мы остались наедине в моей квартире.

— Ещё как доказывает! Ты сам говорил, как отчаянно Дайал хотел получить больше власти. Он украл Манускрипт. Кто-то неожиданно пришёл, увидел, что манускрипт у Дайала, и забрал его, убив самого Дайала в процессе, — я отряхнула воображаемую пыль с ладоней. — Думаю, наша работа на этом окончена.

Винтер скрестил руки на груди. Я претворилась, что не заметила, как вздулись при этом его мышцы.

— Вот только мы не знаем, кто его убил, и не знаем, где находится пропавший Манускрипт.

Я выставила указательный палец:

— Насколько я помню, нашим заданием было найти того, кто украл скипетр и вернуть его. Мы уже добились гораздо большего. Думаю, теперь самое время передать это кому-то другому. Теперь это расследование убийства, а не кража собственности.

— Нам ещё многое предстоит выяснить, Иви. Ты разве не хочешь узнать, кто пытался нас убить?

— Дайал, само собой. А