* * *

"…На следующий день, в один из номеров весьма дорогой гостиницы, где временно остановился Мейлор, постучали. Голопроекция показала двух представительно одетых мужчин.

– Господин ди Тар?

– Да. А…

– Мы по поводу проекта.

– Ооо. Прошу, проходите, – встречая гостей, инженер разблокировал запирающий механизм и вышел из спальни. Как только посетители закрыли входную дверь, один из них разместил металлопластовый дипломат на небольшом столике гостиной. Нейроимплант ди Тара тут же выдал перечень уведомлений о пропаже сети, невозможности связаться с внешним оборудованием…

– Что проис…, – не успевает задать вопрос, один из прибывших наносит ему сокрушительный удар в грудь.

– Кх-кх-кх, – капли крови срываются с губ, отлетевшего к стене, временного хозяина апартаментов.

– Не ушиблись Мейлор? – пытается пошутить один из гостей. – Дирк! – Второй тут же подхватывает, не успевшего прийти в себя, инженера. Надёжно фиксирует тело в кресле напротив напарника.

– Ну что же вы так господин ди Тар? Чуть больше пяти циклов назад вам ясно дали понять, не следует двигаться в выбранном направлении. Видим, слова так и не были услышаны.

– Я… Мы… Кх-кх-кх, – пытается ответить, не успевший полностью восстановиться, Мейлор.

– Не нужно ничего говорить. Вы итак проявили слишком большое неуважение, не прислушавшись к однажды прозвучавшим рекомендациям.

– Но…

– Заткнись!!

– Дирк! Продолжавший всё это время стоять за креслом инженера, гость резко хватает мужчину за волосы, запрокидывая его голову. К глазу ди Тара приближается лезвие виброножа.

– А!!! Кх-кхх, – до конца не родившийся, крик резко переходит в надсадный кашель и хрип. Удар рукояти клинка угодил всё в ту же многострадальную грудь.

– Оправдания нам неинтересны. Мы лишь хотим знать место, где сейчас находится основное поселение вашей группы. Советую не тянуть с ответом. Мой друг излишне горяч.

Мейлор раскололся практически сразу. Он рассказал всё. Всё, что было известно. Тем самым фактически подписав приговор маленькой колонии учёных Союза…

– Вот видите, это оказалось не так уж и сложно. Всегда приятнее сотрудничать. И один маленький совет напоследок, забудьте о программе…

Когда бандиты покидали апартаменты, ди Тар заметил, как на затылке одного из них появилась и тут же пропала едва уловимая рябь. Голомаски, как-то равнодушно отметила часть сознания. Немного придя в себя, на волне всё ещё бушующих в душе эмоции он связался со службой правопорядка Арума.

– Дежурный офицер Тик. Чем могу помочь гражданин?

– На меня было совершено нападение!

– Наряд уже выехал. Необходима ли срочная медицинская помощь?

– Нет, со мной почти всё в порядке.

– Расскажите пока подробности происшедшего…

В конечном итоге, дело так и заглохло. Никаких улик не было, а возможно их и вовсе не пытались искать. Камеры гостиницы зафиксировали всё те же голомаски. Покинув здание, бандиты растворились в повседневной суете мегаполиса…

На следующий день на связь вышел ди Вайрао. Он сообщил, что аналитики пришли к выводу о нецелесообразности реализации данного проекта.

– Несмотря на впечатляющие результаты это всё равно остаётся коммерчески невыгодно, – именно такой была одна из прозвучавших тогда фраз.

По всей видимости, особого желания общаться у Креама не было поэтому, поблагодарив Мейлора за хорошо проделанную работу, он поспешил проститься. Перед этим намекнув о бессмысленности обращаться к кому бы-то ни было ещё…

Чуть позже с мужчиной связались бывшие работодатели, предложив место заместителя главного инженера в отделе технического обеспечения исследовательского крыла данного филиала корпорации. Весьма выгодные условия контракта и несколько прозрачных намёков заставили его принять предложение.

Именно в тот день ди Тар окончательно похоронил товарищей…"

* * *

Внезапный привет из прошлого вновь вывел Мейлора из эмоционального равновесия, ставшего привычным за последнюю четверть цикла. Появление Алиера наполнило душу уже подзабытым страхом. Страхом возможной расплаты за предательство…

Лишь отсутствие полноценных эмоций, позволяет удержаться от немедленного уничтожения источника излишней информированности пиратов. Кое-как взяв себя в руки, спешу прервать чересчур затянувшуюся паузу.

– Что же теперь делать!? Ведь этим исследованиям отец отдал всего себя! – вкладываю в восклицание как можно больше горечи.

– Не знаю Алиер, но думаю, Далир не пожелал бы тебе зацикливаться на потерпевшем неудачу проекте, – то ли действительно надеясь уберечь меня от негативных последствий подобной деятельности, то ли имея иные причины, проговорил Мейлор. В любом случае, это уже не имеет никакого значения.

– Наверно вы правы, – предпочитаю согласиться.

– Что теперь собираешь делать Алиер? – внешне оставаясь абсолютно невозмутимым, на эмоциональном уровне ди Тар излучает определённую настороженность.

– Пока ничего. До достижения дееспособного возраста обязан находиться в центре социальной реабилитации. Ну а потом…, потом появятся определённые варианты, – кидаю многозначительный взгляд на представителя службы безопасности.

Заметив это, Мейлор спешит заверить меня в готовности оказать любую поддержку, – Если что-нибудь понадобится, всегда можешь рассчитывать на меня. Вот, мой новый контактный код, – на коммуникатор падает соответствующий информпакет.

– Благодарю господин ди Тар. Запомню.

– Ну что ты, не стоит. Мы же не чужие друг другу люди. Ты практически вырос у меня на глазах, с твоим отцом мы дружили больше пятнадцати циклов, – "и это запомню, не сомневайся."

Кивком благодарю собеседника, а затем ещё раз напоминаю, о завтрашней церемонии прощания с погибшими участниками научной программы. На этом беседа и завершается. Прощаясь с Мейлором, ощущаю охватившее его чувство облегчения, пришедшее на смену лёгкому страху и настороженности, сопровождавшим инженера на протяжении всего разговора.

Оставшись одни, ещё некоторое время проводим в беседке. Мне необходимо нивелировать все изменения, внесённые в ментальную сферу Бриана, ну а ему, ему просто всё равно. С урезанной версией критического мышления, оперативник может ещё долго вот так сидеть, дожидаясь от меня каких-либо действий.

Плавно выведя Бриана из того состояния, в которое сам же его и погрузил, предоставляю безопаснику право первого хода. Ещё несколько минут он приходит в себя, а затем, встрепенувшись, начинает разговор.

– Ну что Алиер, поднимемся в апартаменты? Нужно как следует отдохнуть перед чередой завтрашних мероприятий, – ранее состоявшийся разговор, не должен вызвать у него никаких вопросов. Существует маленькая вероятность наличия протокола беседы. Просмотрев её в будущем, мужчина сможет сделать определённые выводы, но предпочитаю это просто проигнорировать.