— Что-о-о? Хех, неплохо! — слились голоса двух помощников Сэдрика в один.

Сам же мужчина молчал, все так же пристально меня разглядывая. Значит, можно продолжать.

— Обыграть мага Света и принести вам Наконечник на блюдечке. Вполне равноценно, как ты считаешь?

— А как же Мечи? Они расценят это как предательство.

Черт, да это же практически согласие!

— Плевать на них, — твердо ответил я. — Я для них отвлекающий маневр. Один из девяти. Лучше бы я сразу пошел к вам.

Бородач добродушно хмыкнул.

— А он мне нравится. Что скажешь, Сэд?

— Опиши этого мага Света, — не сводя с меня взгляда, попросил тот. — И его партнера, если знаешь.

Кого бы… Хотя, чего это я. У меня всего один вариант.

— Высокий, мускулистый амбал. Лысый, с татуировкой черепа на башке. У него не партнер, а партнерша. Красивая девушка, длинные черные волосы…

— Можешь не продолжать, — прервал меня взмахом руки Сэдрик и повернулся к Генри. — Напоминает дочурку, говоришь?

Видать, что-то в голосе или позе мага сильно напугало бородача, вон как подпрыгнул.

— Клянусь тебе, Сэд. Я не знал. Честно. Да клянусь я!

Сэдрик сплюнул, покопался в наплечной сумке и, вытащив замызганную карту, жестом подозвал меня и Ала поближе.

— Вот, — провел он пальцем по одной из линий. — Это их путь. А вот, — ткнул он в другую точку. — Тут они сейчас.

Я внутренне поморщился. География — не моя сильная сторона. В школе этот предмет вела самая молоденькая училка, так что я думал несколько о других выпуклостях и впадинах. А в универе такой штуки уже естественно не было.

Короче, плох я в картах. Для меня это все странные загогулины без особых значений. А про спортивное ориентирование я вообще молчу. Помню, как я долго не верил, что такая вещь вообще существует, а отец меня подкалывал.

К счастью, сегодня я был не один. И Алистар успел получить вполне классическое образование, если подумать, то, вероятнее всего, одно из лучших в этом мире. Он наклонился поближе и присвистнул.

— Они неслабо нас опережают. И когда так успели?

— Мало спасли, мало ели, много двигались. Впрочем, если среди есть маг Света это неудивительно. Ублюдок безостановочно накачивает их энергией.

Угу, вот только его-то нет. И как они тогда справились? Местными стимуляторами — ну должно же тут быть что-то подобное? — наглотались или что?

— Как нам их догнать?

Ал не собирался тратить время на пустяки, за что получил от мага уважительный взгляд.

— Сразу к делу, да? Последуете по этому пути, и у вас будет шанс их перехватить вот тут, в этом ущелье. Если поторопитесь, конечно.

Он свернул карту и, убрав ее обратно, посмотрел прямо на меня. Я воспринял это как сигнал у действию и протянул ладонь вперед.

— Тогда мы договорились? Все в силе?

— Принесите мне Наконечник, — пожал мою руку маг. — И я лично дарую вам первый ранг.

* * *

— Ты серьезно планируешь их отпустить? — смотря вслед удаляющимся парням, хмыкнул Генри. — И взять в Кубок?

Сэдрик бросил на друга удивленный взгляд.

— Нет, конечно. Ты меня совсем за идиота держишь? Они те еще жучары, особенно беловолосый. Вполне может быть, что он наврал нам с три короба.

— Но ты их все равно отпустил? — взвился Кастин. — Почему? Я же говорил, что их нужно убить. Так велел Гордон. Никаких свидетелей.

Маг проигнорировал юношу — тот аж зубами заскрежетал — и повернулся к своему другу.

— Они правы в одном. Мы ничем особо не рискуем.

— А если они объединяться? — хмуро отметил Генри, нервно дергая косички на бороде. — Их будет четверо. И один из них маг Света.

Сэдрик флегматично пожал плечами.

— И что тогда поменяется? Две стекляшки, четыре стекляшки. Все едино.

Генри задумался, но уже через пару секунд он добродушно смеялся, при этом искоса поглядывая на начальника и лучшего друга в одном лице.

— Да ладно. Просто признай, тебе понравилось, как держался этот малец. И ты не хотел его убивать.

— Может быть. А может, я решил дать своей ставке немного форы. Сто золотых, говоришь?

— Эй, — осознав, что произошло, нахмурился Генри. — Так нечестно.

— Тебе ли говорить. Мистер я выбираю команду с магом Света.

— Да я говорю тебе. Я не знал, что он там. Да я…

Заметив, что маг снова забеспокоился, Сэдрик лишь улыбнулся и небрежно взмахнул рукой.

— Я верю, верю. Впрочем, и отступать не стану. Жульничество с моей стороны, знаю. Можешь пожаловаться своему начальству.

— Ты мое начальство, — буркнул тот.

— Не повезло тебе, да, — цокнул языком маг. — Что сказать, тогда предлагаю тебе пойти по моей голове и обратиться к кому повыше. Как насчет Гордона? Он всегда рад тебя выслушать.

Рожа бородача из мрачной превратилась в похоронную.

— И что я ему скажу? Что его любимый племяш меня обворовал?

— Не надо, — с улыбкой до ушей, покачал пальцем мужчина. — Все честно. Как-ты мог заметить, — он бросил последний взгляд почти добравшихся до таверны ребят. — Я никогда не обманываю.

* * *

— Ты серьезно думаешь, что он сдержит свое слово? — поинтересовался Алистар, когда после еды — а приличная была, кто бы мог подумать — мы добрели до своей комнаты. — И возьмет нас в Кубок?

— Нет, конечно. Ты меня совсем за идиота держишь? Ты их рожи видел? Особенно Сэдрика, та еще сволочь. Ему ничего не стоит нас прикончить нас, как только мы принесем ему Наконечник. Кстати, что это?

Ал пожал плечами.

— Без понятия, — пожал плечами Ал. Видимо, что-то ценное, раз они пошли на столько предосторожностей, что его скрыть. А-а-а, вот ведь уроды.

Он внезапно хлопнул он себя по коленям и вскочил на пол.

— Так вот почему, этот козел запретил использовать порталы.

— О чем ты? — нахмурился я. — И при чем тут порталы?

— В некоторые артефакты, особенно из тех, что подревнее, — расхаживая туда-сюда по комнате, начал объяснять юноша. — Встроена защита. Я о ней как-то читал. Такая штука извращает работу порталов.

— Чтобы враг не сбежал?

Не сбавляя шага, он кивнул.

— Или тебя не закинули на дно океана, да. Конечно, их обычно можно отключить, но…

— Но? — переспросил я, заметив, как парень резко застыл на месте. — Но что?

Ал задумчиво почесал подбородок.

— Если эта штука действительно настолько древняя, насколько я думаю…То они просто могли не знать, как это сделать.