– Сделаем, – буркнул Тир. – Дальше.

– Все, кто способен носить оружие, должны прочесать город. Весь. Каждый укромный темный уголок. Любого подозрительного человека нужно вытащить на солнце. Или приложить к нему серебро, желательно эльфийское.

– Справимся, – отозвался Савен. – Привлечем к патрулю горожан. Такое уже было в прошлом году, когда всем миром искали сумасшедшего душителя. И серебро найдем. Тут у нас целая улица ювелиров. Не захотят раскошелиться – немного потрясем. Думаю, это сработает, ведь днем упыри не так опасны, как ночью, да?

– Да, – тихо отозвался Сигмон. – Но не рассчитывайте, что кровососы будут спать, когда вы начнете забивать в них колья. Они станут сопротивляться.

– Понимаю, – кивнул начальник стражи. – Справимся. Тут народ остался отчаянный. Я их подниму.

– Мы вытравим из города эту заразу, – сказал Сигмон. – Найдем и упокоим всех упырей. Введем комендантский час, запретим людям появляться ночью на улицах. Закроем город и будем уничтожать тех кровососов, что осмелятся сунуть в Ташам свой длинный нос.

– Идет, – согласился Савен. – А я отправлю весточку королю. Он должен знать, что тут происходит. Думаю, он вернет в Ташам наш гарнизон, и тогда мы запрем на замок не только город, но и дорогу на Дарелен. А через леса они не пойдут. Там не выжить даже упырю.

– Верно, – согласился тан, вспоминая смертельную хватку гибких ветвей. – Верно.

– Постойте, – спохватился молчавший Корд. – Днем город будет прочесывать ополчение. А ночью?

– А ночью на улицы выйдем мы, – тихо сказал Сигмон.

Он повернулся и взглянул на капитана. Поймал его пронзительный взгляд и заметил, что в глазах Корда разгорается огонек понимания. Огонек хищника, приметившего жертву. Огонек загонщика, услышавшего зов охотничьего рога.

– Конечно, – отозвался Корд, и на его бледных губах появилась тень улыбки. – Конечно. Ночью на улицу выйдем мы.

* * *

– Подожди, – сказал Рон, отодвигаясь от стола. – Не так быстро.

– Чего ждать? – осведомился Лимер. – Все готово.

Он держал в руке большую склянку с бурым порошком и собирался высыпать ее содержимое в большую медную чашу, стоявшую на горелке.

– Соединение получится очень летучим, – сказал Рон, отодвигаясь все дальше. – Как бы оно...

Лимер пожал плечами и сыпанул содержимое банки в кипящую воду. Чаша зашипела, гулко ухнула и выбросила к потолку столб белого пара. Лимер отчаянно закашлялся и замахал руками, разгоняя дымовую завесу.

– Ну как? – осведомился Ронэлорэн из-под стола.

– Перебор! – отозвался алхимик. – Надо было положить меньше фиронской серы.

– Жадничаешь, – упрекнул Рон, – лучше добавь Алого Льва и уменьши вполовину долю Утренней Звезды.

– Может быть, – пробормотал Лимер, оборачиваясь к шкафу с множеством пузатых склянок. – Но у меня не так уж много Льва. Нужно попробовать смесь Утренней Звезды и Черного Господина.

– Ума не приложу, как это все распихивать по бутылкам, – произнес Рон, уныло обозревая стол, заваленный осколками стекла. – Смесь становится активной на воздухе, значит, фасовать ее надо без воздуха.

– Не беда, – бодро отозвался Лимер, запуская палец в горшок с подозрительной жижей. – Помнишь порошок для шуток, что сам по себе воспламеняется на воздухе?

– Активный воспламенитель Лимера? – буркнул Рон. – Еще бы. Тебе потом пришлось заново отстраивать лабораторию.

– Я давно его усовершенствовал, – алхимик махнул рукой. – Добавим замедлителя, и реакция выйдет не такой бурной.

– А надо как раз быстро и активно, – возразил Рон, – как с дымовухами!

– Ерунда, – отмахнулся Лимер. – Дымовая завеса получается отлично. Замедлитель работает во время фасовки, а готовый продукт действует мгновенно.

– Ой, надышимся этой дряни досыта, – протянул Ронэлорэн, опасливо принюхиваясь. – Ты уверен, что это безопасно?

– Уверен. Для людей это не опаснее, чем дым от костра.

Рон насмешливо фыркнул. Его друг был потрясающим алхимиком, он мог сделать что угодно практически из ничего. Но чувство меры ему частенько изменяло.

Лимер поднял над столом маленький пузырек с пузырящейся бурой смесью и торжественно произнес:

– Я назову это Жидким Эльфийским Серебром Лимера! Попомни мои слова, Рон, эту штуку будут изучать в Гернийском Университете.

– Там нет серебра, – буркнул Рон. – Во всяком случае, того, что люди привыкли называть серебром.

– Зато там есть экстракт эльфийской крови, – возразил алхимик. – Твоей крови, Рон.

– Там больше заменителя, сходного по составу, – отозвался тот. – Отдаю тебе должное, ты сотворил чудо, подобрав соединение, похожее на мою кровь. Но заменитель не слишком качественный. Эту смесь скорее нужно назвать Бурое Говно с Добавками из Псевдосеребра с Заменителем Эльфийской Крови.

– Нет в тебе романтики, Рон, – искренне огорчился Лимер. – Вечно ты все портишь. Жидкое Эльфийское Серебро звучит намного лучше.

Полуэльф собрался выдать другу еще пяток подходящих названий его творения, но в этот момент дверь, ведущая в лабораторию, содрогнулась от удара.

– Кто там? – крикнул Лимер, пытаясь накинуть на стол огромное покрывало, усеянное дырами.

– Стража! – отозвались из-за двери. – Открывайте, именем Короля!

Рон, доставший огромный нож, оглянулся на друга. Тот покачал головой и полуэльф спрятал клинок.

– Входите, открыто, – крикнул Лимер, пытаясь оттереть рукавом бурое пятно с кончика носа.

Дверь распахнулась, и в темную лабораторию ввалился широкоплечий здоровяк с огромной черной бородой. Из-за его плеча выглядывал рыжеволосый паренек лет шестнадцати.

– Какие гости, – проворковал Лимер. – Сам господин Савен, начальник стражи и его помощник Дарион. Что вас привело в мою скромную обитель?

Тир покрутил головой, осматривая лабораторию, принюхался, сдавленно кашлянул, и взглянул на Рона.

– Ронэлорэн? – спросил он. – Это ты изучаешь кровь упырей?

– Да, – отозвался тот. – А что, это запрещено?

– Не хамить! – предупредил Савен. – Лимер, что тут творится?

– Эксперимент, господин Савен. Пробуем создать активное на воздухе жидкое эльфийское серебро, что сможет уложить на месте любого кровососа.

– Одобряю, – кивнул Тир. – И как успехи?

– Идет хорошо, – откликнулся Лимер. – Сегодня или завтра будет готово.

– Хвалю, – сказал начальник стражи. – Если что понадобится – обращайтесь ко мне. Это вопрос безопасности города, так что получите все что пожелаете. Но если к завтрашнему вечеру не будет готово – добро пожаловать в мой подвал.