зов. Слов было не распознать, да и голоса тоже, но почему-то я была уверена, что кто-то отчаянно звал и хотел, чтобы я обернулась.

Глубоко выдохнув, я всё-таки остановилась и огляделась, уже догадываясь, что увижу за своей спиной. Так и есть. Вдалеке у самой изгороди деревенского кладбища стояла Ульяна. Сейчас её полупрозрачный вид и бледность лица меня уже не пугали, а вызывали глубокую жалость и печаль.

— Здравствуй, Ульяна, — проговорила еле слышно я, но к моему удивлению призрак качнул головой.

— Я пока не могу тебе помочь, — проговорила я ей также тихо, — Но я не забыла, и постараюсь что-нибудь придумать.

Привидение снова качнуло своей головой и растворилось, оставив в моей душе неприятный осадок. Вот не любила я давать обещания, в выполнении которых была не уверена. В данном же случае, я понимала, что шансов почти нет.

Настроение скатилось в пропасть, и до избушки Ядвиги я дошла в преотвратном настроении.

— Каррр, — раздалось откуда-то сверху, когда я уже почти вскарабкалась по лесенке к самой двери.

— Ах ты ж демон пернатый, — испуганно выдохнула я, глядя на знакомую лесную птицу.

— Что, сторож лесной, привратник старый, не заскучал ты здесь без своей хозяйки? Не запылился? — с усмешкой посмотрела я в колючие глаза ворона.

— Каррр, — ответил укоризненно пернатый и стукнул клювом по носику моего сапожка.

— На вот, — кинула я ему заранее припасённый кусочек вяленого мяса. Птица с радостью бросилась вкушать угощение, а я же, отворив тяжеленную дверь, юркнула в темное помещение избушки.

Достав из-за пазухи небольшую суму, я принялась аккуратно складывать туда все присмотренные мною ранее мешочки и баночки. Сухие растения и свёртки я решила не трогать. Время, пыль и плесень не пожалели ничего. Что-то просто рассыпалось в труху от одного прикосновения, а что-то попросту сгнило. Из всего того, что сейчас было в самой избушке, ценностью обладали лишь маленькие стеклянные баночки, да глиняные горшочки размером с кулачок, коих было на мою радость не мало. Уверившись, что в моём хозяйстве всё сгодится, я решила не привередничать, и забрать столько, сколько смогу унести.

Дверь неожиданно скрипнула. Я неосознанно дёрнулась в сторону, непроизвольно хватаясь рукой за тяжеленную кочергу. В следующую секунду в тесное помещение ворвался порыв ветра, взметнув в воздух облако пыли.

— Ну здравствуй, льдинка, — услышала я насмешливый хриплый голос.

Откашлявшись от пыли, я увидела в дверном проёме нагло ухмыляющегося блондина, который скрестив на груди руки, оперся плечом о дверной косяк.

— Здравствуй ветер, — угрюмо посмотрела я на незваного гостя.

— Что забыла ты в это богом забытом месте? — с брезгливостью окинул он взглядом пыльное с паутиной по углам помещение.

— Да так, — безразлично пожала я плечами, — Забыла здесь кое-что.

— Уж не это ли? — в одно быстрое смазанное движение блондин оказался рядом, выхватив из моей руки доверху набитую сумку.

— Хм, — хмыкнул он, перекладывая мою поклажу из одной руки в другую, а затем и вовсе положил рядом на запыленный стол.

— Кааар, — раздалось откуда-то с улицы.

Обернувшись к двери, незваный гость криво усмехнулся и вновь окинул меня заинтересованным взглядом.

— Я бы не рекомендовал тебе сегодня тащить всё это барахло с собой, убегать будет неудобно.

— Кааар, кааар, — снова раздалось откуда-то снаружи, а потом до моего слуха донёсся лай собак, он слышался ещё далеко, но это было пока.

Блондин снова резко приблизился и, впившись в меня взглядом своих неестественно-ярких голубых глаз, прошептал:

— Я мог бы помочь, только попроси, — в его глазах промелькнуло что-то странное, что-то гипнотическое.

— Н-н-нет, спасибо, — прошептала я, заикаясь и чувствуя, как тело моё начинает слабеть.

Он был настолько близко, что я чувствовала его тёплое дыхание на своём лице. Странно, что у ветра оно было тёплым.

— Я как-нибудь справлюсь сама, — ответила я, тряхнув головой, отгоняя остатки дурмана.

Ветер отшатнулся с оскорблённым видом, но уже в следующую секунду на его лицо снова вернулось насмешливое выражение.

— Кааар, кар, кар, кар, — обеспокоенно кричал ворон.

— Тогда тебе стоит поторопиться, — хрипло рассмеялся блондин и в одно мгновение обернулся вихрем, вылетев из избушки прочь.

Лай собак приближался и стал уже отчетливо слышен даже здесь.

Торопливо засунув свою набитую суму в дальний угол за печь, я пулей выскочила из избы и припустила бегом в сторону лесной дороги.

Меня накрыло некое чувство дежавю, от которого по моей спине неосознанно поползли мурашки.

Лай собак был уже слышен со всех сторон. Кажется, меня обложили, словно дичь на охоте.

Прижавшись спиной к широкому стволу дерева, я пыталась отдышаться и прислушаться. Но тут чья-то ладонь крепко закрыла мне рот, что я и взвизгнуть не успела, а другая рука жестко перехватила за запястье обе мои руки.

— Тшшш, — прошептал блондин, прижимаясь ко мне всем телом, — Только попроси, и я уведу их прочь.

Сильно укусив этого ненормального за палец, я наконец освободила свой рот и смогла нормально вздохнуть.

— И сделаешь ты это естественно не бесплатно? — злобно зашипела я на него.

— Естественно, — нагло ухмыльнулся ветер, подтверждая мою догадку.

— И чего ты хочешь? — процедила я сквозь зубы, догадываясь, каким будет ответ.

— Ты же сама знаешь, — ответил блондин, — Тебя, а точнее право быть первым.

От подобной наглости я даже не нашлась, что сразу ответить.

— Обломайся, — с силой отпихнула я его от себя, на что он только хрипло рассмеялся.

— Позови, если передумаешь, — хмыкнул он и напоследок добавил, — И не вздумай колдовать, всё равно на всех твоих сил не хватит. Тебя быстро вычислят, и тогда уж костра не миновать.

С последними словами он развеялся прямо на моих глазах, а я же так и осталась стоять, прижавшись спиной к широкому стволу сосны и озираясь по сторонам, лихорадочно соображая, в какую сторону бежать.

Глава 19

Я лежала на холодной влажной земле, стараясь выровнять дыхание и хоть немного успокоить своё взбесившееся сердце.

Лай собак то удалялся, то приближался вновь, снова и снова выходя на мой след. До деревни было рукой подать, и я, чуть выровняв дыхание, приготовилась сделать последний рывок. Поднявшись на ноги и схватившись за ствол дерева, я заставляла себя идти дальше, хоть усталость и брала своё, а ноги уже не слушались.

Запнувшись за очередной торчавший корень, тело моё полетело аккурат на встречу выскочившим из ближайшего оврага псам. Рычащая свора настигнув, наконец, свою добычу, залаяла ещё сильнее, возвещая своих хозяев о пойманной жертве.

Схватив с земли увесистую палку, я с размаху ткнула ею в морду одного особо огрызающегося пса, который так и норовил вцепиться