Что там дальше?

Дальше шли сетования на то, что дела в фирме идут плохо и виноват в этом Вадим. Он авторитарный и самодовольный тип, считает себя умнее других.

«Я не могу больше с ним работать! Эта жалкая фирма идет ко дну, и наше банкротство – только вопрос времени. Вадим понимает это не хуже меня, но не хочет ничего менять, он просто зашоренный. И упрямый как осел. Хотя нет, считается, что осел – очень умное животное, а у Вадима мозгов явно маловато.

Я должен что-то сделать, иначе мы нищие.

Есть вариант. Но все очень непросто и даже криминально.

Когда я в последний раз был в Китае, ко мне обратились некие люди и сделали предложение. Очень выгодное предложение. Но чрезвычайно опасное. Я должен буду кое-что переправлять через границу. Кое-что, что можно спрятать в коробки стирального порошка. Это позволит спасти фирму. Не то чтобы я очень этого хочу, но фирма нужна мне для того, чтобы проверенным путем шли поставки из Китая…»

– Что за черт? – Лена потрясла головой. – Что он еще выдумал? Что он переправлял вместо стирального порошка, неужели наркотики? Господи, во что он втянул Вадима?

Дрожащими руками Лена нажимала на клавиши, листая записи… вот дата накануне того дня, когда умер Вадим.

«Он знает. Он раскопал кое-что про поставки, залез в бухгалтерию. Пришлось признаться, что я заключил контракт с не слишком честной фирмой, иначе было нельзя. Господи, как он орал! Брызжет слюной, сам весь красный, да еще и перегаром несет! И это тот самый Вадька Сорокин, который считал себя хозяином жизни. Все ему удавалось, все получалось, не била жизнь его по голове. Ему досталась она, Лена, а он принял это как должное!

И в работе он всегда считал себя умным и ловким бизнесменом, а что оказалось? Фирма едва не разорилась, и если бы не я…

Разумеется, я предполагал, что рано или поздно он что-то заподозрит, что-то заметит, так что план у меня был готов. Я все оттягивал это решение, но время пришло.

Я успокоил его как мог, сказал, что виноват, что он прав во всем, а потом предложил спрыснуть наше соглашение. Он согласился, еще бы нет! Я же видел, что он больше не может без спиртного. Когда я смотрел, как он вливает в себя коньяк, я был спокоен.

Это китайское средство… китайцы, с их древней культурой, знают толк в таких вещах.

В конце концов, он это заслужил. Я ведь знаю, как он изводил в последнее время Лену. Теперь она станет свободной. А я буду рядом. Я помогу».

Лена вскочила, стул упал. Что это она прочитала?

– Да ведь это… – голос вдруг пропал. – Да ведь это… он отравил Вадима! Он ведь фактически признался, что у него был план! Что все было задумано заранее! И что я теперь свободна! А он… он будет рядом! Господи, как же так…

В глазах у нее потемнело, и Лена едва смогла дойти до дивана. Было противно находиться в этом доме, но сил не было ни на что, она легла и провалилась в забытье.

На следующий день Василий Макарович пришел на то самое место, где пару недель назад выследил Валентина Ивановича Сырникова за его научными изысканиями.

Остановившись посреди поляны, Василий Макарович смущенно прокашлялся и негромко каркнул. Из кустов послышался ответ, и тут же на поляне появился господин Сырников собственной персоной. Вид у него был чрезвычайно довольный.

– Вы не представляете, как я вам признателен! – проговорил он, увидев детектива. – Все прошло как по маслу. Они меня теперь отпускают в любое время дня и ночи! Еще и бутерброды готовят, так что всегда есть чем поделиться с воронами! Кстати, вы не хотите бутерброд? Есть с ветчиной и с сыром.

– С сыром, если можно, – смущенно проговорил Василий Макарович.

Сырников скинул с плеча рюкзак, порылся в нем и растерянно развел руками:

– Ох, извините, весь сыр я скормил воронам, остались только с ветчиной. Будете?

– Ну, давайте с ветчиной! – Куликов отхватил приличный кусок бутерброда и проговорил с набитым ртом: – Я фас фотел фофросить…

– Что, простите?

Куликов прожевал бутерброд и повторил:

– Я вас хотел попросить… но мне неловко…

– Для вас – все, что угодно! Вы мне так помогли, так облегчили жизнь… я теперь могу свободно заниматься любимым делом! Так что помогу вам чем угодно!

– А нельзя ли взять у вас напрокат одну ворону?

– Что? – удивленно переспросил Сырников. – Ворону? Напрокат? Извините, Василий Макарович, для вас – все, что угодно, но только не это! Ворона – это живое существо, а не бытовая техника!

– Ну, может быть, я неудачно выразился. Может быть, не напрокат… может быть, одна из ваших ворон просто нам немножко поможет в одной операции…

И Василий Макарович рассказал Сырникову о своей задумке.

Выслушав его, Сырников оживился:

– А что… может быть, удастся уговорить…

– Карла или Клару? – к месту вспомнил Куликов имена ворон.

– Нет, что вы! Карл и Клара очень заняты, они растят детей, им не до того. А вот Кайзер… ему сейчас скучно, одиноко, Карл не подпускает его к гнезду, так что он охотно примет участие в вашей операции.

Сырников сложил руки рупором и несколько раз громко и очень выразительно каркнул. Василий Макарович удивился, как натурально это прозвучало.

Тут же с соседнего дерева донесся ответ, а затем на полянку слетела крупная темно-серая ворона. Склонив голову набок, она зашагала навстречу Сырникову, время от времени опасливо косясь на Василия Макаровича. Остановившись в нескольких шагах от людей, ворона щелкнула клювом, затем вопросительно каркнула. Сырников в ответ разразился целой серией хриплых каркающих звуков. Ворона попятилась, всплеснула крыльями и коротко каркнула.

– Боится так далеко улетать от гнезда своих друзей! – пояснил Сырников. – Но я попробую его уговорить… – и он снова раскатисто закаркал.

Василий Макарович с изумлением следил за разговором на вороньем языке. Наконец Кайзер каркнул и дважды щелкнул клювом, как испанец кастаньетами.

– Согласился! – удовлетворенно сообщил Сырников.

– Скажите ему, что с меня – хороший кусок сыра.

– Он предпочитает маасдам!

На следующий день мы выехали из дому очень рано. Неподалеку от Черной речки остановились, там нас поджидал Сырников в новеньком черном «ауди».

– Поедем на моей машине! – предложил дядя Вася. – Две машины на той дороге будут слишком бросаться в глаза.

Сырников вышел из «ауди» с вороной на плече, оглядел дяди Васину ласточку и деликатно проговорил:

– Может быть, лучше поедем на моей машине? Ваша уж очень приметная!

– Ничего, – отмахнулся дядя Вася. – Там дорога плохая, моя ласточка для нее лучше приспособлена!

– Ну что ж… – Сырников еще раз опасливо оглядел машину и тут увидел на заднем сиденье Бонни.