А ещё мы имели основание полагать, что нас давно уже поджидали. Посему: бойцы получили приказ облачиться в полный доспех.

Вместе с Кириллом с западного пограничья прибыли Галя и Саня, из огненного замка — Василиса с двумя огневиками. Полинка тоже отжала себе место в двадцатке боевых рейнджеров. Воспользовалась, поди, семейными связями.

Ну и я. Мало ли что случится, а я буду дома сидеть? Хрен!

Во-о-от…

Бирка, без сомнения, ждала. И готовилась. Прямо сильно. Я только в толк не возьму, почему они решили, что Белый Ворон придёт, как и раньше — с моря? Ванька открыл портал выше посёлка, и мы успели пройти и развернуться в боевые построения, и даже рассадить снайперов по деревьям и крышам(!), пока местные чухнули в чём дело и начали разворачивать свои новенькие баллисты в нашу сторону. Бесполезное же занятие! Куда стрелять-то? В свои же дома?

А потом… Круто, наверное, кричать: «Стена щито-о-ов!» — когда против тебя рыбаки или фермеры. А вот когда твой противник — фактически регулярная армия — это без понтов. Прямо как глазом с вышки сверкать.*

*Как и было сказано

во «Властелине колец»

в переводе Гоблина

– (всем смотреть)

Раскатали наши Бирку в блины. Не знаю, есть ли у них целители уровня хотя бы Элин, а то под стать Бирку переименовывать в Дом Инвалидов.

Вова забрал всех рабов. Дома́, в которых удерживали или прятали кого — безжалостно пожёг (ну, не лично, конечно). Поскольку хитрожопых оказалось до хрена — пожёг больше пол-Бирки. Объявил, что разрешает всем бирковцам кормиться с земли и с моря, торговать, заниматься искусствами и ремёслами, а грабить и уводить в рабство из вольных поселений на озере отныне запрещает, и если кого за таким застукает — самих обратит в рабство, а драккары экспроприирует…

23. ПОТОМУ ЧТО ПОРЯДОК ДОЛЖЕН БЫТЬ НА ОЗЕРЕ

ХИТРЫЕ ЛИНДХОЛЬМЦЫ

Новая Земля, Линдхольм, 36.05 (сентября).0031

Через неделю мы наведались в Линдхольм.

Там, видно, уже знали и про Хедебю, и про разорение Бирки, потому что ждали отовсюду. Но Вова решил не повторяться с высадкой в тылу. К тому же, Ваня видел Линдхольм вовсе мельком, да ещё в состоянии аффекта (как же, мать похитили), и поэтому не был уверен в полном успехе. Так зачем же портить репутацию?

Эскадра из пяти кораблей (четыре рыбки и флагманская чайка) красиво вошли в залив и остановились вне зоны досягаемости наземной «артиллерии», буде таковая имеется. Сегодня на каждом кораблике были свои десантные шлюпки, на которые бодро ссыпались закованные в нашу специальную(а иные и в эксклюзивную гномью) броню воины. Шлюпки, подгоняемые магами, ринулись к берегу. Сверху это, должно быть, напоминало стаю мальков (мальков пираний, например), бросающихся к кормушке. Видела раз такое в зоопарке. Незабываемое зрелище.

Барон в этот раз прыгать не стал, сошёл на берег солидно, небрежно помахивая своим боевым топором, один вид которого обычно сразу снимал бо́льшую часть вопросов. Упакованный в чёрный доспех, тяжеленный, прибавляющий ему роста аж до двух с половиной метров. Двигаться он в нём мог очень быстро и представлял самостоятельную боевую единицу вроде танка и без своего топора(чтобы было понятно, по размеру этот топор был примерно с паровозное колесо, то, которое среднее такое, метра на полтора).

В некоторых случаях Вова любил включать режим, который я условно называю «Сёгун». Должно быть, нехило развлекался при этом. Я уж раньше рассказывала, но если кто пропустил — поясню.

Анекдот.

Приплыли викинги в Японию.

Ярл отправляет берсерка:

— Иди и убей сёгуна! — тот пошёл.

Следом за берсерком идёт нанятый ниндзя из клана Хаттори — чтобы, если что — завершить миссию.

Во дворце сёгуна (сёгун сидит в окружении ближайших советников).

Прибегает (ну, кто там у них такое докладывает):

— Мой сёгун, от побережья к перевалу движется огромный страшный человек, он убил всех, кто попытался его остановить! И каждого спрашивает: сёгун ли он?

— Послать против него (какой-то там) отряд.

Через некоторое время:

— Мой сёгун! Это человек убил весь этот отряд, сломал все укрепления и идёт к дворцу!

— Послать против него гвардию!

