Он замолчал, а я насторожилась и нетерпеливо заёрзала на стуле. Потом всё-таки спросила:

— А в период с весны по осень город защищать не нужно?

— Нет. В это время степь совершенно безопасна. А соседей, способных воспользоваться отсутствием войска, у нас не имеется. Этот мир довольно беден на разумные расы. Здесь в основном пушечное мясо.

Мм-м…

— То есть это своеобразный рай для повёрнутых на боевой тематике мужиков?

Ничего смешного я не сказала, но Алекс почему-то улыбнулся. Потом кивнул:

— Да, именно так.

— А кого вы убиваете? — поспешила полюбопытствовать я.

— Троллей, орков, ядовитых ящеров, гигантских червей и прочую пакость.

Я представила и тут же скривилась. И, разумеется, уточнила:

— А других дел нет?

Алекс улыбнулся и ответил тоном, который уместнее при разговоре с малолетним ребёнком:

— Если войско не будет ходить в поход и очищать прилегающие земли, то все твари хлынут в степь, и шансы нашего народа на выживание сильно понизятся.

Хм. Ну допустим.

— К тому же во время похода мы добываем ресурсы, необходимые городу. Золото, редкие минералы, иногда попадаются артефакты. Именно этими ресурсами мы расплачиваемся с прибывающими в город караванщиками. Кстати, если не очищать от монстров дороги, то караванщики до города не доедут, и народ останется без провизии. Так что всё обоснованно.

Обоснованно или нет, но прозвучало как отмазка.

Да-да, конечно! Конечно, ездить и убивать — это нужно и о-очень важно.

— Что? — видя мой скепсис, уточнил Алекс.

Я же откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и слегка надулась. Просто лично мне описанный расклад совершенно не нравился. Нет, я не против монстров, но в разумных количествах. В таких, которые не мешают другим, более интересным приключениям. И любви!

Впрочем, ладно. Если сегодня пятый день зимы, значит, до похода уйма времени. То есть эту тему можно отложить. В данный момент куда актуальнее другая…

— А данжеоны?

— Данжеоны — это подземелья, в которых обитают монстры, — пояснил Алекс. — Здесь, в степи, есть несколько таких локаций. С весны по осень эти монстры спят, а зимой покидают локации в поисках свежей крови.

— И вы их убиваете? — догадалась я.

— Ну конечно.

Губы соотечественника опять растянулись в улыбке, а я показательно скривилась. Всё понимаю, но лично я — пацифист! И ничего хорошего в такой кровожадности не вижу.

— Но данжеоны не открылись, — напомнила я. Следом задала закономерный вопрос: — Что в этом плохого? Почему вы все так приуныли?

Воины — и тёмненькие, и светленькие — глянули недоумённо. Кажется, слово «приуныли» этих брутальных самцов не порадовало. А Алекс ответил снисходительно:

— Потому, Маша, что зимние вылазки монстров — это наша возможность не потерять физическую форму. Плюс это то же золото, а ещё шкуры и мясо.

Мясо?

— Вы… едите червей и орков? — Меня аж передёрнуло.

— Мы — нет, — ответил Алекс. — А вот наши бра…

Нет. Он не договорил! И спасибо ему за это, ибо слышать подобное совершенно не хотелось! Настолько, что я была готова заткнуть уши, а потом просто не поверить.

— Ну и ещё один момент, — продолжил соотечественник. — Если монстры не проснутся сейчас, значит, цикл их жизни сбился. То есть существует вероятность, что вылезут весной или летом, когда войска не будет. Это очень серьёзная опасность для города. И это ставит под сомнение следующий большой поход.

Я подумала и промолчала. Просто вспомнился один очень показательный эпизод…

Ведь насчёт освоения ургарейского языка Алекс тоже заливал, причём с таким важным видом, что я едва не поверила. А всё оказалось совсем не так. И где гарантии, что в данный момент черноглазый не ошибается?

— Данжеоны открывались всегда, — вмешался в наш диалог Ирри. — Значит, и в этот раз откроются.

— А если нет? — парировал Алекс.

— Откроются, — повторил глава племени Ургар убеждённо. — В крайнем случае сами в подземелья спустимся и всех перебьём.

— Спуститься можно, но это будет бой совершенно другого уровня, — блеснул умом черноглазый. Будто остальные разницы между боем в открытой степи и в подземельях не понимают. — Если мы полезем в данжеоны, то…

Вот тут я от разговора абстрагировалась — ну их со всеми этими мужскими заморочками. Неинтересно. И вообще…

Может, раньше тут и ползали гигантские черви, но теперь, с моим появлением, всё точно изменится. С появлением попаданок мир меняется всегда!

И хотя насчёт идеальности я явно погорячилась, но позитива это не отменяет. В смысле, мир, может, и не идеален, но точно хорош. А раз так, нашествия монстров всё-таки не будет. И да, зуб даю, что теперь всё реально изменится!

Улыбнувшись этим мыслям, я сделала ещё один глоточек мохито и окинула взглядом стол. И просияла, заметив поднос с небольшими керамическими плошками, точно наполненными десертом.

Я потянулась, подхватила одну из них и, вооружившись чайной ложечкой, кушанье попробовала. Сдержать исполненный счастья стон не смогла! Просто это оказалось тирамису. У-у-у…

Окончательно забыв о воинах, я предалась удовольствию. Единолично! Как законченная эгоистка! Я отламывала покрытый воздушным кремом бисквит, отправляла ложечку в рот, потом сладострастно её облизывала.

Когда десерт закончился, отставила плошку и, недолго думая, потянулась за следующей. И лишь теперь осознала, что в столовой царит абсолютная тишина. Что такое? Что произошло?

Я отвлеклась от десерта, огляделась и искренне опешила. Просто взгляды всех мужчин были устремлены ко мне, и в них читалось та-акое…

Вот никогда не думала, что подобное внимание может вызвать испуг, но я таки струсила. Просто, когда тебя пожирает глазами один — это прикольно, а если сидишь в компании двух десятков накачанных диковатых мордоворотов…

— Ой, — стараясь сгладить неловкость, сообщила я.

Потом вновь потянула в рот ложечку и опять облизала. Чисто машинально.

Белёсые глаза клыкастых блондинов резко потемнели, чёрные глаза брюнетов, как ни удивительно, тоже. От этого стало совсем жутко. Даже мурашки по коже побежали, причём по всей поверхности, включая пятки.

Понятия не имею, чем бы всё закончилось, если бы не Ирриар. Вождь племени Ургар аккуратно перехватил мою руку и отнял столовый прибор. Через миг наклонился и шепнул в ушко:

— Маша, завтрак окончен.

Голос клыкастика прозвучал настолько хрипло и волнующе, что про страх я забыла. А вот забыть про целый поднос с тирамису было выше моих сил!