Скорость, с которой они передвигались, вызывала оторопь мельтешением стволов, еще не успевавших проявиться в поле зрения, как уже исчезавших за спиной, бьющим по лицу морозным воздухом, который, казалось, не замечался ни одним, ни другим.

Но как бы быстры они не были, живущая в сердце тревога за наших друзей, за тех, кто остался в крепости, рождала желание поторопить их, чтобы как можно скорее избавиться от нее, увидев знакомые лица, уверившись в том, что ничего страшнее уже случившегося, не произошло.

По моим ощущениям мы преодолели больше половины пути, когда муж внезапно остановился, вынуждая сделать то же самое и Радмира. Но тот, зная, насколько тяжело я переношу эти столь резкие перепады, продолжал бежать, сбавляя шаг и по кругу возвращаясь к ожидающему нас Закиралю.

— Пахнет дымом и смертью, — оглушающе бесстрастно произнес он, когда брат поставил меня на землю.

Радмир втянул воздух затрепетавшими ноздрями и повел головой из стороны в сторону, определяя, откуда несет гарью.

— Крепость.

Вылетевшее слово прозвучало как приговор. И не только продолжавшим в нашей памяти быть живыми ее воинам, но и нашим друзьям, которых мы отправили туда, посчитав, что это будет более безопасно, чем следовать за нами.

— Асия жива и пытается связаться со мной. — Взгляд Закираля подернулся туманом, отсвечивающие серебром ресницы вздрогнули, пряча черноту зрачков. — Нет, не могу — слишком далеко. Но направление знаю.

Он разговаривал с Радмиром, даже не посмотрев в мою сторону, словно я для него сейчас и не существовала. И от этого… мне было настолько неуютно, что это ощущение перебивало даже возникшее чувство горечи. И как оставшийся в душе след от гибели Тамираса и… как осознание того, как что-то изменилось в наших с мужем отношениях, а я этого так и не смогла понять.

— Рискнем выстроить портал? — Брат бросил на меня быстрый взгляд, который я заметила лишь потому, что сама в этот момент повернулась к нему, то ли ища поддержки, то ли… утешения.

— До тех пор, пока они не пустили по нашему следу варлахов — не стоит.

И как бы мне не хотелось как можно скорее избавиться от неизвестности — его решение было правильным. Малейший всплеск магии… Мы не просто разменяли две пятерки их берсерков на одного дракона, мы дали им узнать, насколько ценной добычей являемся.

И мы вновь бежали. Точнее, бежали они, а я, снова обхватив брата за шею, пыталась не только разобраться с тем, что творилось у меня в душе, но и понять, буду ли я продолжать выступать в роли обузы или наступила пора вспомнить о том, как я вытаскивала будущего мужа с базы.

Но мысли метались между осознанием безвозвратности потери, словами Тамираса: "Я люблю тебя', которые казались мне теперь наполненными каким-то иным смыслом, не имеющим ничего общего с тем, который мы привыкли в них вкладывать и отстраненностью Закираля. Впрочем, последнее заставляло меня скорее сосредотачиваться на возникших проблемах, чем сожалеть. Потому что чем мощнее были укрывавшие его щиты, тем… сложнее и многограннее переживания. А то, что он недооценил риск нашей вылазки, поставив мою жизнь под угрозу, вряд ли способствовало его самообладанию.

И если я хотела ему помочь… мне нужно было доказать, что мое присутствие было необходимым. Оставалось лишь понять — как.

Обычные порталы на матрице перехода давали слишком сильный магический всплеск, который в этой девственной природе довольно легко отследить. Тем более что отголоски нашей магии должны были остаться на том холме, давая возможность это сделать.

Сумей Закираль достаточно четко ощутить сестру, вполне смог бы провести нас по нити перехода, но… Их связь была слишком слаба. И не только оттого, что Асия была далеко — их родственные отношения продолжались не столь долго, чтобы укрепить ее достаточно для таких заклинаний.

И оставалось… им бежать ножками, а мне предаваться душевным терзаниям и мыслям о том, что даже самый крутой маг может быть совершенно бесполезен.

Хотя… Появившаяся в голове мысль была неожиданной и весьма оригинальной. И прежде чем я успела осознать ее до конца, мои руки сжались на горле брата, заставляя его всхрапнуть, как норовистую лошадь и резко остановиться. Вряд ли он не понимал, что я не позволила бы себе нечто подобное без серьезных причин.

Муж отреагировал не менее быстро. Я только сползла на снег, пытаясь справиться с подступившей тошнотой, а он уже опускался рядом, заглядывая мне в глаза.

— Элизар. — Меня мутило и это было единственное слово, которое я смогла выдавить из себя до того, как прекратится ощущение качки.

Увы, но ни у одного из моих собеседников взгляд не откликнулся пониманием и мне больше ничего не оставалось, как брать себя в руки — если сделать вид, что все хорошо… становится легче.

— Я давала клятву Элизару. Я могу связать нас по ее следу. — Выпалила я на одном вздохе, в очередной раз удивляясь одной странности: я никогда не страдала от морской качки, меня не смущали головокружительные падения, когда я исследовала горные пропасти на спине дракона, я не испытывала неприятных ощущений крутясь юлой между мечами противников на тренировке, но… мои прогулки на спине у Радмира всегда заканчивались одинаково.

— Если у них проблемы, то они сразу появятся и у нас. — Мой братец всегда отличался способностью поразительно быстро вникать в ситуацию.

И со свойственной ему верой в мои силы пропустил сам момент перехода, который на деле выглядел не столь оптимистично, как звучали мои слова и уже разбирался с тем, что нас могло ожидать после.

— Если у них проблемы, — начала я, повторяя интонации демона, — то к тому времени, как мы до них доберемся, их не будет ни у них, ни у нас.

Закираль молчал. Все также окутанный щитами и бесстрастный. И только мерцание серебряного контура вокруг зрачков давало понять, насколько напряженно он выискивает все изъяны предложенного мною плана.

После моих слов молчал и Радмир. Но судя по тому, как складывались в боевом захвате его когти, для себя он уже все решил.

— Ты сможешь сразу после перехода выстроить портал во дворец?

Вопрос мужа не мог не радовать — он уже принял мое предложение.

Вот только отвечать на него я не стала. Расстегнув пару пуговиц на шубке вытащила подвешанный на толстой цепочке кристалл перехода, который на меня собственноручно надела мама. Если бы не те блокираторы и не необходимость вернуться за остальными… Мы бы уже давно были во дворце у папеньки и доказывали магам, отслеживающим такие переходы, что мы именно те, за кого себя и выдаем.

— Тогда чего мы ждем?

В голосе Закираля, впервые с того момента, как мы ощутили открытие межмировых порталов, проявились хоть какие-то чувства, давая мне возможность пусть и не вздохнуть с облегчением, так хотя бы слегка расслабиться.

— Твоего приказа, — буркнула я, уже отгораживаясь от всего, что могло помешать мне нащупать следы тонкой нити, связавшей когда-то меня и мага.