Зук и сам удивился словам, которые будто сами собой сорвались с его языка.

Ри-Кха удивлённо приподнял бровь и сказал:

– Хм.

– Ты знаешь, для чего твой хвост был отделён от тела? – через мгновение произнёс он.

Зук лишь сверкнул глазами, промолчав.

– Сомнений не было в моих собратьях и следа, что духа злого тёмной магии лишают, – не ожидая ответа, продолжил Ри-Кха. – Ведь хвост нарина – символ мощи и величия.

«Так людо-ящеры называют себя – нарины», – внесла ясность Анима.

– Но я ведь явно не нарин, – возразил Зук.

– Да, ты злой дух, что принять хотел нашу форму, – ответил Ри-Кха, затем добавил, фыркнув: – По крайней мере, в это они свято верят.

– Во что же веришь ты? – спросил его Зук.

Но Ри-Кха вновь умолк.

* * *

Зук повис на верхних прутьях клетки, пытаясь протиснуть тело сквозь них. Ему показалось, что сверху расстояние между ними было чуть шире. Ри-Кха молча наблюдал за ним, склонив голову набок.

Если даже это было и так, этого расстояния всё равно оказалось недостаточно, чтобы он мог туда пролезть, поэтому он разочарованно спрыгнул на пол.

– К чему твоё упорство, Зук? – поинтересовался Ри-Кха. – Найдя из клетки этой выход, что найдёшь ты впереди?

– Свои ответы, – коротко бросил Зук, продолжая рассматривать клетку. – Свои острова.

– Острова? – вскинул бровь Ри-Кха.

– Где находится ваш мир, Ри-Кха? – вместо ответа спросил его Зук. – Ты бывал за пределами Города? Видел океан?

– Что такое океан?

– Огромная территория, наполненная водой.

– А, ты об этом, о саноре, – кивнул Ри-Кха. – Да, я бывал однажды там.

– Как думаешь, Ри-Кха, что за пределами вашего саноры?

– Там ничего, там пустота и мира край, – ответил он.

Зук наконец оставил клетку в покое и повернулся к людо-ящеру:

– То есть ты в курсе, что ваш мир – остров в пустоте?

– Остров, я не понимаю, Зук, что это значит.

– Ваш Город, ваша пустыня, или как там чёрт возьми вы её называете, ваш санора – весь этот проклятый клочок земли, висящий в океане пустоты, – Зуку уже было плевать, поймёт его Ри-Кха или нет.

– Ты говоришь – ваш мир, ваша пустыня, – Ри-Кха оставался невозмутим. – Но разве есть миры другие? Ты – не из нашего?

– А ты встречал Диких Котов ранее? Здесь?

– Нет, не встречал.

– Так откуда же я, по-твоему, если не из других миров?

Ри-Кха молчал некоторое время, обдумывая что-то, затем сказал:

– Миры злых духов там, так говорят писания священные. Нам в «мару» путь закрыт, это строжайшее табу для нас.

«Видимо, так они называют пустоту между островами», – вмешалась Анима.

– Выходит, я всё же злой дух? – Зук склонил голову набок. – Потому что явился я сюда именно оттуда.

– Быть может, – ответил Ри-Кха, а затем хитро ухмыльнулся, насколько это позволяла его змеиная физиономия: – Однако, Ра-Ка доказал наше с тобой родство, поэтому, что мне терять?

Зуку трудно было понять логику мыслительных процессов этого существа. Даже несмотря на его явно бунтарский нрав, благодаря которому он видимо и оказался в этой клетке, в нём всё ещё бурлили сомнения. Зук чувствовал, что внутри Ри-Кха сейчас борются здравый смысл, стремление к знаниям и ритуальное мышление, впитанное с детских лет благодаря обществу, в котором он вырос.

В конечном итоге они пришли к соглашению: Ри-Кха поможет Зуку выбраться из Города, а Зук поможет Ри-Кха увидеть новые миры.

– В Городе этом всё равно теперь мне места нет, – сказал Ри-Кха по этому поводу.

Анима, тем временем, собиралась залезть в голову Ри-Кха и хорошенько покопаться там, как только ей предоставится такая возможность.

Всё ещё оставалось много вопросов по поводу дальнейшего маршрута, по поводу того, как преодолевать пространство между островами. Впрочем, насчёт преодоления пустоты у Ри-Кха была идея. Однако, прежде всего в данный момент нужно было выбраться из клеток. Ри-Кха объяснил Зуку принцип их работы, и вместе они разработали план дальнейших действий. В разработке плана участвовала и Анима, но Ри-Кха пока не дано было об этом знать.

– Проблема только в том, что мы не знаем, кого они решат забрать в первую очередь, – задумчиво протянул Зук, глядя на чёрный проём входа.

– У нас два варианта есть, развития событий, на них остановиться можем мы пока, – ответил Ри-Кха.

«А дальше придётся импровизировать», – вздохнула Анима.

Этот план был немного безумный, но терять им всё равно уже было нечего.

* * *

В помещение вошли три людо-ящера, двое из которых держали в лапах уже знакомые Зуку копья, способные парализовать и обездвижить живое существо. В лапах третьего была обычная на вид сумка, но видимо впопыхах переоборудованная для переноски мелких «злых духов». Её края были увешаны тряпичными лентами с изображёнными на них загадочными символами, а по бокам начерчены пентаграммы.

Несмотря на всю серьёзность ситуации Зук едва смог подавить смех, лишь искривив свою пасть в ухмылке и удивлённо приподняв бровь.

«Видимо – вариант номер два», – мысленно сказал он.

«Видимо да», – ответила Анима. – «Будь.. осторожней».

Зук уселся на пол в дальнем конце клетки, позади которого была стена помещения, и начал пристально разглядывать людо-ящеров, пытаясь словить их взгляды. Прямой взгляд злого духа нервировал их, они боялись проклятия, и именно этого Зук и добивался.

Стражи переглянулись, и один из них оценивающе посмотрел на своё копьё, пытаясь прикинуть в голове, дотянется ли он его концом до Зука сквозь прутья клетки. Через мгновение, разочарованно пробормотав что-то себе под нос, он осторожно коснулся лапой небольшого предмета на своём поясе. Ранее Ри-Кха объяснил ему на словах принцип действия этого устройства, и теперь Зуку оставалось лишь добраться до него.

Основание его клетки слегка зашипело и немного дрогнув, она медленно начала подыматься вверх, движимая невидимой силой.

Людо-ящер не спеша двинулся в его сторону, пытаясь держать Зука в поле своего зрения и при этом не смотреть ему в глаза. Направленный в его сторону наконечник копья заискрился и загудел.

Зук всё так же изображал расслабленную безмятежность, глядя на приближающегося стража. Тот уже явно нервничал, и это придало Зуку уверенности, что план должен сработать.

И он отпустил своё сознание, отдаваясь безмолвному бессознательному.

Если бы Анима была способна глубоко вздохнуть, то попыталась бы сделать это прямо сейчас.

«Я оставлю это тело на волю инстинктам и рефлексам», – говорил он ей немного ранее, во время планирования. – «Сознание в такие моменты лишь мешает…. Не бойся, мы справимся… Ты и в этот раз сможешь помочь, даже без своих способностей. Посмотри на своё положение безвольного наблюдателя с другой стороны. Не участвуя напрямую