Через некоторое время:

— Мой сёгун! Это человек убил всю гвардию! Он разрушил стену и главные ворота! Он уже во дворце!

В этот момент расписная перегородка рушится, в дыре появляется огромная фигура, хватает говорящего (дальше нужно говорить страшным хриплым голосом):

— Сёгун?

— Нет! Нет! — верещит придворный… Хычь! (берсерк отрывает башку, хватает следующего, сидящего советника):

— Сёгун?

— Нет! — хычь!

Сцена повторяется, пока берсерк не доходит до последнего — сёгуна.

— Сёгун?

Сёгун дрыгается и нервно трясёт головой:

— Сёгун! Сёгун!

Хычь!

С потолка сваливается ниндзя:

— Вы великий герой! Ваше мастерство поразило меня до глубины души! А как вы на перевале…! А с дворцовыми укреплениями…! (короче, перечисляет все подвиги)

Берсерк кладёт ему руку на плечо (с подозрением):

— Сёгун?

Ну вот.

Линдхольмцы по-дурному самоубиваться не стали, а заслали гонцов с приглашением на переговоры.

— Я тоже пойду!

Я решительно воспротивилась гениальной идее посадить меня в трюм и накрыть крышку ковриком. Достало это меня! Нет никого вреднее боевого мага-лекаря — он же постоянно восстанавливается! Понятно, я не люблю убивать. Но устроить санитарную зону, усыпить всех в радиусе десяти метров или коварно включить им экстренное очищение кишечника — легко. И за последние тридцать лет у меня была такая практика, что я в случае необходимости могу лечить себя и ещё десяток объектов, стоя под плотным вражеским огнём. Больно будет, конечно, но гарантирую, что никто не умрёт. А ещё я предчувствую опасность и могу читать в душах.

Еле как уговорила, короче.

В длинном общинном доме был накрыт стол, во главе которого сидел Олаф, линдхольмский ярл, с приближёнными (и с женой, кстати!). Нашим предложили весьма (по викингским меркам) почётные места. Вова говорил мало и односложно, периодически кивая Марку, чтобы тот пояснил по существу дела, тысызыть. Хозяин вёл себя сдержанно, но уверенно. Хитромудрый такой, типа Алёши Поповича или Одиссея. Прощупывал почву аккуратно. С ультиматумом по поводу ненападения на озёрных жителей, на удивление, согласился сразу. Но по поводу имеющихся рабов предложил решить вопрос традиционно — поединком. Точнее, хольмгангом. Оружие — любое, на выбор бойца. Каждый может сменить до трёх щитов. О, они тут тоже «Тринадцатого воина» смотрели?

— Ну поединок — так поединок! — барон встал, — Где тут ваш остров?

Вообще в истории описаны всякие хольмганги, вплоть до битвы на трёхсаженной шкуре, но изначально — это была именно битва на острове (как правило, маленьком и голом), на который во время поединка не имел права вступать никто посторонний. Почему-то сразу ощущалось, что здесь всё будет подчёркнуто традиционно.

— На западном краю деревни! — махнул рукой хозяин. Вот зря он это сделал. Я же говорила, функция «сёгун?» включена. Вова вышел в указанном направлении через стену. Олаф только крякнул.

Остров был скорее почти прямоугольным плоским куском скалы, перегораживающим дорогу крошечной речушке, протекающей через деревню к Серебряному озеру. Речка огибала его то справа, то слева, никак не решаясь выбрать что-то одно. В конце концов кто-то заботливый углубил оба русла, превратив их в естественный кольцевой ров. Получилась своеобразная сцена, за поединком на которой с удовольствием могли наблюдать жители деревни.

Что я поняла из сумбурных прыгающих мыслей Олафа и его окружения (кроме страха за себя, близких и имущество). Первое: линдхольмцы-таки разговаривали с богами. В собственной тяжеловесной и своеобразной манере — и тем не менее. Второе: Остров поединков был местом мистическим, на котором проявляется всё «настоящее», и с этим были связаны основные надежды хозяев. А вот в чём конкретно — мне мешала понять общая суета и галдящие на своём наречии деревенские. Для этого нужен был транс, а нам пришлось спешно выдвинуться к месту предполагаемой разборки.

С той стороны на камень уже вспрыгнул рослый парень и начал традиционные подначки. Обращался он скорее к зрителям, но хвастался просто не по-детски, вызывая бурные ответные шуточки.

Подошёл Глирдан.

— Господин барон, местные радуются, что вы на острове пошевелиться в своих доспехах не сможете. Мол, достаточно будет выковырять, как улитку из раковины.

Так, надо понять.

— Вова, на остров пока не вступай. Тиредор, прикройте меня!

Телохраны обступили меня со всех сторон. Нужен кто-то…