Спор, о котором я забыл (2)

Императорский дворец дворцом не выглядел вообще. Я так понимаю, свое название он получил больше в соответствии с традициями. Ну, типа, раз император, то жить как обычный человек он не может. По крайней мере, я ждал чего-то монументально-фееричного, а на самом деле…

На самом деле это оказался вполне себе обычный особняк… Ух ты, е-мое…Я начал мыслить словно чертов богатей. У меня особняк — уже вполне обычный. А всего лишь месяц назад дом с тремя полноценными комнатами казался чем-то неимоверно шикарным. Такое чувство, будто в окружении сильных мира сего, я начинаю пропитываться их духом. Нет. Нельзя. Надо помнить о том, что для меня важнее всей этой мишуры. Псионики и их судьба. Вот о чем необходимо помнить. А то я совсем расслабился.

В общем, дворец императора на самом деле выглядел как усадьба любого из бенефициаров. Даже, думаю, у некоторых владельцев корпораций жилище покруче будет. Казалось бы, мелочь, но в реальности это — отражение настоящего положения вещей в Империи. Рулят бенефициары, император не решает ни черта. Просто свадебный генерал, играющий роль правителя. Интересно, каково ему? Быть показушным хозяином — такое себе положение.

Если несколькими фразами описать картину, открывшуюся мне при въезде на территорию дворца, это — три этажа архитектурного великолепия с колоннами и стрельчатыми окнами, широкие, вымощенные камнем дорожки, куча всяких скульптур, не только из гипса, но и созданные из обычных кустов, пруд с лебедями и много, очень много людей в нарядной, вечерней одежде, которые рассекали по дворцовому парку и заходить внутрь пока не торопились. Видимо, мероприятие начнётся чётко по времени. Хотя, может, у них так принято, сначала пошляться среди вырезанных из деревьев медведей и лошадей, пожрать на халяву, а потом уже идти во дворец, чтоб стоять там с кислыми лицами. Думаю, вряд ли день рождения императорской дочери очень веселый праздник.

По крайней мере, пафоса в императорских гостях было хоть отбавляй. Мужчины поголовно нарядились в смокинги, женщины — в платья, каждое из которых по стоимости в разы превышало годовую зарплату матери. Хотя…С матерью вопрос по-прежнему открыт. Не буду разбрасываться словами. Я теперь уж и не знаю, что там у нее с зарплатой. Вся жизнь у нас была полностью соткана из лжи.

Машина Романовского въехала через высокие чугунные ворота, украшенные вензелями императорского дома, прокатилась до площадки, где прибывшие гости парковали свои тачки, и остановилась. Водитель шустро выскочил из автомобиля, обежал его. Сначала открыл дверь Ликвидатору, потом — Ангелине. Я не стал ждать своей очереди и выбрался на улицу сам. Не безрукий всё-таки.

— Вернешься через три часа. — Коротко бросил шоферу Полковник.

Тот молча кивнул, прыгнул в машину и умчался в сторону, куда уезжали все остальные тачки.

— Ну, что…Идём. — Романовский, даже не глянув на нас с Линой, поправил свои чертовы запонки, которые явно не давали ему покоя, и направился в сторону особняка. Мы с девчонкой рванули следом, но со стороны наша компания выглядела так, будто Ликвидатор — приглашенный гость, а я и Ангелина — его свита. Потом он еще удивляется, отчего его не любят в Империи. Ну, помимо псиоников. Я имею обычных людей. Да вот за это высокомерие и не любят. Он даже с членами семьи ведёт себя как с подчинёнными.

Не успели мы сделать нескольких шагов, как я начал нервничать. Сначала вроде не сильно, но с каждой минутой все больше и больше.

Просто, пока топали к высоким, мраморным ступеням, я чуть не взвыл из-за пристального коллективного внимания, объектом которого внезапно стал. На меня пялился каждый, кто попадался нам по дороге. Каждый! Будто я какая-то диковинная зверушка. И даже те, кто не попадались, тянули свои шеи из-за кустов, выглядывая с соседних аллей.

Конечно, их наглость тут же оправдывалась желанием поприветствовать Ликвидатора. Одни кивали почтительно, некоторые вообще склонялись едва ли не в пллноцннном поклоне, но при этом выражения лица у гостей было…ожидательное. Вот, наверное, подходящее слово. Богатеи явно находились в состоянии предвкушения кое-чего интересненького. Поэтому, правила приличия соблюдали, но только внешне. Кое у кого я даже заметил насмешку во взгляде. Причем, насмешку направленную не на меня, а на Романовского.

— Чего они вылупились? — Не выдержал я, когда до конечной цели оставалось буквально два шага.– Это же просто какой-то, извиняюсь, трындец. У меня, вроде бы, нет на голове рогов. Или еще каких лишних причиндалов. А пялятся, будто им мутанта какого-то показывают.

— Ждут. Они в предвкушении представления, о котором можно будет долго судачить. Обсуждать, шептаться, придумывать новые подробности. — Полковник небрежно пожал плечами. — Ты думаешь, Бутурлин скромно промолчал о предстоящем споре?

— Вообще ничего не думаю, особенно о Бутурлине. — Огрызнулся я в ответ.

Просто интонации голоса у Ликвидатора были очень раздражающие. Этакий, спокойный, высокомерный, равнодушный тон. Будто ему глубоко плевать на происходящее. И ещё, будто я — идиот. Хотя тут даже не «будто». Мне вообще иногда кажется, Романовский смотрит на меня и думает, почему вся огромная Сила досталась этому пацану. То есть, он вполне понимает мою ценность, но категорически не согласен с тем, что я достоин способностей псионика-универсала.

— А должен был думать. — Сергей Сергеевич уже подошел к ступеням, но на этой фразе резко повернулся и посмотрел мне в глаза. — Они ждут возможности посмеяться не только на тобой, но и надо мной. Даже в бо́льшей мере надо мной. Потому что другой возможности им никогда не представиться. Ну… Если ты опять не придумаешь какой-нибудь ерунды. И когда я говорил о дружбе с наследниками Корпораций, то не имел в виду ситуацию, где моя репутация будет обгажена. С моей стороны ни разу, никогда не было ни одного повода для этого. Я всегда берег чистоту своего имени. Но стоило появиться тебе…

Ликвидатор уставился на меня гневным взглядом.

— Знаете что? Вы уж определитесь, чего хотите. Цель оправдывает средства. Если вам нужны отпрыски бенефициаров, то какого черта мы сейчас говорим о какой-то репутации. Не по фигу ли, что там подумают сраные богатеи. Это — первое. Второе — репутация? Серьёзно? Чистота имени? Да вы детей гандошите. Ничего не смущает в данном факте?

Конечно, несмотря на злость, которую вызвали слова Полковника, я все равно отдавал отчет своим действиям, понимая где мы находимся. Орать, скандалить точно не надо. Поэтому, при том, что