разговорились. Они оказывается Жанну знают, а уж когда сказала, что я её приёмная дочь, так они вообще поплыли. Приглашали с ними на охоту.

— Ты уже разок съездила на охоту, — заметил я.

— Так, то лохи какие-то были. Я же тогда тебя не знала. Тем более парочка сталкеров оказывает услуги проводников по Пеклу.

— И как ты себе это представляешь? Видела, что там творится? Крыса, кайдзю, но говорят, что они вообще-то безобидные, по сравнению с тем, что может встретиться дальше.

— Они обещали провести такой дорогой, что к нам никто не пристанет.

— Может у них ещё и нолдовский отпугиватель есть?

— Не знаю. Но нам от них нужен только портал, дальше мы уже сами. Ты боишься, что ли?

— Я всегда боюсь, поэтому и жив. Кто они такие? Куда они нас заведут? Надо спросить о них Горца или Кобру.

— О чём спросить Кобру? — как будто ждала, что о ней заговорят и с разбегу бросилась в бассейн. Она тоже была в купальнике, но зрелище было на любителя. Кваз, женщина в чёрном купальнике, покрытая вся чёрной чешуёй иногда переходившей в складки коры старого дерева. Треугольные зубы и жёлтые глаза, в остальном же ничего так.

— Ты Скальпеля знаешь? — крикнула ей Лиана.

— Тот, что с Лизой? А то у нас их несколько. Есть Ушастый Скальпель, Тупой Скальпель и Кривой Скальпель.

— Первого.

— Знаю и что?

— Они предлагают нас отвести к порталу, — сказала Лиана.

— И там оставить? Что за чушь? — рассмеялась Кобра.

— Туфта? — уточнил я.

— Нет не так. Местность они знают, вот только порталы по заказу не появляются. Их находят, как правило, случайно. В Москве больше всего.

— Они утверждают, что на Заводе они часто появляются.

— Брешут. Было всего два раза. Порталы разные бывают, вам не говорили? Когда он появляется, то никогда не поймёшь какой он. Он может быть малым, это тот который пропускает десять человек, может быть средним до двадцати, ну и самый большой до сорока.

— Неужели нельзя проверить какой он, не входя в него?

— А как?

— То есть пройдёт десять и всё? Исчезнет?

— Нет, после того как он пропустит определённое количество людей, он начинает работать только на выход. Обычно встречаются большие, но лучше, конечно, маленький. Чем меньше народу, тем слабее существо, которое его охраняет.

— Чем же?

— Ну представь идёт вас толпа, как мы вчера. Даже в Старом городе раньше встречались порталы. Видят они значит дырку и ну туда ломиться. Десять прошло, остальные курят вместе с командиром. Поэтому в портал первым входит командир, но нас это не касается, нас всего восемь. Или, наоборот, портал большой, а народу мало. Никак им не завалить стража.

— Выйти и позвать ещё народ, не? — спросила Лиана.

— Счётчик. Десять зашло, десять вышло, пошли звать подмогу. Если это большой, то уже минус десять. А если малый, то ноль. И так далее.

— Как же узнать?

— Первое, обычно ходят человек по двадцать. Если за первыми десятью закроется, то у оставшихся есть шанс добраться домой. Если двадцать, то тут всё понятно. Если портал на сорок рыл, то просто обыщут предбанник и выходят. Обычно всегда что-то находят. Вступать в единоборство с существом не будут.

— Как же узнать какой портал? — повторила вопрос Лиана. — Вдруг зашла десятка и набросилась на существо, он на сорок рассчитан. Как быть?

— Быстро бежать назад. Они далеко от перехода не отходят, но если серьёзно, то перед тем, как вступить в бой рейд видит силу чудовища. В самом конце стоит каменная стела и на ней отображаются оранжевые полоски, они как будто изнутри магмой подсвечены. Одна, для десяти, две для двадцати. Три для сорока.

— То есть зайдя внутрь портала и не вступив в бой мы ничего не теряем и даже можем найти ништяки? — уточнила Лиана.

— Ну где-то так, если в ловушках не сдохнем, — добавила Кобра.

— Так у Лесника сфера есть от Зноя.

— Этот алкаш ещё не то придумает, он же не проверял её.

— А мы проверим, — я чего-то загорелся. Если в этих так называемых «предбанниках» находят такие интересные штуки как Кобрин меч или сфера Зноя, почему бы и не попробовать? Что мы теряем?

— Созрел? — внимательно посмотрела на меня Кобра. — У нас много рейдов этим стали заниматься поначалу, когда нашли первые порталы. Пока разобрались в их механике.

— Стоп, Кобра. Как тогда понимать ваши страшилки о том, что вас всего двое выжило?

— Трудности перевода, не иначе. Выжило двое из тех, кто осмелился вступить в бой. Ну вот смотри сам, находят счастливчики портал.

— Так, — кивнула Лиана.

— Заходят в количестве двадцати человек допустим. Из тяжёлого у них с собой «Корнет», ну может быть пару пулемётов, гранатомёты. Технику в портал не пускает, да и никто не будет там колесить с атомной бомбой под мышкой. С чем есть с тем и заходят. Постоят на входе, пожмутся. Потом начинают искать ништяки, они порой прямо под ногами лежат. Кроме них на полу, на стенах, на потолке притаились аномалии или ловушки. Вот оттуда и пошло про сталкеров, они как бы проводники среди всего этого. Ладно, бывает даже, что никого не потеряют и даже дойдут до каменной стелы. Но увидев, кто или что их ждёт, многие седеют уже там.

— Ну ты, Кобра горазда страху нагонять.

— Увидишь как-нибудь, поделишься впечатлениями потом. Так вот многие рейды попросту зассали вступать в бой. Пока его не трогаешь, он тебя тоже не трогает. Кто тронул и бросился бежать, ну здесь как фишка ляжет. Девяносто девять процентов, что амба. Но даже если успевают люди выскочить из портала, то вокруг его ждёт Пекло. Вернуться здоровым в одиночку или даже парой невозможно. А может быть они побеждали и уходили дальше, здесь опять никаких подтверждений. Открытки оттуда не доходят.

— Начали, победили, ушли. Неизвестно. Или, начали, не победили, погибли. Неизвестно. И только ты сумела выбраться и каким-то чудом Зной. Так?

— Именно так. Так вот я и спрашиваю, созрел? Скальпель и Лиза, а также им подобные просто не состоят в каких-нибудь значимых организациях или кланах, поэтому вынуждены искать себе компанию. Вдвоем там нереально выжить. Миша с Гришей люди Малого, у них своя банда. Они не нуждаются ни в ком, ходят себе, где захотят. Малой только в Старый город или на Елисейские поля. Рисковать своей жопой по порталам ему не надо. И так всё принесут на блюдечке. Задачи уйти в лучший мир у него нет, ему и так здесь заебись. Горцу тем более, понимаете?

— Немного начинаю, — кивнул я. — Восемь человек не хватит, чтобы завалить существо на десятерых?

— Смотря