А магфото было как раз того периода. Старая, уголки чуть замусолены. И…

Кажется, я понимаю, почему Кольен использовал оборотное зелье.

Невольно взглянула на картину. Снова на карточку. На картину. На карточку.

Молодой парень. Но… перевернула карточку. Там была подпись «Кольен Ниирт». Н-да. Не узнала бы. Никогда.

Он был страшненьким. Реально страшненьким. Чрезмерно высокий и худой. Лицо тоже худое и вытянутое. Про такое еще говорят лошадиное. А вот нос крючком, как клюква у старух. Слишком близко посаженные глаза. Густые, черные брови, как два бревнышка. Высокий и выпуклый лоб. И…

В общем, не красавец.

У меня и самой внешность не самая привлекательная. Но у метаморфов по-другому не бывает. На то есть причины.

Даже удивительно, что он решил преподавать у саламандров. Все же они очень яркие и красивые.

Посмотрела на картину. А ведь красивый. Строгой и сдержанной красотой. Если бы он был в Империи, то привлекал к себе повышенное женское внимание. А тут… скорее соответствует, что ли.

Глянула на фото. И все-таки нет.

Он не метаморф.

Не красив, но… все же привлекает внимание. А у метаморфов главное незаметность.

Положила карточку обратно. И что же у нас получается?

Ритуал сработал не так как нужно. И вместо темного метаморфа я нашла оборотное зелье. Узнала одну чужую тайну. И…

И вот что мне с этим делать?

О таком зелье следовало сообщить. Но… учитывая причину…

Вздохнув, поняла, что никуда я сообщать не буду.

Сложив все в саквояж, вернула его на место. Посмотрела на остальные вещи из тайника. В общем-то можно уже уходить.

Поколебавшись, я все же проверила остальное. На всякий случай.

В ящике были бумаги. Черновики, схемы, записи, переводы. Я методично перебирала и… Вот не понимала!

У меня складывалось такое чувство, что это… метаморф. Кое-какие заметки вызывали вопросы. В них говорилось о запрещенных ритуалах. Тех, что проводил темный метаморф. Ваэль кратко поведал подробности.

И все догадки императора на счет последнего ритуала, завершающего, были верны.

И это было жутко.

Хотелось отбросить эти листы и пойти вымыть руки. Описания… ужасали. В какой-то момент я вскочила и заметалась по кабинету.

Да как так?!

Он же не метаморф! Но тогда откуда у него эти… записи?

И даже оборотное зелье было… частью. Выглядело так, словно метаморф решил таким образом замаскироваться, чтобы его не смогли найти. А в случае обнаружения предъявить зелье. Даже учитывая полное преображение — это не столь существенное преступление. Как например, запрещенные ритуалы.

А еще оно маскирует ауру…

А-а-а-а!

Он метаморф?! Кольен Ниирт?

Резко остановилась. Выдохнула.

А магфото? Там, как понимаю его реальный облик. И… я же ее случайно нашла. Уже хотела захлопнуть учебник, слишком он простой и старый… А если бы не было карточки?

Ответ был на поверхности.

Я бы была уверена, что Кольен — темный. И вызвала боевых магов.

Это что, все подстроено?

Но кем?!

Хотя… глупый вопрос. Настоящим метаморфом. Он знал… Или догадывался? И решил подставить Ниирта?

Похоже, что да. И вот если бы не старое магфото Кольена, то… Я бы все так и сделала. А сейчас?

Вообще рискую. Но было решено пока ничего не сообщать.

Вернувшись к столу, еще раз просмотрела бумаги. Вдруг обнаружу что-то полезное? Если это все подстроено, то ничего важного я не найду. Но попытаться все же стоит.

Уже практически заканчивала, когда вдруг почувствовала на себя взгляд. Пристальный, пронизывающий и вызывающий мурашки.

Передернув плечами, оглянулась. В кабинете никого кроме меня. Сигналка молчит. Попыталась вернуться к записям. Но взгляд не отпускал. Да что такое?!

Постаралась не обращать внимание. Но взгляд жёг, не позволяя о нем забыть. Вскинула голову и…

Почувствовала, как мои глаза увеличиваются в размерах. Сердце замирает, а внутри все обрывается.

Я смотрела прямо в прищуренные глаза рубинового цвета. Нет, цвет я не видела с такого расстояния. Но отлично разглядела фигуру огненного саламандра.

А он… он не отрываясь смотрел на меня.

А потом я скорее почувствовала, чем увидела, как его взгляд скользнул к моим рукам, в которых были листы. И снова уставился в мои глаза. Ну, и или в лицо.

Кажется, меня застукали. И кто? Мой адепт.

Гулко сглотнула. Руки начали подрагивать. Но я попыталась все же взять себя в руки. Не получалось.

Мне было жутко стыдно и… Ну да, страшно. Он же сейчас сообщит всем и… Я даже не знала, чего страшусь больше. Что все узнают, что я шарюсь в чужом кабинете. Или что отправлюсь прямиком из Академии на собственную свадьбу.

Ой-ей.

Я, как кролик, смотрела на саламандра и не могла не пошевелиться. Ни взгляда отвести. Ни… Ничего!

Не знаю, сколько мы так смотрели друг на друга. Но вдруг Вейр отвел взгляд и скрылся.

А я только сейчас смогла вдохнуть полной грудью. А еще понять, что как бы на третьем этаже. А он… был напротив. Как?

Озадаченно посмотрела на то место, где был адепт. Дерево. Он был на дереве. А я настолько была сосредоточена на нем, что даже не заметила этого.

Медленно посмотрела на свои руки, которые подрагивали.

Кое-как собрав листы в нужном порядке, убрала в ящик. Все вернула на свои места. Хотя нужно ли это сейчас? Ведь Грассор…

Всхлипнула.

И тут же мысленно дала себе оплеуху. Нашла, где раскисать! Соберись! Потом. Все потом.

Сначала надо незаметно выбраться, а потом… Может удастся поговорить с саламандром? Может удастся все объяснить и попросить не рассказывать?

Хотя… С его ко мне неприязнью он скорее всего уже на пути к ректору… Но вдруг.

Как я покинула покои Кольена Ниирта, не запомнила. Добралась до своей комнаты и там растерянно замерла.

Надо, наверное, что-то делать… Спешить… Поговорить…

Но смогла только добраться до своей шкатулки и глотнуть успокоительного. Пузырек уже заканчивается. Нервная у меня жизнь в Академии.

Немного успокоившись. Я решила все же попытаться поговорить с Грассором. Вот только… Посмотрела на время. Уже поздно. Насколько это прилично заявиться к адепту в такое время?

Вспомнила, что уже мы ночью случайно встречались, и махнула рукой.