– Извините, как вас звать? – обратился Виктор к загорелому, чтобы хоть так начать разговор.

– Эльдар Иваныч, – проговорил загорелый. – Так я вас слушаю…

– Повтори ему все, что мне рассказывал, – по-учительски нежно попросил Виктора Бим.

Виктор нехотя повторил историю пингвина Миши, основательно подсократив ее из-за усталости.

– Ага! – дослушав до конца, сказал Эльдар Иванович, кивая головой. – Теперь понятно, при чем здесь я…

И он посмотрел на Бима, потер пальцами правой руки свой висок, словно сосредотачиваясь.

– Витя, – Бим сделал паузу, вздохнул и продолжил: – Эльдар Иванович был ликвидатором долгов у Сфинкса. У тебя есть вопросы, у него ответы. А я здесь просто сижу, кушаю и пью анисовую водочку.

Виктор кивнул. Перевел взгляд на загорелого Эльдара Ивановича.

– Ну тут все просто, – пожал плечами загорелый ликвидатор. – Кое-что из имущества Сфинкса осталось в Москве, недвижимость вся осталась, а зоопарка с пингвином тут нет… Его Хачаев к себе переправил.

– А кто такой Хачаев? – спросил Виктор, теряя надежду на положительный результат этой встречи.

– Хачаев? Да это тот, кому Сфинкс все проиграл. Хозяин казино. У них какие-то общие дела были, но они плохо для Сфинкса кончились… Но потом на Хачаева наехали. Он все свернул и в Чечню умотал… Думаю, что пингвина этого он с собой забрал.

– Вы хотите сказать, что пингвин сейчас в Чечне? – удивился Виктор, глядя потерянным взглядом на Эльдара Ивановича.

– Я бы не конкретизировал. Пингвин где-то на Северном Кавказе, но вполне может быть и в Чечне. Так что больше я вам ничем помочь не могу… Разве что вас следом за пингвином в Чечню отправить? – добавил он с саркастической улыбкой.

Чечня и пингвин? Пингвин в Чечне? Как-то не вязались в голове Виктора эти два слова. Он налил себе коньяку, выпил под пристальными взглядами двух соседей по столу. Бим и Эльдар Иванович переглянулись.

Пожилой официант принес большое блюдо с рисом и три блюда поменьше с мясом, креветками и рыбой. Поставил перед каждым по пустой фаянсовой мисочке. Переставил с соседнего столика на их столик металлическую подставку с соусами и специями.

Бим насыпал себе риса, сверху добавил мяса и щедро полил все коричневым соевым соусом. Допил анисовую и заказал обычной водки.

Бим и Эльдар Иванович выпили. Виктор тоже выпил, взялся за еду. Настроение было похоронное, и он попросил Бима заказать и ему водки.

За едой и водкой разговоры пошли свободнее. Эльдар Иванович признался, что сделал себе пластическую операцию и теперь ходил регулярно на искусственный загар для укрепления кожи. Бим показал, как «делается» коктейль «Пограничный конфликт». Делался он очень просто. В белую водку вливалось немного соевого соуса и выдавливалось пол-лимона. После этого коктейль размешивался и выпивался залпом. Виктор попробовал, но то ли из-за настроения, то ли по причине усталости никаких ярких вкусовых ощущений он не получил.

– Понимаешь, – уже изрядно выпив «Пограничного конфликта», сказал Эльдар Иванович, – я бы понимал, если б твоего брата или сына в Чечню увезли! Тогда бы я сделал все, чтобы ты их отыскал, я же – русский человек. А ты тут по какому-то пингвину слезы льешь… Это как-то не по-мужски и не по-русски… Давай лучше выпьем за победу русского оружия!

Виктор насупился. Никаких слез он не лил, и выражение лица его если и было скорбным и печальным, так в этом ничего стыдного не было.

