– Думаешь, это Линч нас выдал?

– Думаю, да, скорее всего, не специально. – Билли-Рей посмотрел в окно. – Думаю, он отчитался начальству, а отчет был прочитан кем-то, кто заинтересован в тебе, Паола. Ты точно все мне рассказала?

Нет, конечно. Я не рассказала тебе о флешке, на которой странные таблицы с цифрами.

– Паола?

Похоже, пришло время расколоться. Я так злилась на него, так не хотела ничего ему говорить – и вот, извольте видеть, сама же все разболтаю, и хуже всего то, что я не вижу другого выхода, просто не вижу. Ситуация настолько запутанная, что я уже не знаю, кому и чему верить.

Но Билли-Рей вчера убил ради меня. Чтобы защитить меня. А это чего-то стоит.

– Дай мне сумку.

Билли-Рей принес сумочку из крокодиловой кожи.

– Где ты взяла ее?

– В шкафу нашла, она совсем новая была, даже с биркой магазинной, представляешь?

Я достаю флешку из бокового карманчика сумки. Что ж, пришло время раскрыть карты.

– Я нашла это в квартире Папаши, она была прикреплена скотчем под крышкой стола. Она защищена какой-то хитрой программой, ее нельзя ни скопировать, ни скачать с нее информацию, если нет специального пароля. Ну, так Норд сказал, он же разбирается.

Билли-Рей смотрит на меня, словно решая, убить меня или просто надавать лещей, но я знаю, что он не сделает ни того ни другого, понимая, что это будет означать полный разрыв всех дипломатических отношений между нами на ближайшие двести лет.

– Ты смотрела, что там?

– Мы с Нордом смотрели: какие-то таблицы, цифры, напротив каждой колонки – рисунок из квадратов и бог знает чего еще. Норд говорит, что это электронный идентификатор, что как-то раз он видел в закрытой папке директора банка, где работал сисадмином. И мы перепечатали одну строчку и послали Фионе, но она отписалась, что это фигня и к банку отношения точно не имеет, но Норд решил, что она соврала.

– Дай-ка. – Билли-Рей вставил флешку в свой планшет, и брови его взлетели. – Кроме тебя и Норда этого точно никто не видел?

– Фиона видела верхнюю строчку, набранную от руки, я же говорила.

– Понятно.

Билли-Рей вздохнул и закрыл окно на мониторе. Вытащив флешку, спрятал ее в карман и посмотрел на меня:

– Паола, ты вляпалась в такое… что я даже не знаю, как сказать.

– Да ладно, я ничего не сделала.

– Погоди, я тебе расскажу. – Билли-Рей поднялся. – А это что такое?!

Из косметички выкатилось колечко с голубоватым камешком, которое я взяла из коробки в секретере, то самое, что я надеялась обратить в деньги, но вовремя нашла заначку покойной хозяйки квартиры и забыла о нем начисто.

– Это…

– Паола, это голубой бриллиант в шесть каратов, чистейшей воды, а само кольцо, похоже, антикварное. Кстати, в бриллиантах чистота ценится больше, чем размер, и этот камешек стоит пятизначную сумму в долларах, а ты таскаешь его просто в своей косметичке?!

– Я понятия не имела, что это бриллиант, я думала, это бледный топаз или аквамарин. И я не надела его, потому что вот же у меня колечко от Эмилии Марковны, и какой дурак надевает серебро и золото одновременно, тем более голубой и оранжевый камни рядом?

– Откуда у тебя это кольцо?

– Семейная реликвия.

И я не солгала, это и правда семейная реликвия – просто не моя, но это нюансы.

– И ты владела этим кольцом, не подозревая о его ценности?

– Я и сейчас в это не слишком верю.

Билли-Рей покачал головой и поднялся. Думаю, его мнение о моих умственных способностях окончательно перекочевало на ту часть шкалы, где расположены отрицательные величины, но знаете, что я знаю точно? Иногда нужно прикинуться дурой, просто для пользы дела. Слишком умные выглядят опасными, а нервировать Билли-Рея мне бы не хотелось.

– Паола, я смотрю на тебя и думаю: каким образом ты дожила до своих лет? По идее, тебя должны были убить давным-давно.

Хорошенькое дело. До своих, блин, лет!

– Я так понимаю, Норд тебе рассказал обо мне.

Билли-Рей уже успокоился, взял себя в руки и больше не сердится. А вот я все еще злюсь на него, и у меня есть ряд вопросов, которые я в любом случае задам. Но потом.

– Показал фотографию из какой-то статьи, и там гражданин весьма на тебя похож.

– Осторожно. – Билли-Рей улыбнулся: – Не буду ходить кругами, скажу как есть. Да, это я на той фотографии, ушлый журналист снял тогда нашу группу, чем сильно нам навредил. Видишь ли, анонимность имеет свои прелести, а благодаря болтливости пронырливого кретина все плохие парни срисовали нас почти в полном составе, что привело потом к гибели некоторых ребят. Наша группа состояла из представителей разных стран, все были профессионалы, все очень мотивированы. Нашей задачей было противодействие различной незаконной деятельности – торговле оружием, работорговле, но, если в процессе работы нам попадались наркоторговцы или иные нехорошие граждане, они тоже попадали в разработку. Не хочу хвастаться, но даже если оставить от моей жизни те тринадцать лет, что я провел в составе отряда, я буду считать, что жизнь прожил не напрасно.

– А ушел почему?

– Ранение. – Билли-Рей нахмурился: – В нашу последнюю миссию я получил серьезное ранение, от которого не мог восстановиться около двух лет. Как раз тогда я пришел на Форум – просто сидел дома, и мне некуда было идти, а тут кое-что понадобилось, я искал это в Интернете и зашел на Форум, чисто случайно, в раздел продаж. А потом поинтересовался, что же там есть еще, – и увяз, как и все мы, ты знаешь, как это бывает. И я там остался. А когда мое здоровье восстановилось до приемлемого состояния, то оказалось, что вернуться в отряд я не могу, там сменилось руководство, ребят, с которыми я работал, уже не было, а привыкать к новым я не захотел, потому что в таких миссиях доверие очень важно. А тут какие-то парни, которые без меня уже сработались, и им тоже надо привыкать ко мне и учиться мне доверять. В общем, остался за бортом и начал консультировать по вопросам безопасности, брать небольшие задания, входить в мирную жизнь, так сказать. И если бы не наш Форум, мне бы это сделать было тяжелее. Очень сложно жить в вакууме, без общения.

– А семья?

– Семьи нет. – Билли-Рей серьезно посмотрел на меня. – Мама умерла давно, папашу я семьей не считаю, а жену не нашел. Пока работал, какая там женитьба, по лезвию ходил, а после – тоже, как найти женщину, которая примет мою сущность? Я же никогда не буду домашним мужем в растянутых трикотажных штанах, с которым можно поехать грядки на даче полоть. И женщина мне была нужна такая, которая поймет все правильно, с которой не будет возникать непримиримых противоречий. Ну, с этим, похоже, более-менее сложилось, так что, надеюсь, все будет хорошо.