— Аварийный реверс! Срочное погружение! — успел выкрикнуть Ройтер и впихнуть его в люк.

По мостику опять прошла очередь из крупнокалиберного пулемета… На этот раз «Трайбол», принявший на себя удар, не желал сдаваться…

— Командир! У нас течь в электромеханическом отсеке. Батареи повреждены… — доложил старпом.

— Аварийную команду в отсек! Пересчитать вахту!

Лодка ушла на глубину. Так что у нас есть? Линкор, два эсминца. Второй линкор поврежден…

— Командир, у вас кровь… — услышал Ройтер. Рукав его рубашки был и вправду мокрым от крови… «Это, наверное, не моя…» — подумал Ройтер. Он вдруг вспомнил тот дурацкий день, когда он еще с несколькими офицерами флотилии напоролся на офицеров Люфтваффе в баре неподалеку от отеля «Наполеон». Драка между моряками и летчиками, как и положено, произошла из-за дам. Да… Тогда я был весь в крови и ни царапины…

Тут он увидел, что из предплечья вырван, выкушен кусок мяса. Это, наверное, тот самый лейтенант, которого он только что душил на палубе… В мозг поступил сигнал — руку начало жечь…

— Британский линкор берет новый курс, удаляется!

Так или иначе, но около 10.30 линкор англичан удалось обратить в бегство. Лодка, всплыв, последовала за ним. На «Бисмарк» Ройтер отбил на прожекторе следующее:

«Старшему военно-морскому начальнику! Преследую британский линкор, имею повреждения, в помощи не нуждаюсь. Да здравствует фюрер!»

Подпись: лейтенант Ройтер.

Лютьенс долго перечитывал текст, переданный ему сигнальщиками, и наконец тяжело вздохнул. «Жаль парней!» Выходит, они отправятся на пир Вотана вместо нас. Действительно, это было все равно что получить радиограмму «Преследую слона. Имею повреждения. В помощи не нуждаюсь». Подпись: муравей.

Дальше была долгая погоня… Лодка преследовала «Георга V», прикрываясь туманом, ценою невероятных усилий сохраняя контакт с ним. Дизельная силовая установка осталась невредима и исправно выдавала свои 20 узлов с характерным звоном на самом полном. «Георг» же такой прытью похвастаться уже не мог. Пять узлов — максимум с поврежденным валом винта. Он неоднократно выплевывал в туман огненный вал с того борта, с которого предполагалась подлодка. Но, слава богу, не точно. Даже позиции Ройтера не накрывал. Иначе бы лодку разнесло в клочья с одного попадания. Ройтер прятался за облачную дымку и готовил новую атаку… Безрассудство! Никто не мог с точностью знать, что из туманной дымки не вынырнет вдруг английский эсминец. А погружаться? Боюсь, погрузиться на безопасную глубину они не смогут. Заряд батарей едва превышает треть. Полного хода на таких значениях он не получит.

Вместо разбитого ПНП на станину проволокой прикрутили командирский бинокль. Круговая шкала сохранилась, но подклинивала в некоторых положениях. Ройтер выпустил с разных позиций по «Георгу V» две торпеды. В 15.30 над морем повисла пелена такого плотного тумана, что Ройтер потерял добычу. Двинувшись наугад с единственной торпедой, уже в сумерках они напоролись на «Бисмарка». Поначалу в тумане его приняли за «томми» и чуть не выпустили «хрюшку». Вот уж была бы глупость так глупость! Флагман выписывал по Атлантике замысловатые фигуры, гася пожары и пытаясь как-то обуздать рули. Рули сопротивлялись.

За три вещи благодарен я судьбе: во-первых, что я человек, а не животное; во-вторых, что я мужчина, а не женщина; в-третьих, что я эллин, а не варвар.

Фалес

Сэр Уинстон Черчилль был вне себя. Он топал ногами, брызгал слюной, потрясал над головой кулаками, раскрасневшийся, с безумными глазами, он как никогда похож на арденнскую гончую,[70]только очень злую арденнскую гончую.

— Объясните мне, господин военно-морской министр! Как это доблестный флот Его Величества не смог справиться с одним-единственным немецким линкором? Три к одному!!! Это война? Это потери флота Его Величества, я вас спрашиваю!!!

— Да, сэр, это очень большие потери, я с вами совершенно согласен. Но «Бисмарк», скорее всего, потоплен.

— Что? Я не ослышался? Вы сказали «скорее всего»? То есть у вас нет достоверных оснований подтвердить потопление «Бисмарка».

— Сэр! «Бисмарку» нанесены неприемлемые повреждения. Он пропал из радиоэфира… Уверяю вас, сэр, он потоплен.

— А меня не устраивают ваши уверения!!! Вы понимаете — НЕ УСТРАИВАЮТ!!!! Мне нужно знать наверняка, а не выслушивать ваши идиотские предположения.

— Авиация патрулирует квадрат, сильный туман, сэр… Авиация ничего не обнаружила. «Бисмарк» на дне, сэр! Больше ему быть просто негде…

— На дне «Доссершир», вашу мать!!! На дне «Худ»!!! на дне в Скапа-Флоу!!!! — он сделал особый акцент на этом топониме. — «Роял Оук»!!! Долго это будет продолжаться, я вас спрашиваю? Это так вы организуете противолодочную оборону? Да я вас под трибунал отдам!!!

— Сэр, оборона была организована… Мы ранее не сталкивались с такой тактикой противника… По моим сведениям, группа, в которую входили «Родни», «Доссершир» и «Георг V», была атакована группой подлодок, значительно превосходящей по численности все, что было когда-либо раньше. Это был массированный, хорошо продуманный удар. «Георг V» сообщал, что его преследуют, пока был на радиоконтакте. Лодок было не менее 10…

— Откуда у Дёница в этом районе столько подлодок? И сколько их теперь вообще у него?

— Я полагаю, не меньше ста, сэр…

— А мне нужны факты!!! Вот объясните мне, как может U-100, которую «Вэйнок» вроде бы потопил, теперь опять фигурировать в радиоперехвате? Это что? Очковтирательство?

— Никак нет! Матросы с U-100 подтверждают факт потопления…

— Какие замечательные у вас информаторы!!! Матросы противника!!

— Мы еще раз допросим…

— Да я срать хотел на ваши допросы!!! Если мы так будем воевать — флот Его Величества будет уничтожен! И кем!!! Этими свинопасами, у которых еще 100 лет назад самым большим судном была весельная лодка в Баден-Бадене!!! Теперь они уничтожают наши корабли, проходя беспрепятственно в наши базы!!!

Сэр Уинстон Спенсер Черчилль попытался надкусить сигару, но челюсти и руки его тряслись, и надкусил сигару он так, что табачные крошки просыпались на язык. Это еще больше взбесило премьера. Он метнул надкусанную сигару в военно-морского министра.

— Я хочу знать!!! — завизжал премьер-министр. — Я хочу знать!!! Кто несет за это персональную ответственность!!! Номера лодок! Фамилии командиров! Я хочу, чтобы они сгорели в аду!!! Все до единого!!! Дайте мне списки семей!! Самых дальних родственников!

* * *

— Вы что, в рукопашной участвовали? — Лютьенс придирчиво, по-адмиральски, смотрел на растерзанных подводников. У Ройтера только что перестал намокать бинт на руке, «томми» выкусил здоровый кусок, почти все, что влезло в рот. А рот у того был не маленький, растянулся, принимая большие ложки с овсянкой — не иначе…