но Ли оттянула меня назад, шепнув на ухо, что оно, оказывается, заснуло, и что нам пора. Да и действительно, нам пора было возвращаться. Норры встретили нас у ворот ограждения все такие же перепуганные. И я мог бы поклясться в тот момент, что долго они там уже не проработают.

– Да, – произнесла Ли, видимо, угадав по моему задумчивому взгляду мои мысли, – они уже подали прошения о переводе в другое место. Да и вообще-то, знаешь что, Скит?

– Что?

– Думаю, что охрану с острова можно уже снимать. Какой сумасшедший сюда теперь сунется?

– Но ведь можно костюм какой-нибудь защитный, – предположил я.

– Да можно, конечно, вот только… – Ли стала задумчивой. – Все эти их россказни про разговоры с неживыми, не просто так, пустые домыслы. Знаешь, я в этом говорящем лесу недавно такое видела, что и сама уже готова поверить во все, что угодно.

– И что же ты видела? – спросил я тихо.

– Да так… – Ли вздохнула. – Но вот только пусть теперь в Университете делают со мной что хотят, но я в этот лес больше и шагу не сделаю. Хватит с меня всех этих… призраков. И так уже почти неделю не сплю.

Вот так вот, – подытожил свой рассказ Скит Йонтра. Он почему-то был весьма доволен сегодняшней своей историей. И даже когда направлялся домой, то, проползая мимо задних рядов, остановился вдруг, окинул всех каким-то победоносным взглядом и вновь, причем на этот раз уже подчеркнуто нравоучительно, повторил: «Берегите природу!»

19. Комплексная эластичность

– Расскажу-ка я вам сегодня, – обратился Скит Йонтра к слушателям, – одну историю из своего научного прошлого. Ну-у, наука, скажете вы, это же неинтересно. А вот и интересно, отвечу я вам. Если, конечно, понимать, чем ты, собственно, занимаешься, – Скит на секунду прервался, потом отчего-то хмыкнул, но продолжил. – Все вы, конечно, знаете, что такое современный звездолет. Да и чего это я вас об этом спрашиваю, ведь многие из присутствующих едва ли не каждый день пользуются этим видом сверхскоростного транспорта. Допускаю также, что некоторые из вас даже знакомы с общими принципами работы этих машин. Однако, поскольку я и сам когда-то приложил определенные, так сказать, усилия к их созданию, то могу вас заверить, что и знаю на этот счет немного больше, чем известно широкой общественности. А поэтому сегодняшний мой рассказ будет посвящен как раз этой вот, надеюсь, все же интересной теме.

Началась же вся эта эпопея с межзвездными перелетами очень давно, лет сто назад. В те далекие времена физики всех известных обитаемых миров изо всех сил пытались увеличить мощность фотонных двигателей, которые стояли тогда на всех звездолетах. Ну и, конечно, у них мало что получалось. Ведь та технология уже практически исчерпала себя. И выжать из нее хоть что-то новое было почти невозможно. Нужно было придумывать что-то иное, доселе невиданное. Однако, и это вам, уважаемые слушатели, наверное, не известно, – физики народ довольно-таки ленивый, впрочем, как и все ученые. Вот и тогда, пойдя на поводу у своих наклонностей, они стали искать решение в уже сделанных к тому моменту научных открытиях.

Было известно, что волны гравитации, которые тогда были уже довольно хорошо изучены, распространяются с очень большой скоростью. Некоторые даже полагали, что почти с бесконечной. Вот физики и решили использовать их. И даже соответствующая технология была разработана. Поэтому все, вроде бы, должно было и получиться. Но вот незадача, для возбуждения гравитационного поля и создания таких вот волн требовалась колоссальная энергия. Да к тому же еще и сам звездолет, разгоняемый ими, вряд ли смог бы долго пропутешествовать. Ведь на такой гигантской скорости он почти наверняка бы столкнулся с чем-либо. Поэтому разработчики, а к числу последних относился и ваш покорный слуга, – Скит слегка кивнул головой, – стали продвигаться сразу по двум направлениям. Во-первых, по пути получения волн гравитации, разгонявших корабль, а во-вторых, по созданию самого корабля, могущего противостоять любым столкновениям на сверхсветовой скорости. Ну и конечно, ни одно из этих направлений не принесло практически никаких существенных результатов. У так называемых «волновиков» оставались все те же проблемы с получением энергии, а у «корабельщиков» с броней. Но вот что любопытно, – Скит в задумчивости потер клюв, – именно в такие вот моменты, когда всем кажется, что выхода нет, и, наверное, никогда уже не будет, решение находят совсем не физики даже, и не конструкторы, а дилетанты. Они каким-то непостижимым образом, предлагая подчас совершенно идиотские идеи, раньше или позже выводят всех из тупика. Так случилось и на этот раз.

В одной из лабораторий, уж и сам не скажу точно, какого института, работал некий начинающий лаборант. Балбес был страшный. Все вечно путал. То реактивы не те смешает, то эксперимент поставит так, что хоть беги. Но его почему-то держали. Поговаривали даже, что лаборант этот как-то открыл формулу эластичного полимера, который совершенно невозможно было порвать. Сделал он это, конечно, случайно и опять-таки что-то напутав с реактивами. Однако, зав лабораторией того института был личностью слегка суеверной и надеялся, что его неуч еще себя как-нибудь да проявит. И, как вы, наверное, уже догадались, все так и вышло.

Однажды лаборант этот, – а я вам должен здесь официально заявить, что в истории физики даже имени его не сохранилось, – ставил очередной эксперимент. Он тогда строил физическую модель комплексных переменных. Ну, в общем, ничего особенного. Так вот, в результате же того эксперимента, он каким-то образом вместо простой трехмерной модели умудрился наваять реальный образец. Ну вы представляете?! Обнаружил же все это «хозяйство» все тот же зав лабораторией. И, естественно, будучи в общем совсем неплохим ученым, сразу тогда догадался, что его «дурак» опять чего-то там открыл. Кинулся искать лаборанта, а того и след простыл. Ему, как оказалось, за день до этого позвонила некая молодая особа, и они вместе отправились попутешествовать. Так что от лаборанта осталась лишь маленькая записка, в которой он в довольно краткой форме сообщал, что физика ему до смерти надоела, что зав лабораторией – законченный болван, и что он со своей будущей невестой улетает далеко и больше уже никогда не вернется.

В результате же тех, так называемых… кхм, – Скит нарочито кашлянул, – случайных событий, ученые совершенно неожиданно получили в свое распоряжение практически полностью готовый образец комплексного физического тела. Подчеркиваю, не числа, а реально существующего объекта. Стали разбираться. Ох и много же тогда у них ушло усилий на распутывание того клубка, что лаборант накрутил. Пытались даже как-то разыскивать его. Да куда там, –