Я шагнул в помещение, и мои ноздри сами собой затрепетали. Магический фон в кабинете был настолько насыщенным, что это ощущалось даже физически. Смесь густых запахов дала мне по мозгам так, как не бодрит крепкий кофе.

— Что-то не так? — спросил Виктор Константинович.

— Очень сильная магия здесь была задействована, — ответил я. — Много заклинаний, чувствую магию смерти, крови и…

Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Не так-то просто было выделить школы волшебства, ориентируясь на уже остывшие следы. Да еще и в такой дикой смеси.

— Кажется, изменение, — добавил я в конце.

Его высочество не стал задавать уточняющих вопросов.

— Как дочь придет в себя, она мне все объяснит, — произнес великий князь.

— Я и сам могу объяснить, что здесь произошло, Виктор Константинович, — пожал я плечами, проходя к столу. — Вот здесь лежал ваш артефакт, ваше высочество.

Он правильно уловил смысл моих слов и бросился к ящику. Он оказался заперт, но стоило Виктору Константиновичу открыть замок и рвануть ящик на себя, он прошипел сквозь зубы.

— Ах ты тварь!..

Я не стал уточнять, к кому он обращается, и продолжить говорить.

— Под заклинанием невидимости вор стоял вот здесь, за шторкой, — я указал на тяжелую ткань, прикрывающую окно. — Полагаю, ваша дочь спугнула его, когда тот только заполучил ваш артефакт. При активации любой другой магии невидимость спадает. Вор понял, что ваша дочь сможет его опознать, и применил артефакт, чтобы скрыть свою личность.

Учитывая ту охрану, с которой ко мне прибыл великий князь, одаренный, забравшийся к нему в кабинет, должен быть либо очень сильным чародеем, либо очень смелым. Но скорее всего, его пропустили охранники по той причине, что он был своим человеком в этих комнатах.

Великий князь тяжело оперся на столешницу, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать громить собственный кабинет. С побелевшим от гнева лицом он поднял на меня взгляд.

— Вы можете узнать того, кто это сделал, Иван Владимирович?

Лезть в дела императорского рода? Ищите дураков где-нибудь еще, а я не стану совать голову в пасть льва. И мне и своих проблем хватает, чтобы еще разбираться, кто из родственников великого князя решил, что родовой артефакт ему нужнее, чем Виктору Константиновичу.

— Вряд ли, ваше высочество, — покачал головой я. — До сих пор я не встречал никого, кто знал бы заклинание невидимости. И сведений о том, что кто-то обладает им, у Моровых нет. Полагаю, его даже в архиве императора не было, иначе бы вы, как член правящего рода, наверняка приняли меры по защите своего дома.

Он скрипнул зубами, едва не отломив кусок столешницы, но выдохнул, выпрямился и, одернув пиджак, взглянул на меня уже совершенно спокойно. Будто кто-то тумблер переключил, и вот от ярости и гнева не осталось и следа.

Вот только я знал такой взгляд. Виктор Константинович принял решение. И, вероятно, знает, кто именно мог забраться к нему в кабинет. Ведь для того, чтобы что-то украсть, нужно знать, что эта вещь есть и где она лежит. А список настолько осведомленных лиц не может быть слишком большим.

— Благодарю за вашу своевременную помощь и консультацию, Иван Владимирович, — произнес великий князь. — В качестве благодарности примите от меня небольшой участок земли.

Я вскинул бровь, и Виктор Константинович пояснил:

— Ваша лавка соединена тоннелем с домом напротив, — произнес он, открывая другой ящик стола. — После нападения на вас его бывший владелец продавал свой участок. А я его выкупил, когда вы согласились служить в моем ведомстве. Что скажете?

На столешницу легли документы на право собственности.

Что же, теперь, по крайней мере, не придется тратить деньги на то, чтобы выкупить дом у соседа. Оставлять общий тоннель, куда чужие люди могут пробраться, я и так не собирался.

— Благодарю, ваше высочество, — склонил голову я.

— А чтобы вы не чувствовали себя обделенным, а меня скупцом, — произнес Виктор Константинович, — я предложу вам услугу. Возможно, когда-нибудь вам понадобится моя помощь.

Я выдохнул с облегчением, которое не стал скрывать. Поняв по моей реакции, о чем я успел подумать, великий князь усмехнулся.

— Не волнуйтесь, Иван Владимирович, — произнес он. — Несмотря на то, что вы видели мою дочь голой, вы все равно не годитесь ей в женихи. Уж простите за прямоту, но вы пока что по меркам нашего рода далеко не самый перспективный мужчина, и я не позволю дочери выйти за такого человека.

— И я благодарен вам за это, — ответил я, поклонившись чуть ниже.

Глава 17

Новостной выпуск.

— Благодаря признанию Сухарева Дмитрия Васильевича, предоставленному Венедиктом Кирилловичем Солнцевым, силами личного полка специального назначения его императорского высочества начата операция против обвиненных в коррупции и работорговле. В ходе этой операции на данный момент арестованы больше двухсот шестидесяти представителей дворянства, включая высокопоставленных чиновников, — объявила блондинка в костюме, глядя в экран. — Его императорское высочество встретился с предводителями дворянского собрания Российской Империи, чтобы обсудить подробности расследования. Во время проведения этого собрания также начались обыски и аресты среди сотрудников Службы Имперской Безопасности. Арестованы и отданы под трибунал больше семи тысяч офицеров армии Российской Империи, включая четверых членов Генерального штаба.

Прервавшись, чтобы зрители осознали масштабы проведенной операции, ведущая продолжила речь:

— Наш посол в Турции направил султану ноту протеста и требование его императорского высочества выдать всех причастных к работорговле подданными Российской Империи. Армия Российской Империи на границе с Турцией приведена в боеготовность, — произнесла она. — В то же время армия Сирии под руководством его высочества Акрама начала учения на границе с Турцией. Напомню, что по договору, который был подписан между Сирийским королевством и Российской Империей, в случае объявления войны или военных действий против третьих стран другая сторона обязана присоединиться. А теперь о погоде на сегодня…

* * *

Москва, камера для благородных.

— Ваше императорское высочество! — поднявшись на ноги, поприветствовал будущего правителя Вениамин Генрихович.

Руки главы ковена магов крови украшали блокирующие магию браслеты. Мужчина склонился в поклоне, но наследник престола жестом велел ему выпрямиться. Его императорское высочество прошел к креслу и опустился на сидение. Глядя на стоящего перед ним мага, будущий император закинул ногу на ногу.

— Вот скажи мне, Вениамин Генрихович, — произнес он, разглядывая арестованного дворянина, — как так вышло, что