– Вы не понимаете, – сказал он уже заплетающимся языком. – Я вам ведь не говорил, что ему операцию делали, чтобы спасти. Ему сердце ребенка пересадили, без него он бы уже умер! И это я занял его место в самолете! Он должен был лететь в Антарктиду, чтобы хотя бы умереть у себя на родине!..

– Тебя классно несет! – утвердительно закивал Эльдар Иванович и снова обменялся взглядом с Бимом, только теперь они обменялись положительно многозначительными взглядами. – Ты не колешься, случайно?.. Думаешь, Чечня дальше, чем Антарктида? Да я тебя могу в Чечню за две ночи доставить! Хочешь?

Виктор тяжело вздохнул. Разговор все больше походил на пьяный бред. Он понял, что рассказывать дальше и вообще разговаривать с этим ликвидатором о пингвине Мише и обо всем, что дорого Виктору, не имеет никакого смысла.

Но Эльдар Иванович на мгновение задумался. Потом достал из кармана пиджака мобильник. Набрал номер.

– Артурчик! Слушай, рейс ведь сегодня ночью?.. Так подъедь ко мне – я сейчас в «Пекине». Все, отбой!

Он отключил мобильник и положил его на скатерть.

– Знаешь, – сказал совершенно серьезно, – вот тебе минута, – и он посмотрел на свои часы, засекая движение секундной стрелки. – Если ты до ее истечения без базара говоришь мне при свидетеле «Да!», я отправляю тебя за свой счет в Чечню, и ищи там своего пингвина с пересаженным сердцем, пока не пристрелят или… хрен тебя знает, пока не найдешь!

Злой огонек засветился в глазах загорелого ликвидатора. Виктор смотрел в его глаза и постепенно понимал, что Эльдар Иванович не шутит. И этот злой огонек в его глазах пробудил вдруг в Викторе отчаянную решительность. Он словно в своей голове услышал тиканье последних секунд уходящей минуты и поспешно выдохнул: «Да!»

– О! – Эльдар Иванович посмотрел на Бима и принялся смешивать очередной «пограничный» коктейль. – А я уже думал, что после нас настоящих мужиков больше не будет! – И на его бронзовое лицо опять опустилась немного напряженная улыбка. Он вновь посмотрел в глаза Виктору, только теперь его взгляд был сладкий, как сироп. – Что ж, советую в ближайшие полчаса напиться до бесчувствия. Это естественнее, чем принимать снотворное или колоться всякой гадостью. За освобождение пингвина из чеченского плена и за победу русского оружия!

Чокнулись и выпили втроем.

– Кстати, русское оружие там в любом варианте победит! – добавил, усмехаясь, Эльдар Иванович. – Им же и те и другие воюют!

Виктора немного закачало, или все, что он видел перед собой, закачалось, и он попробовал удержать эту картину. Опустил на качающийся стол пустой стакан, потом взялся обеими руками за край стола, и ему удалось остановить качку. Успокоился. Увидел, как ликвидатор снова смешивает коктейль. Но только в его, Виктора, стакане. Бим тем временем заказал пожилому официанту чай и минералку.

Глаза у Виктора слипались, но пока шла борьба на равных и Виктору удавалось держать окружающий его ресторанный мир в поле зрения. Только вот поле это сужалось, и из него постепенно выпадали соседние столики, официанты. Он еще видел, как к их столику подошел молодой парень в короткой кожаной куртке коричневого цвета. Они с ликвидатором отошли в сторону и говорили явно о нем, потому что Эльдар Иванович несколько раз показал парню на Виктора рукой. Происходившее затем оказалось скрытым от глаз Виктора полностью – глаза закрылись. Закрылись изнутри. Алкогольное помутнение сознания одно за другим отключало все чувства Виктора. Его голова лежала на скатерти рядом с миской, в которой остались недоеденными креветки с рисом, тоже подправленные сразу несколькими соусами. Парень в коричневой куртке выпил немного водки, потом позвонил по мобильнику, и уже через минут двадцать в ресторан пришли еще двое коротко остриженных парней и, взяв Виктора под руки, то ли вынесли, то ли вывели его из зала.