Кис раздумывал. Причин молчания могло быть, в теории, несколько. Человек мог принимать ванну или душ или просто сидеть в туалете, проклиная нежданный-незваный звонок. Мог он также и отсутствовать, оставив на кухне свет. Было правильным подождать хотя бы с полчасика, использовав его на размышления, но…

Но дома его ждали Александра и малыши. С одной стороны, он и сам по ним скучал, и ему не терпелось сбросить с себя все дневные деловые заботы и погрузиться в родные руки, запахи, атмосферу любви и уюта. С другой стороны, его, мужа и отца, ожидали по вечерам едва ли не с таким же нетерпением, как Деда Мороза в Новый год. А это обязывало!

Но работа, помимо увлеченности ею (особенно в таких случаях, как сейчас, когда ему выпало дело-головоломка!), также накладывала обязательства! Причем иногда очень суровые! Когда случится следующий «инфаркт»? И сумеет ли он его предотвратить?! Особенно если учесть, что у него пока в руках пусто, ни одной зацепки, ничего точного и достоверного. Одни догадки да домыслы…

Он сел в машину, закурил. Надо позвонить Саше. Она поймет. Она всегда его понимала…

Телефон заиграл в его руке. Александра.

Она несколько сухо поинтересовалась, где он находится на данный момент.

Время приближалось к девяти. Если он прождет еще полчаса, то…

– Уже еду домой, – сообщил он, бросив последний взгляд на окна Зиновия. – Еду, Саша.

И все дорогу размышлял, как же сделать, как устроить так, чтоб ни семья не страдала, ни работа?

Но в сутках всего лишь двадцать четыре часа. Так мало…

«Как разрешить эту проблему?! Если кто знает, подскажите мне!!!!»

Домой он приехал с несколько виноватым видом. И в то же время с решимостью найти какой-то компромисс.

– Саш, я все понимаю… – начал он с порога.

– Я тоже, – усмехнулась она.

– Ты о чем?

– О том, что ты снова влез в «сапоги-скороходы», – пожала она плечами.

Шуточка эта была пущена с легкой руки его ассистента Вани и прижилась между своими. Означала она крайнюю степень его увлеченности делом: «Кис в сапогах».

Александра была права.

– Саша, давай так… Как только я закончу это дело, мы с тобой поедем в отпуск. На какие-нибудь чудесные острова. Он нужен и тебе, и мне!

– А дети?

– С детьми!

– Тогда на чудесных островах мне будет точно так же не до отдыха, как и дома!

– Хорошо, возьмем с собой няню!

– Алеш, но…

И она умолкла.

– Что? – требовательно спросил Алексей.

– А то… Что отдых на островах не решит нашей проблемы…

– Сашенька, какая у нас проблема? Ты только скажи, скажи прямо! Ты устаешь, я понимаю… И няня не может взять на себя всех забот… Давай еще заведем домработницу?

– Алеша, ты не с той стороны немножко… Мне тебя не хватает. ТЕБЯ. И ни няня, ни домработница мне тебя не заменят!

Она постояла мгновенье, затем повернулась и направилась на кухню. Алексей не стал ее догонять – отправился в ванную мыть руки и думать.

Детей не было слышно. Им вообще с близнецами повезло, на редкость спокойные оказались детки. Он решил заглянуть к ним попозже – поцеловать румяные щечки – и направился на кухню. Александра уже накрыла на стол. Салат из свежих овощей с оливковым маслом, горстка его любимых черных маслин в пиалке, корзинка с хлебом. И одна тарелка. Для него.

– А ты?

– Я уже поужинала, Алеша… Пора купать детей, я не могла тебя ждать. Выпью с тобой чашку чая, пожалуй… А ты что будешь? Минералку? Сок? Или тебе тоже чаю налить?

Она направилась к холодильнику, пряча от него глаза, но Алексей ее перехватил.

– Брось все. Сядь.

Она послушалась.

– Только обещай не перебивать. А то я не справлюсь с мыслью… Она и так ускользает, – улыбнулся он.

Саша кивнула, давая понять, что молчит, обещает. Глаза ее еще были влажными от навернувшихся слез, но в них уже засияло любопытство. Вот за это он ее любил: к мыслям у нее был такой же жгучий интерес, как у ребенка к сказкам.

– Вот что, Саша… Тебе не любви моей не хватает – в ней ты ведь не сомневаешься, правда? – а моего присутствия! И почему? Потому что сейчас твой мир замкнулся до детей и домашнего быта. Даже если ты ухитряешься писать статьи, то из дома почти не выходишь. Тогда как ты привыкла быть в гуще событий, посещать различные мероприятия и светские тусовки. Ты стала немного задыхаться… Дети, дом – все это требует твоей любви, отдачи. От тебя . А я – тот человек, который отдает тебе . И когда меня слишком долго нет рядом, у тебя возникает ощущение, что…

Он запнулся в поисках слова.

– Не ищи, – сказала Саша. – Я поняла.

– Спасибо. Тогда продолжаю… Дети немного подрастут, пойдут в ясли, и ты снова начнешь заниматься своей работой в полную силу. Представь сейчас: надо ли мне будет просить тебя, чтобы ты больше внимания уделяла мне или малышам? Нет, конечно, нет! Ты сама будешь стараться, разрываясь при этом на части! Потому что делать выбор между любимым делом и любимыми людьми трудно и не хочется. Значит, в какой-то раз будешь подвигать семью, в какой-то раз – работу. Жить в абсолютной гармонии невозможно… Но не-абсолютная гармония тоже ведь неплохо, а, Саша? Вспомни, как мы раньше жили: скучали друг по другу и были при этом счастливы…

Александра поднялась и обошла стол. Алексей подвинулся вместе с табуреткой, принимая ее на колени. Она обхватила его за шею и проговорила куда-то за ухо:

– Я ведь и сама это все знаю, Алеш… Поэтому всегда тебя отпускаю. Но потом мне без тебя плохо… И ничего не могу поделать с собой… Иногда хочется плакать только потому, что тебя рядом нет…

Он прижал ее покрепче к себе.

– Это усталость, Сашенька. И небольшая депрессия на ее фоне. Как ты сама часто говоришь: нехватка энергии. Потому что расход ее у нас слишком большой, на детей, на быт, – особенно у тебя. У нас сейчас трудный момент. Давай просто постараемся его пережить. Мы взрослые умные люди, все понимаем и потому…

Александра соскочила с его колен.

– Ешь, голодный небось? Я пока приготовлю ванну детям, а ты подтягивайся. Ты же знаешь, как они любят плавать с тобой!

Саша, следуя какой-то методике, купала детей в большой ванне, где они плавали по очереди, придерживаемые папой.

Полтора часа спустя дети спали, пора было и родителям укладываться. Александре пришлось пожертвовать своим любимым ночным образом жизни и ложиться рано, следуя распорядку дня малышей. Она ушла в душ, а Алексей посидел на кухне, покурил, еще немного подумав о деле, потом решительно прогнал все мысли и направился в ванную.

– Ты что делаешь? – изумилась Александра, когда он бухнулся к ней в ванну.