глаза наблюдая за ним, чтобы повторить все упражнения. Ночью у неё дважды сводило ногу, а спина стала словно каменная, так что зарядка лишней не будет.

Спустя несколько минут они уже были в пути, на ходу завтракая вяленым мясом и сушёными фруктами.

– Нужно уйти из зоны разведки вайраков, – говорил Ройвер. – Дальше будем двигаться на северо-восток.

– Мы и так шли на северо-восток, – пробубнила Аша.

– Значит, отклонимся ещё восточнее.

Арденитка глубоко вздохнула, но промолчала.

Он был очень шумным. И как он только выживал в разведке все эти годы? Да его же кто угодно за милю услышит. Лучший разведчик. Нашёлся тоже.

В середине дня она словно услышала топот, и они вновь спрятались на дереве.

– Не видно, – спустя около получаса, сказал Маркус.

– Видно ушёл дальше, – пожала плечами девушка. – Сейчас я его не слышу.

Так и прошёл весь пятый день их пребывания в лесу Вол. Сплошная игра в прятки. Вайраки водят, а разведчики прячутся.

Ночевать снова пришлось на дереве, что арденитке пришлось не по вкусу, но спорить она не стала. Удобство – это, конечно, хорошо, но жить ей хотелось больше.

***

– Что это? – принюхиваясь спросила Аша. – Кто-то умер?

– Это болото. Вольская топь.

С утра они уже дважды натыкались на патрули оборотней и поэтому всё дальше и дальше отходили на восток.

– Так и лес закончится, – пошутил даже Ройвер.

Сейчас она думала, что им нужно было идти на равнины Пирита и входить в горы оттуда. Они бы могли доехать до предгорья на лошадях и войти в безымянные горы беспрепятственно, зачем же было рисковать и тратить время? Неужели командиры так боялись, что их заметят на ровном поле? Боялись погони? Или просто не подумали о таком простом варианте? Они почти достигли восточного края леса Вол. В горах им придётся идти на северо-запад, если они хотят выйти к землям дворфов. Путь по диагонали займёт намного больше времени, чем планировалось. Сколько же дыр в их плане…

– Я помню болото на карте, – кисло ответила арденитка. – Мы почти на самом краю леса.

– Зато вайраки сюда не сунутся, – улыбнулся Ройвер.

– Не боишься, что и мы сгинем? – спросила девушка, неуверенно поглядывая в сторону топи.

– Не сгинем, – отрывая сухую длинную ветку от ближайшего дерева, сказал разведчик.

– Ты безумец…

Вольская топь занимала всю северо-восточную часть леса Вол, что позволяло им беспрепятственно выйти к центру леса. Как верно заметил Маркус – оборотни вовек туда не сунутся. Как и любое другое здравомыслящее существо. Топь – это смерть. Ядовитые пары, змеи, рои насекомых и кое-что похуже…

– Ты слышал про болотожоров? – спросила девушка ближе к вечеру. Они прошли уже достаточно большой отрезок, топая на северо-запад по болоту. Ройвер понимал, что в горах им придётся делать большой крюк и хотел облегчить задачу заранее. Ведь, чем длиннее будет путь – тем дольше они пробудут в горах, а выжить в горах много труднее, чем в лесу. Даже, если в нём водятся вайраки.

– Это ты про пиявок-переростков? – улыбнулся разведчик. – Слышал, но никогда не видел. Думаешь, они существуют?

– Шейд рассказывал про них, а врать он бы не стал.

– Значит, нужно быть внимательнее. Не хотел бы я с ними встретиться.

«Не ты один» – подумала Аша, но решила промолчать.

Змей становилось всё больше, а сумерки всё гуще. Арденитка не понимала, как они будут ночевать на болотах с таким обилием змей и насекомых. Оставалось лишь надеяться, что у человека был какой-то план.

– На деревьях смогли и здесь сдюжим, – только и улыбался Маркус. Он раздражал её, когда так делал, но деваться некуда. Сейчас он главный.

Когда ночь стала по-настоящему тёмной, а в лесу заухали совы и затрещали кузнечики, они вышли на твёрдую землю.

– Слышишь что-нибудь? – тихо спросил разведчик.

– Тихо, – ответила девушка, после нескольких секунд молчания.

– Хорошо, – кивнул он. – Ночуем здесь.

Только теперь она поняла, почему он не уходил далеко от берега болота. Она считала, что он просто не хотел заблудиться, но оказывается Маркус и не думал ночевать на болоте. Вот же…

– Ты меня напугал, – призналась она.

– Чем же? – не понял Ройвер.

– Я думала, что мы и вправду на болоте будем ночевать.

– Не обольщайся, – предупредил её разведчик. – Мы совсем рядом с болотом и ближе к вайракам, чем были утром. Дежурим по очереди, я первый. Когда будешь дежурить – держи ухо востро и смотри на землю. Змеи, бывает, заползают далеко от болот.

Вопреки её опасениям – уснула она довольно скоро. Аша сильно не выспалась прошлой ночью, отчего организм девушки быстро вырубился, стоило лишь прилечь на землю.

Маркус разбудил её под утро, дав поспать дольше, чем ей полагалось. Добрый жест.

Пока он спал, она разглядывала его. Делать это в дороге довольно проблематично, мало ли чего он может подумать, а так ей никто и слова не скажет и косого взгляда не бросит. Ей нравилось его лицо и чёрные, словно угольные, волосы. Был бы он помоложе…

В лесу что-то зашуршало, и Аша напряглась, прислушиваясь. Она уже было подумала, что их нашли, что всё кончено, но тут к ним, из кустов, выпрыгнула белка. Маленькая, рыжая, любопытная.

– Хочешь, есть? – улыбнулась девушка зверюшке, но та лишь наклонила голову набок и метнулась к ближайшему дереву. Вот и славно. У них не так много еды, чтобы подкармливать зверей в дальнем походе.

Она разбудила Маркуса, когда солнце встало уже на ширину ладони, и он снова повёл её на болото.

– Это обязательно? – заныла девушка.

– Нет, но так нам будет проще их обойти, – ответствовал разведчик.

Обычно лес Вол проходят за семь дней, но вот они уже седьмой день в лесу, а гор ещё даже и видно не было. И всё из-за проклятых оборотней. Если бы не перевёртыши, им не пришлось бы делать такой крюк и идти по вонючему болоту.

Они продвигались медленно, но верно, и к концу дня…

– Смотри! – крикнула Аша.

– Потише, – шикнул на неё Ройвер

– Прости, – протянула она тише. – Там горы.

Человек посмотрел на север и улыбнулся. Вдалеке, за болотом, среди проседи деревьев, открылись суровые жёлто-серые горы.

– Ещё немного, – сказал он, как ей показалось, даже с нежностью в голосе.

– Завтра уже будем там, – предположила она.

– Если повезёт, то да, – согласился он.

– Где будем ночевать?

– Я думал снова выйти к берегу, но мы уже совсем близко к вайракам. А другой берег далеко.

– Лучше выйти на берег; спать на болоте не лучшая идея.

Она оглядела топь и приметила хорошие кусты у ивы, на берегу болота.