Хэллене странным, и тут она заметила влажные дорожки на его щеках. Он... плачет?

- Я буду убивать вас сам, - тихо говорил шаман, и казалось, что он говорит с кем-то отсутствующим в клетке, - Много раз. Раз за разом. Раз за разом. Пока не расскажете.

- Не расскажем ЧТО? - не выдержав, воскликнула Атъяна.

Шаман прервал свое полубезумное бормотание, пристально посмотрел на Атъяну, медленно перевел взгляд на Хэллену и остановился на Ирраниэль. Та невольно попятилась, пока не прижалась спиной к прутьям. Шаман, не отводя почерневших глаз, из которых медленно и страшно текли слезы, приблизился к эльфогоблинке на расстояние последнего вздоха, поднял руку и неожиданно ласково коснулся диадемы, почему-то ставшей видимой.

- Расскажите мне, - мертвым голосом попросил шаман, - Где находится могила, из которой вы достали... эту диадему...

- К-какую могилу? - прошептала Ирраниэль, - Мне ее бабушка подарила.

- Где-е живе-ет эта-а ба-буш-ка? - выдавил шаман сквозь судорожно сжатые зубы.

- Где надо она живет, понял? - Атъяна с отчаянной решимостью втиснулась между шаманом и Ирраниэль.

- Бабушка Валентина живет на острове, - зачем-то ответила Ирраниэль.

И после этих слов злобный шаман упал в обморок.

- А что? Нормальное орочье имя - Валентин. Когда ты, Ирр, историю бабушки Вали рассказала, я сразу подумала, что Валентин - орк. Потому что тот, план, который он придумал, чтобы жену от смерти и пыток спасти, ни одному нормальному человеку и в голову не придет.

Подруги возлежали на роскошных коврах в роскошной юрте за роскошным достарханом. И все у них теперь было... роскошно. Правда, их едва не убили громилы, когда шаман сомлел. Но не убили же.

Зато сейчас они в бешбармаке... или что там у орков вместо шоколада? Изюм? Кизяк? Не, кизяк - это то, где они были раньше... Кстати, никакого проклятия на них шаман не накладывал. Проклятие было на клетке. А что? Изящно. Этакое восточное коварство или, другими словами, метод психологического давления.

Внезапно за стенами юрты раздались крики, рыки и звон оружия.

- Харлей, дави их! - прорвался воинственный клич.

Подруги подхватились с ковров и выскочили наружу.

- Айгуль, все в порядке!

К счастью, сестры не успели никого насмерть зарубить.

Уже заходя в юрту, Айгуль обернулась и пальчиком поманила громилу-телохранителя.

- Там еще скоро тролль подтянется. Вы бы его встретили пораньше, объяснили, что к чему. А то, мало ли, вдруг паралич не сработает...

- Ва Лент не просто шаман, - сказала Сауле, привычно устроившись за достарханом, - Он еще и вождь племени Одинокого Ворга. Мы к нему, кстати, после Ёбурга собирались.

- А что вам надо было в Ёбурге? - полюбопытствовала Ирраниэль, - Ой, извините, если...

- Да не, никакой тайны. Айжан, покажи.

Айжан вытащила из сумки длинный массивный сверток, положила на кошму и принялась осторожно разворачивать... отрубленную почти по локоть одоспешенную руку...

- Это что? - сглотнув внезапный комок, спросила Атъяна.

- Трофей. Рука воина из Мертвой Фаланги Урфа. Между прочим, редкость абалденная. Они ведь после боя все трупы своих воинов собирают, а руку камнями завалило, вот и не нашли.

- А вам зачем? - подключилась Хэллена.

- Ирраниэль, да брось ты эту гадость! - воскликнула Атъяна, заметив, что эльфогоблинка подняла обрубок и разглядывает с каким-то профессиональным интересом.

- ТАМ ЯД! - следом и хором закричали сестры.

- Я знаю. На меня не действует, - отмахнулась Ирраниэль, - Дайте какой-нибудь ножик...

Айгуль с выражением благоговейного ужаса на лице протянула изящный (и, разумеется, чорный) стилет.

- Ага, спасибо...

И пока бывший врач травмы (иногда хихикая, словно от щекотки) увлеченно ковыряла расчлененку, Айгуль шепотом просветила подруг:

- У воинов Мертвой Фаланги смертельно ядовитая сплошная чешуйчатая броня. Причем, чешуйки по их желанию встают дыбом. С ними вообще в ближнем бою не справиться, а из луков еще попробуй пробей...

- На них и заклы почти не действуют, - прибавила Сауле.

- А зачем вам с ними справляться?

- Океан, - сказала Айжан и неожиданно мечтательно улыбнулась.

- Что "океан"?

- Чертов герцог перекрыл все выходы из степи к океану...

Топографическую концепцию Роялей придумывал, наверное, житель Гадвилла. Ну, знаете, эти типовые квадратно-гнездовые пригородные поселения для среднего класса с параллельно-перпендикулярной планировкой. И, наверное, его так достали прямые линии и свободные проходы, что на Роялях он отдохнул во всю джонсмитовскую. Здесь никогда никуда просто так не доберешься. А если перед тобой ровное пространство, то это либо смертельно-жаркая пустыня, либо смертельно-опасная степь, либо болото. Вот и океан от степи отгородили скалистыми отрогами Уральских Гор, а побережье представляло собой дикое нагромождение скал с редкими удобными бухтами и заливами. Часть прибрежных земель изначально принадлежала герцогу Урфу, а когда он каким-то макаром обзавелся непобедимой Мертвой Фалангой, то подмял под себя все. Племена орков не раз и не два пытались отбить какую-нибудь долину с заливом. И порой у них получалось. Радостные орки начинали закладывать верфи, ведь многие племена были из островных орков, веками занимавшихся разбоем на океанских просторах, но тут появлялся Урф верхом на громадном пещерном медведе, а следом за ним и...

- Агась. Урфин Джус и его деревянные солдаты! Не зря я тогда на Валентину подумала, что она Гингема, ха!

- Тогда уж "плющевые", - вдруг вклинилась Ирраниэль и, тщательно протерев стилет, вернула его хозяйке.

- "Плюшевые"? - недоуменно переспросила Айгуль.

- Нет. "Плющевые". От слова "плющ". Это, - Ирраниэль указала на отрубленную руку, - уже не человек. Это драконий плющ в форме человека. Мышцы - полурастительная органика, кости - окаменевшие ветки, а броня - чешуйчатая кора драконьего плюща. Как-то так. Точнее скажу после лабораторных исследований, - Ирраниэль вдруг хихикнула, - Что?.. Ну, вставляет меня от этого яда, расовый прикол такой. Кла-асный!

Айгуль пристально посмотрела на ухохатывающуюся Ирраниэль и задумчиво произнесла:

- Эльфогоблинки и гоблоэльфы, говоришь? Вштыривает от смертельного парализующего яда, говоришь? Что, сестренки, а не внести ли нам изменения в клановую политику набора новичков?