Не знаю, услышал ли он, потому как глазки уже исчезли со стены. Что ж, теперь нужно отнести все это к себе в комнату.

Странно, наверное, я смотрелась, когда тащила кипу из десяти книг по коридорам. По пути, уже ближе к отведенному для нас крылу, не повезло наткнуться на прогуливающуюся пару. О, ну надо же, блондинка-сирена с князем!

— Ой, что это она… — изумленно пропищала девушка, — так же нельзя… Ведь нельзя? Нужно срочно…

— Замолчи, Аинесса. Это нас не касается.

О как! Не касается их обоих!

Шиаг проводил меня задумчивым взглядом, особое внимание уделив колье, однако я шла прямо и гордо, насколько это возможно, когда тащишь тяжеленную стопку книг.

В комнате снова позвала Ашти, но, кажется, тот был занят. Чтобы не терять зря времени, попыталась почувствовать магию в себе. Медитация если и помогла, то только с расслаблением. Хотя бы странный мандраж прошел. С чего бы так нервничать? Все равно за один день всего не успеть. Нужно что-то решать с книгами. Вряд ли мне позволят вынести их за пределы замка.

Стук в дверь прервал размышления. На пороге оказался Раэлш. Его взгляд тут же скользнул мне за плечо, шиаг изумленно хмыкнул.

— Позволишь войти?

— А я могу запретить? — без негатива, с простым любопытством уточнила я.

— Ну… скажем так, от шиага зависит, услышать девушку или нет. Я бы не стал ломиться, если бы ты была против. Так как?

— Проходи, конечно. Всегда тебе рада.

— Всегда ли? — многозначительно усмехнулся Раэлш, проходя в комнату. — В последний раз, как мне показалось, я слегка помешал…

Он лукаво подмигнул, а я почувствовала, как начинаю краснеть. Только с Раэлшем не хватало обсуждать подобное! Наверное, это даже хуже, чем расспросы Дейдры.

— Арейш пока не может прийти, — внезапно сказал Раэлш, поворачиваясь ко мне.

Закрыв дверь, я прошла к дивану, на котором разложила книги. Не дождавшись уточняющих вопросов, шиаг добавил:

— Идет по следу.

Тут я все же не выдержала:

— По чьему следу?

— По следу тех теней, которые напали на тебя. Нужно разобраться, как они посмели… хм… скажем так, пересечь границу, которую пересекать не имели права.

— Тени выходят из-под контроля?

Раэлш изумленно замер, с любопытством рассматривая меня. Наконец рассмеялся, покачал головой.

— Ты очень умная девушка, Эвелин. — Затем перевел взгляд на книги. — Решила изучить магию?

А на мой вопрос, значит, отвечать не хочет?

— Ты говорил, что после свадьбы женщины обретают магию, — старательно сохраняя беспечный вид, заметила я. — Не хотела зря терять время. Почему бы не начать читать полезную литературу уже сейчас?

Взглянув на заголовок одной из книг, Раэлш хмыкнул.

— И заранее учить заклинания?

Да, заклинания! Не только учить, а уже и на практике попробовать.

— Зато после замужества смогу сразу использовать магию.

Раэлш просверлил меня задумчивым взглядом.

— Как ты будешь отделять поясняющий текст от самих заклинаний, не зная ни того языка, ни другого, спрашивать не буду. Думаю, тебе хватит сообразительности, чтобы найти различия. Но как ты поймешь, как правильно произносить слова заклинания? И… хм… без понимания текста, не зная, для чего эти заклинания… это будет опасно.

— Вероятно, мне нужна помощь. — Я мило улыбнулась.

Раэлш снова рассмеялся.

— Не перестаешь меня удивлять.

Прошелся в задумчивости по комнате, повернулся ко мне. И внезапно подмигнул.

— Думаю, я помогу тебе с языком. Арейш все равно пока слишком занят.

На этот раз пришла моя очередь изумляться. Раэлш просмотрел книги, отложил две, отделив их от основной кучи.

— Вот эти возьми. Остальные пока не стоит. Вернешь позже, а пока забирай в личное пользование. А сейчас извини. Тоже отлучусь по делам. Вечером загляну еще раз, посмотрим, что там можно сделать с твоим обучением.

Все так же пребывая в шоке, выдохнула:

— Спасибо, Раэлш…

— Не за что. Обращайся.

Шиаг ушел, а я еще какое-то время стояла посреди комнаты, не в силах поверить, что он действительно пообещал мне помочь. И поможет? Неужели на самом деле поможет?!

Арейш так и не пришел. Наверное, действительно был очень занят. Шел по следу теней — нарушителей неведомой границы. Если задуматься, было бы гораздо проще, отправься Арейш за ними сразу же. Но вместо того чтобы разобраться с тенями, он позаботился обо мне. Приятно! Удивительно…

Быть может, я по-настоящему стала ему дорога?

Впрочем, на размышления времени было не так уж много. Во-первых, нужно собрать вещи, чтобы с утра не бегать впопыхах. Во-вторых, ближе к вечеру Дейдра освободилась от своего ухажера и начала приставать с расспросами, которые вгоняли меня в краску. Отбиться от любопытной подруги оказалось не так-то просто. Ну и в-третьих, я пыталась уговорить себя на один очень опасный, но, если задуматься, полезный шаг.

Пока здесь, в замке, так легко найти тени, их нужно найти! Не те, которые в библиотеке, от тех до сих пор передергивает. Нужно найти какое-нибудь небольшое скопление теней и попытаться установить с ними контакт. Понятное дело, отвечать они мне вряд ли будут, но, может, хоть как-то отреагируют, покажут, что понимают и вообще не считают частью интерьера?

Все упиралось в мой страх. И здравый рассудок, наверное.

Стоило вспомнить искаженное лицо шиага, которого утащили тени, меня бросало в дрожь. Он погиб из-за моей неосторожности. И я не хочу навлечь еще на кого-нибудь смерть. На себя — тоже не хочу. Но шиаги — единственные в нашем мире, кто владеет магией теней. А значит, каким-то образом все же придется научиться управляться с тенями — в этом заключается большая часть их магии.

Стук в дверь прервал размышления. Так и не смогла себя заставить! Но кто знает, может, оно и к лучшему. Может, стоит поискать тени в академии? Может, там они не будут настолько дикими?..

— Ну что, Эвелин, готова? — бодро спросил Раэлш, проходя в комнату.

Я как-то даже растерялась сначала:

— К чему?

— К полезному времяпрепровождению, конечно же. Давай сюда свои книги. Будем учиться. — Посмотрел на стопку: — А эти почему не вернула?

— Ну… я собиралась вернуть… Честно говоря, ходить в библиотеку немного жутковато.

На самом деле книги не вернула в библиотеку по той же причине. Это прекрасный повод выйти из комнаты и наткнуться на какую-нибудь тень, чтобы по пути с ней пообщаться. Только пока не смогла заставить себя, вот и книги ждали своего часа. Дождались. Похоже, теперь уже поздно.