Сделал шаг к уличным дверям — уже собирался покинуть свой второй дом, как вновь пришлось остановиться и выудить из кармана разрывающийся смартфон. Звонила Виктория.

— Привет! Что хотела? — я подавил зевок.

— Я заеду вечером! — она тоненько захихикала.

— Нет, я сегодня буду занят.

— Но, Алекс, я соскучилась! Я…

— Слушай, сходи развейся с подружками, я сегодня рано лягу спать, завтра важная тренировка!

— Алекс, я приеду! Ты меня не выставишь, ты…

Но я уже нажал отбой. Последнее время Вика на все реагировала истериками. От её бесконечного нытья голова шла кругом, и мое терпение понемногу заканчивалось…

Ева

В моем фэнтазийном мире пахло особенным сортом книжной пыли. Так пахли только страницы бумажных книг — запахом свежих типографских чернил. Сегодня с самого утра я перечитывала Сэлинджера «Над пропастью во Ржи». Во время учебы в Америке эта книга как-то прошла мимо меня: тогда в принципе много чего прошло мимо, зато теперь было время наверстать все то, что я пропустила.

Дверь в магазинчик хлопнула, и я, вздрогнув, подняла глаза, чтобы посмотреть на очередного книжного маньяка. Прямо на меня смотрел симпатичный парень с копной взъерошенных светлых волос. Сердце как-то странно сжалось — посетитель напомнил мне Алекса.

— Добрый день! Чем я могу вам помочь? — поинтересовалась у парня, наклеив на лицо профессиональную улыбочку.

Но он продолжал молча рассматривать меня, не сдвинувшись с места.

— Если честно, я даже забыл, что хотел! — наконец, изрек блондин, сделав шаг ко мне на встречу.

— Опиши сюжет, и я, возможно, подскажу тебе книгу.

— Хорошо. Мне нужна книга, где главная героиня — девушка с огненно-рыжими волосами и большими глазами цвета благородного янтаря, — он улыбнулся, продолжая парализовать меня своим взглядом.

— Что-то ничего не приходит на ум… — только и смогла я выдавить.

Парень рассмеялся:

— Меня зовут Патрик, и я предлагаю вместе выпить кофе. Отказы не принимаются, так как я знаю — этот магазинчик закрывается ровно через десять минут!

— Ну, хорошо!

Я так давно не общалась с мужчинами, что просто была не в силах отказать такому напору. По крайней мере, чашка кофе с симпатичным незнакомцем ничего в моей жизни кардинально не изменит…

***

Прохладным мартовским вечером Аннабель залетела в квартиру, сметая все на своем пути, и без обиняков сразу перешла к сути дела:

— Ева, спасай! Нам срочно нужна рыжеволосая девушка! На сегодняшний вечер! Тебе ведь нужны деньги?! Трехмесячный оклад всего за один вечер! Работы часа на три! Ну, пожалуйста! — подруга сверлила меня взглядом идеально подведенных глаз.

— Бель, ты о чем?! Какой вечер? Не понимаю.

— Эскорт. Через несколько часов одна из наших девушек должна будет сыграть шикарную подружку на дне рождении подростка. Поправочка: рыжеволосая! Но единственная девушка с рыжими волосами — Эмбер — свалилась дома с гриппом! Вид абсолютно не презентабельный! Билл, мой босс, срочно ищет ей замену. Я обмолвилась, что со мной живет шикарная рыжеволосая подруга, и… — Аннабель бегло посмотрела на часы, — через сорок минут он ждет тебя в офисе для инструктажа!

— Ты с ума сошла?! Какой, на хрен, эскорт?!

— Не ори! Тебе не надо будет ни с кем спать!

— Обнадежила! — я нахмурилась, бегло переключая каналы.

— Ну-ка быстро собирайся! — Бель подскочила ко мне, тряхнув за руку.

— Я никуда не поеду!

— Когда я последний раз тебя о чем-то просила?! Ева, сейчас я прошу! На кону репутация агентства! Всего два часа поулыбаться в красивом платье! Ну? Чего тебе стоит?!

Я обреченно вздохнула:

— Ты ведь не оставишь меня в покое? Эскорт! Круто… — я нервно присвистнула, почему-то подумав о своей матери…

…Через час Аннабель привезла меня в офис на встречу с их боссом. Рубен Джонс с порога окинул меня взглядом профессионального сутенера, прямо как скотину, выставленную на продажу. Унизительно. Я съежилась, мысленно пообещав себе, что вечером прибью Аннабель.

— Бель, она то, что надо! Даже лучше, чем прошлый вариант! Можешь идти, а ты, красотка, присаживайся! — Я разместилась на кресле напротив него, раздраженно уставившись на мужчину. — Ты приглашена на вечеринку по случаю дня рождения богатенького мальчика!

Он самодовольно подмигнул, а меня передернуло.

— И что надо делать?

— Надо просто сыграть роль сексапильной подружки именинника. Папочка делает подарок сынишке на шестнадцатилетние — девушку-мечту на один вечер!

Мне показалось это забавным. Подарить сыну красивую девушку, чтобы все гости мужского пола пускали слюни… У бати неплохо с фантазией и чувством юмора.

— Хорошо, я вас поняла. Все дружки именинника обзавидуются, но спать я с ним не буду.

Босс Аннабель немного погрустнел:

— Это твое дело, но парнишка очень смазливый. Вроде как начинающий актер…

Я усмехнулась.

— Если он такой смазливый, то почему сам не может найти себе подружку? Или он не по той части?

— Не знаю. Это тебе предстоит узнать, по той или не по той! — сутенер заливисто расхохотался. — Ладно, твоя задача сделать так, чтобы ему все позавидовали. Будь жизнерадостной, сексапильной, а дальше — ваши дела…

…Меня собрали на мероприятие буквально за полчаса. Прямо в соседнем офисе стилисты в четыре руки накрутили локоны и сделали вечерний макияж, а затем подвели к шкафу с шикарными нарядами и, даже не удосужившись спросить моего мнения, сняли с вешалки микроскопическую шмотку ярко алого цвета.

Я уже полгода не надевала ничего подобно, и, облачившись в платье, почувствовала себя раздетой. Однако никто из присутствующих в комнате не обращал на меня внимания, как будто перед ними кукла или манекен — похоже с мнением эскортниц совершенно не считались…

Через час водитель на «Audi» доставил меня до роскошного особняка в пригороде Нью-Йорка. Мне навстречу вышел высокий мужчина в модном приталенном костюме и сразу без обиняков потащил куда-то в сторону:

— Ева, правильно?! — он сверлил меня взглядом, без стеснения осматривая с головы до пят.

— Да, кажется, это все еще я…

— Я Саймон, отец Рика… — мужчина немного замялся, задержав дольше, чем следует, взгляд на моем декольте. — Понимаете, сын недавно расстался со своей девушкой, и сейчас ему очень грустно… Возможно, он все еще испытывает к ней какие-то чувства, поэтому я хотел, чтобы вы скрасили его сегодняшний вечер…

Отец именинника смотрел на меня так, будто и сам не против моей компании. Еще ни разу в жизни я не чувствовала себя настолько дешево.